灰かぶりの姉

入社１年目

感じた違和感

お盆が過ぎ９月に入ると、それまでの慌ただしさはひとまず落ち着きを見せ始めた。
その頃には車内の安全講習をクリアし、私も運転者登録を済ませていた。


「じゃあ、今日は国枝さんの運転で行ってみようか」

朝イチにそう言っていた浅野さんは、突然他の顧客から呼び出され、急遽山野主任が同行して下さる事になった。

必要書類の入ったカバンは後ろに置き、座席の位置を調節してシートベルトをしめる。


「ははっ、だいぶ緊張してるね。
大丈夫だよ、この車は頑丈だから滅多な事では傷つかない」

「…主任、冗談でも事故ること前提の発言はよしてください」


人を乗せて運転するなんて久しぶり…教習所以来だ。
しかもそれが職場の上司だなんて、緊張しない筈がない。

ガチガチになった私に、主任が声をかけて下さるのだけど…内容が内容だけに眉がへにゃっと下がってしまった。

「あはは、国枝さんでもそんな顔するんだ。
冗談だよ、さぁ行こうか」


取引先との約束の時間もある。

浅野さんなら、多分ここまで緊張する事はなかったと思うけど。
それは言っても仕方のない事なので、覚悟を決め車を発進させた。


何度も通った道なので、ルートは頭の中に入っている。
私が運転に集中しやすいようにか、主任もあまり話しかけずにいてくれた。

おかげでスムーズに、余裕をもって取引先に到着する事が出来た。


「お疲れ様。久しぶりの運転だと聞いてたけど、落ち着いたもんだね」

「ありがとうございます、なんとか到着しました」

ホッとしながら、シートベルトを外した流れで主任の方を見ると…。
いたずらっぽく笑う主任と目があった。

「一応俺も免許は持って来たんだけど、帰りも任せて大丈夫そうだな」


そんな冗談を言う主任に、やっと笑える余裕が戻ってきた。

「はい、帰りもお任せください」

にこりと笑ってそう言うと、主任はアハハと笑った。

   ＊ ＊ ＊

それからは、何かと主任と組む事が増えた気がする。

優しくて穏やかで、みんなに慕われていて面倒見が良くて。
浅野さんとは違う営業の仕方を勉強する良い機会だと、私も頑張ってついていった。

浅野さんと組む時よりも、お酒の機会も多少増えたかもしれない。
とはいえ、取引先の接待も課のみんなで飲む時も、主任はスマートで大人だった。
そのような場でも大抵はニコニコしているし、不確定な噂話や悪口を言っているのを聞いた事がない。

理想の上司だと、思った。



そんなある日の朝

『最近、ナツ忙しいんだね。
頑張ってるナツを、応援したいのは山々なんだけど、全然社食で会えないから寂し～（涙）』

ゆづからLINEが届いた。
気がつくと１ヶ月ほど、社食に顔を出していなかった。


『今日は外回りないから、社食に行けると思う』

トイレに行った隙にそう返すと、すぐにピコンと鳴りハートマーク付きのスタンプが返ってきた。


——ゆづに会うのも久しぶりだな。

LINEでは時々会話しているけど、実際顔を見て話すのとは違う。

先輩方と話すのもだいぶ緊張しなくなったし、共通の話題も出来たので以前ほど苦ではないのだけど。

やはり気の置けない同期との、たわいもないお喋りを楽しみに課に戻ると

「国枝さん、今日は中華にしようか」

主任が声をかけてきた。


「あ、すみません。
今日は同期と社食で約束してるんです」


最近は外回りの予定がなくても主任や浅野さん、２課の人達と食べる事が確かに増えていた。
そのお誘いだと思い、申し訳ないけどお断りすると、主任は一瞬表情を曇らせた。

「…同期って？」

「え？…あ、人事の藤川さんです」


——なんでそんな事を聞くんだろう？

そう思いつつ、答えると途端に主任はパッと明るい顔になった。

「あ、そう。じゃあ仕方ないな」



——何だったんだろう、今の。

首を傾げながら席に着くと、隣の浅野さんも訝しげな顔をしていた。

「何だったんだろうね？今の確認」

「そうですよね…」


私が誰とランチするか、なんて。
主任にとって、そんな興味を引くような事なんだろうか？


いや、でも気にし過ぎか。

その時は、そう思いあまり深くは考えなかった。