生まれ変わっても無能は無能 ～ハードモード～

第３章 大狼討伐戦

第１９話 福を招く、音色

学校内で収拾した荷物を放り込み、馬車を強化＆２台編成で旅立った。学校丸ごとは流石に我が無限ＢＯＸでも邪魔臭いので放置。

するのも勿体ないので、地下水脈の中へ水没させた。
野盗の住処にされても困るしね。

藤原君（仮）のご尊体は、総プラチナ製の巨大棺桶で安静にして貰ってる。時が来るまで惰眠を貪り尽くして欲しい。
うっかり忘れないとも。多分。

帰還のタイミングが本当にやって来た時。対応はそれまでに考える。冗談でも不死身のモンスターのまんまじゃ帰してやれないからさ。
こっちでもあっちでもパニックですわ。


ツーザサに立ち寄り、王都へ出発限界まで復興を手伝う。
無闇に荒らされた農地を改修。崩れた外壁を建て直す。

瓦礫やご遺体の供養が終わった箇所だけの家屋を整え、中央広場に記念碑を建てた。

ヒオシが形見の大剣を頂きに差し込み、祈りを捧げた。
復興は始まったばかり。何も終わってはいない。

アビが祈りの唄を唄う。細やかでも前向きに。

僕らが居なければ。この世界に来なければ。召還が失敗していたら。カルバンも、彼女の故国も。それまで通りの日常を過ごしていたはず。誰も、何も失敗を、過ちを犯す事は無かった。

無能は何処まで行っても無能。お得意のたられば。
どんな懺悔も謝罪も意味が無い。
「カルバン。ごめん。僕らが来たばかりに。君を含め、多くの人を悲しませ、苦しませた。多くの大切な人を失った」
それは滅びたゴーウィンと、カルバンの父親や同志たちも含めての言葉。

「…呼び出してしまったのは、私たちゴーウィンの魔術師です。なら全ては」
涙を浮かべるカルバンをメイリダさんが諫めた。
「これ以上の擦り合いは無意味。言ったでしょ？これはこの町の運命。それが少しだけ早まっただけ。後悔や謝罪を唱えても、死者は誰も蘇りはしない」

拳を握り絞め、唇を噛むカルバンの前に、キュリオが白い花束を差し出した。
「一緒に手向けてくれる？町の西側に共同墓地を造ったの。みんなそこに眠ってる」

「…はい」震える手で一輪受け取った。


キュリオの両親。遂にご挨拶すら叶わなかった。
「こんな形で済みません。キュリオを必ず幸せにしてみせます。どうか安らかに。見守ってて下さい」
「もう。恥ずかしいよぉ」

「第２だけは死守します。来るなら容赦はしませんよ」
「じょ、上等よ。絶対に認めさせてやるんだから」
ジェシカと鷲尾さんがバチバチしてる。返事は未だ何ですがね…。ひょっとして決定事項？


「ザイリスさん。メイリダを連れて行きます。小言ならあの世でたっぷりと聞きます。首を長ーくして待ってて。メイリダとリンジーと。ずーっと長生きする予定なんで」
「欲張りだねぇ、ヒオシは」
「強欲だな。簡単な道じゃないわよ。何せ、こちらの第１はまだ決まってないのだから」
「な…」
先生が硬直しております。睨み合う２人を前に。半分以上冗談であって欲しい。そんな顔で。


「私は、手当たり次第に。てワケにも行かないから。記念碑にお供えしてくるよ」
「んだべなー」
山査子さんとアルバさんがお手々繋いで、スキップ…。不思議な踊りを披露しながら去って行った。

不謹慎かも知れないが、重苦しい雰囲気を変えるのに一役買ってくれそう。


カルバンの長めのお祈りが終わった頃。８人で広場の記念碑まで戻った。
長い参列の横。掲げられた大剣を見上げながら、佇む少年が一人。その少年に鷲尾さんが歩み寄った。

「あの剣がどうかしたの？」
「ぁ…、あの時のお姉さん。あの時は、御免なさい」

「いいのよ。気にしないで。勝手に大切な人に触れようとしてしまった私が悪いの」
「…僕に、もっと力があれば。ザイリス様のように、あの剣を振り。ゴルザ様のように、大きな盾が操れたら。大切な人や友達を。いっぱい救えたんじゃないかって」
この町で生き残った誰もが思う願望。叶わなかった願い。

