生まれ変わっても無能は無能　～ハードモード～

大味貞世氏

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第３章　大狼討伐戦

第６７話　彷徨う渚

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揺蕩う波の音。海は嫌いだ。
嫌いになった。私から全てを奪った海。

何処かの海岸。

薄目を開くと照り返す日の光で、砂浜は輝いて見えた。

どうして生きている。どうして、殺してくれない。

私は、もう用済みのはずだ。

信じた者に見限られ、部下に裏切られた。

利用しようとしたのはこちら側。
捨てられて当然の結果。

離れた場所で誰かが会話をしていた。
「どうする。生きているみたいだぞ」
「何にせよ。魔王様に報告だ」

気配は直ぐに遠くに去った。
助ける雰囲気ではなかったな。

ＢＯＸから登録証を取り出す。
スキル、無記入。

これでまた振り出しに戻った。戻っただけだ。
何も無い時に。

全身が怠い。胃の中の海水を指を入れて吐き出した。

痛む脇腹を押さえながら、仰向けになった。

嫌みな程の晴天。雲一つ流れていない。

呼吸がし辛い。肺まで爛れているのだろうか。

これから選べるのは一手。
生かされたのなら、使っても良いと判断された。

ならば遠慮無く使おう。問題は、あの場所まで辿り着けるかどうか。

スキルと舟を同時に失った。神の加護も。

数刻が過ぎた頃。
「打ち捨てられた汚らしい人間とは、お前の事か？」

私は発すべき言葉を失った。
「…」

覗き込む女性。真っ白なワンピースを纏う姿形。
似ているのではない。同一人物。

背に生える黒き翼だけが違う。

「恭子…。ここは、天国か？地獄か？」

「誰じゃそれは。妾はルシフェル。このキルヒマイセンを統べる者。矮小な人間には、ここは地獄やも知れぬな」
西の大陸。そして魔王の名。

求めていた答えは、こんな場所に用意されていた。
初めから。始める前から。

だとすると…。
私は、決定的な間違いを犯していた事となる。

報酬の先渡し。それが意味する物。

いけない。あれは、起動しなくとも時が来れば勝手に動き出す代物。

「殺すのは待って欲しい。出来れば、ここが大陸のどの辺りかを教えて欲しい」

「人間を無闇に殺すのは止めたのじゃ。娘を産んでから妾も変わった。ここは丁度大陸の北端に位置する場」

思い出せる。その声まで同じだった。

御方の真意が見えない。
この世界を諦めたのか。残された時間だけを生きろと。

それでは余りにも短い。短すぎる。

折角与えてくれたこの答えを、手放したくない。
「済まない。西側への海流に捨てて欲しいのだが、頼めないだろうか」

「命拾いした様に見えるが？良いのか？」

「構わない。海の藻屑に消えるなら、それもまた運命」

「変わった異世界人だな。他の者とは少々違う臭いがするが」

魔王が、異世界人を知っている…。何と言う事だ。
「事の序でに。もう一つだけ頼めないだろうか」

「退屈していた所じゃ。申してみよ」

「この身体は長くない。私に、魔石を埋め込んで欲しい」

「…こちら側に来ると？益々偏屈な人間じゃ」
高らかに笑うルシフェル。

その笑い方だけは、似ても似付かなかった。
これ以上を望むは、過ぎた望みと言う物。

何方でも私は満足だ。
ここで殺されようと。海で死のうと。

地獄。言い得て妙。
生徒、一般人、兵士。多くの命を奪っておきながら。
何を今更天国かと。

残る手段と行く先は限られている。

「準備は良いのかえ？二度と人間には戻れぬぞ」

「当に覚悟は出来ている。何時でも構わない」

ルシフェルは小さく頷いた。

－スキル【支配】
　並列スキル【魂改】発動が確認されました。－

死の霹靂　理の外　生の軋轢　如くに同じ
「ソウル・グロー」

胸に押し当てられた冷たい掌。
次いで加わる衝撃に思わず声を漏らした。

この様に痛みを伴う物なのか。
死骸で試し、生身でも試したが、自分の身体で試した事は未だに無かった。

僅かばかりの罪悪感が胸を刺す。