「そう。私はアビ。アビ・ワシオ。お名前、聞いても？」
「僕は…サリス。名も無きサリス。ザイリス様みたく強くなれって、お父さんが付けてくれたんだ」

「サリス。いい名前だね。格好良い」
ザイリスさんと直接の面識は無い。無くても、彼が命を賭けてこの町を守り抜いたのを知っている。それだけでいいんだ。たったそれだけで。

「アビさん。アビさんには、彼氏とか想い人は居ますか？」
「え…。居る、ような。居ない、ような…」
助けを求める視線を投げられましても。それは自分で決める事。それは男として無責任か。

「鷲尾さん。いやアビ。僕をここへ残る理由にするな。王都までって約束だったけど、今この場で返事するよ。ハッキリ言って迷惑です。友達としては好きだけど。そんな独り善がりは恋愛の好きじゃないよ」
キュリオとジェシカに対して抱く感情とは違う。そう付け加えようとしたが、それは思い留まった。

もう充分に伝わったと思う。

「うん。解ってた。無理だろうって。王都で再会した時から。私、卑怯だね。何もしてない。何も伝えてもいないのに確証だけ欲しいだなんて。サリス。たった今フラれちゃった」

「…みたいだね。コレあげるよ。元気出して」
サリスが懐から取り出したのは、古びたネックレス。
「これは？」
「お母さんの形見。アビさんに持ってて欲しい。何時か取り返しに行くから。それまで」
おい、待て少年。
僕が言えた台詞じゃないけど、早まるな。それじゃ、まるでプロポーズだぞ。
「そんな大切な物受け取れないよ。でも差し出された贈り物は貰う主義だから。今は預かります」
これは、成立したのか。してしまったのか。

カルバンの顔を振り返ると、首をブンブン横に振ってた。
鷲尾さん…知らないんだ。
目の前でフッてしまった相手を止める理由が見つからず。
僕も何も知らない振りをして見守った。

「強敵が、自ら舞台を降りて行きました」
「良かった。うん、良かったぁ」
背後の２人が何やらほくそ笑んでいた。見るのが怖いので振り返らない。

「アビさんの大切な物も。何か預からせて」
尚も畳みかける少年。天然…じゃない！奴は策士だ。
「うーん。何がイイかなぁ。男の子に何かあげたのって何時振りだろ。義理チョコを無能君にあげたのが最後かな」
何時のお話でしょうか。頂いた記憶がございませんが。
チラ見されても、もうあなたは手遅れっす。

「そうだ。サリスは強くなりたいんだよね。護身用に貰った中剣。どうせ私には使い熟せないし。剣は兎も角、鞘の装飾は私の思いが詰まってるから。大事にしてね」
それは、ピンク色の♡型が各所に散りばめられた、男が待つには少々小っ恥ずかしい代物。因みに中身は先日僕が拵えた物。これにて終了。

「わーい。大切にするよ」半笑いで戸惑いながらも、サリスは剣を受け取った。

－スキル【勇者】発動が確認されました。
　尚、現在は未開状態に尽き、並列スキルは成長と共に
　順次解放される予定です。－

「ほう、ほーう。こりゃまた、めんずらしい」
アルバさんが全く別方面で、少年を見ながら驚いていた。
ちょっとだけ気になる…。

気にはなっても、今は。どうしよ。
「知らないって、怖いね。面白そうだから放置してたら、こんなイベントが起きるなんて」
意味深な山査子さん。あんた知ってたん？

「急展開過ぎて…。ごめんなさい。アビちゃん」
道具を作り捲れる山査子さんには注意していたが、脳天気な魅了な相方は放置していたと。解らなくはない。

「解除方法はちゃんと在ります」
ジェシカ殿。それは聞き捨てなりませぬよ。

「双方が合意の上で、互いに新しい伴侶を立てれば晴れて離縁出来る。簡単でしょ」
あら以外に単純な解。
「私は死んでも認めませんので。末永く」
そうでしょうともジェシカ様。方法を知っても別れは考えられない。

「私もだぞ。捨てると言うなら…」
「おーけいおーけい。物騒な事言いそうだから一応止める。男に二言は無いってば。もうちょい信用してよ。タッチーよりは不器用だけど、おれも頑張りまっす」


サリスに手を取られ、鷲尾さんも何だか嬉しそうだし、善しとしよう。僕じゃ責任は取れんしね。

話が大方片付いた所で、出発の準備と相成った。

「ちょいちょい。ちょびっと、サリスに興味が湧いたっぺ。おいらは後から追い付くべさ」
「お、あの少年鍛えるんですか？」
「ちょびっとなー。おいら一度覚えたオーラ忘れないない。離れてても、ビューンって行くべよー」
相当興味が湧いたらしい。言ってる言葉はよく解らないんですが。

「良かったな。サリス君」
アルバさんが何者かをサリスに耳打ち。途端に大喜びで飛び跳ね、グルグル回っては師にお辞儀を繰り返してた。

山査子さんが町に残るか否かで、出発間際まで悩んでた。
「頑張れ、頑張る。おいら手を抜く子は、嫌いだんべ」
「はいっ！精一杯頑張ります！！」
見事な敬礼を振り捨て、馬車に颯爽と乗り込んだ。
恋人同士…には見えないな。宛ら親子。とは口が裂けても本人には言えないです。



離れ行くツーザサ。アルバさんとサリスを先頭に、手の空いた町の人々に見送られ、馬車は独りでに走る。

深い悲しみは、少ない喜びよりも鮮明に。
「行ってきます、兄さん。愛する人と、新たな友と。自由な旅を」
「行ってきまーす。お母さん、お父さん。お達者でぇ」
２人が天幕を広げ、青い空に向かって叫んでいた。
本来なら生者に贈るべき言葉。語り尽くせぬ思い出と共に投げ放っていた。


町から遠く離れたメイン街道脇の畔道。
サーチを全開で害敵確認。休憩を兼ねた停車。

「どうしたの？次の宿場はまだ先でしょ」
後続の馬車から３人が降りて来た。鷲尾さんの後ろの２人のホッペには真っ赤な紅葉模様。
「どうしたってこっちの…まぁいいや。これからちょっと大切な友達呼ぶから。３人は知ってると思う。キュリオとメイリダは驚かないでね。見た目は魔物でも攻撃しちゃ駄目だよ」

「うん」
「はい？魔物の友達？」
良好な反応。２人の驚く顔が早く見たい。

在庫の青林檎を全て配置。便利な魔力回復薬になるから勿体ない？そんなケチ臭い性根じゃ嫌われるよ。

微風に紛れて現われた４羽。兎に含めてしまうなら羽。気分的には匹。そこら辺は曖昧にして置く。

－おー、伝説の－
－青リンゴ♡－
－また食べられるなんて－
－あたしは初めてだよ－

「今までのお礼。これだけしかないから、しっかり味わって食べてね」

その巨体に比べれば小さな林檎を大切に頬張る兎。
奇妙な光景にもめげず、折角ゆっくりモフれるチャンス。
「新しい友達も触りたいってさ。いいかな？」

－良きに計らえ－

急に尊大になったな。ご機嫌が良い内に毛繕い。
「５人もぼーっとしてないで触ったら？希少種に触れられるチャンスなんて早々無いよ」

それぞれ思い思いの相手の背中に回り、たっぷりと堪能。

全ての林檎が消えた後。
突如イオラがキュキュっと一鳴き。そして起きたのは。

ラビットガンナー。ランク圏外。
伝説級の超希少種。歴史上誰も存在を確認出来ず。嘗ての唯一の証言者は、嘘吐きの烙印を押され断罪された程。

「おぉ！？」
「おー、すげぇ…」

兎たちの身体は更に一回り大きく。全身の体毛は金色に変色。デッカい瞳は明度の高い水色になった。

「この様な生き物が、本当に存在するなんて…」
それを口にしたカルバンだけでなく、全員が言葉を失った。どんな形容詞も似合わない。唯々美しく綺麗な造形。


－スキル【福音】発動が確認されました。－


－滾る。滾るぞ－
－力が湧いて来る－
－世界一周も簡単さ－
－今なら空でも跳べそうな－

幾ら何でも最後のは無理でしょ。翼無いんだし。まさかあの象さんみたく、お耳で飛ぶとか…。有りや無しや。

アルバさんのお空ビューンは、ひょっとするとお仲間？



スキル発動限界まで。残り、後１１個。