実際ルシフェルの手が埋没しているのだが。

心臓の隣に魔石が置かれた。
私は魔王に魂を売った。

引き摺り出した手を振り払いながら。
「定着までは暫く掛かる。妾の支配下に下るなら、助けて遣らなくもないぞ」

「感謝する。軍門に下るのは後。先に遣らねばならない事が有るのでね」
今直ぐ臣下に就くのは都合が悪い。

因果。梶田の暴走を見過ごした結果が、この様な形で返って来るとは実に想定外だ。

「魔王ルシフェル。一つだけ問いたい」
「何じゃ？」

「この世界を、どう見る」

「…実に詰まらない世界じゃのぉ。少なくとも、シンスケと出会う前までの妾なら。何度でも滅ぼしてやろうと怒りに駆られ動いていたじゃろうな」

「そうか。私は運が良いのだな」

「それに」

「それに？」

「娘がのぉ。楽しそうに遊んで居るのでな。妾もお前に問おう」

「何なりと」

「北の山脈とやらには、西と東。何方が近い？」

娘の居る位置が解るのだろう。
しかしここはほぼ真裏。何方も距離では変わらない。
北の極点に直接向かうのは問題が有る。

必ずアレに阻まれる。
「強いて言えば西だ。東は人間が多い。邪魔者を排除するのも手間。西の海を渡るのが最短。北の海には面倒な番が構えている」

「詳しいのじゃな。…気が変わった。私の案内をせよ。お前も西に用事があるのじゃろ？」

既に半分支配が効いているのか、拒絶出来ない。
拒否する必要性も無いが。

「良いだろう。途中で幾つか寄りたい場所と、大陸到着後に離脱する事を許容してくれるのなら」

「本来なら許さぬが、今回は特例じゃ。許そう。がしかしその前に」

「何か？」

「風呂に入れ。不愉快な臭いがする。思わず殺してしまいそうじゃ」

復活直後に殺されては適わない。
嫌いな風呂でも我慢しよう。

－－－－－

東諸国の偵察を終え、グラテクスに戻った。
だが治水事業の着工が遅れていた。

オーバエの情報に依ると、何でも王都が空飛ぶ舟に襲われペンダーが死亡。

ガング砦も同じ舟に相次いで。
ロンジーは健在だが重傷を負った模様。

犠牲は最少で抑えたが、未だ混乱状態に在るそうだ。
「お師匠。顔色が悪いですよ」

「…いや。心配ない、大丈夫だ」
旧知の友が先に逝った。

歳で言えばペンダーは上。過去には共にダンジョンへ潜った事も有る。

同じ様に娘を持つ者同士。

戦場に居る身。死は何時でも覚悟している。

「手向けの酒を買って来る。急ぎ王都へ戻るが、君たちはどうする？」

「勿論、お師匠様に付いて行きますよ。冒険者としてまだまだ未熟者ですし」

「隊長。俺も行っていいか？」
「タッチーたちにも会いたいしね」

ゼファーの言葉の方が本音だろう。

「好きにしろ。長旅は老体には堪える。既に町を本拠とした手前。素直にここで待つとしよう。２人に会えたら宜しく伝えてくれ」

「了解っす」
「やったー」

「浮かれるな。討伐隊に参加する積もりなら、相応の覚悟を持て」

「どうせ俺らまだＣだしな。門前払いだろ」
「だよねぇ」

「イニシアンは推薦出来ないが、私が同行すれば強引にねじ込めるが？」

「ほんとっすか！流石ギルマス特権」
「尚更行きますよ。是非とも」

「３人を宜しくお願いします」
母親の様な眼差し。
実際にも母として接していたのだと思う。

「ガキ扱いすんなって。返って邪魔者消えて清清してる癖によ」
「夫婦水入らず」

「一言余計だ。さっさと行け」

「ラングさん。エマさん。短い間でしたが色々お世話になりました。有り難う御座いました」
心からの礼は実に清々しい。

２人も遅れて頭を垂れていた。

旅立つ若者たち。
正しく導いてやらないとな。

心配する親代わりの２人の為にも。
「無茶はさせない。任せておけ」

「行ったな」
「行ってしまいましたね。寂しくなります」
ラングの腕に手を回し、４人の姿が見えなくなった後も窓から暫く外を並び、眺めていた。

「久々に、励むか？」
「長旅の汚れを落とした後にしましょう」

「…それもそうだな」
汗や潮の匂いが香る。加齢臭も。

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