ケーキ屋の彼

1話

4

　あっという間に放課後になった。

　柑菜は、櫻子を連れて、あの坂を登っている。

　空を見ると、今日の空は青空の中に白い雲が浮かんでいて、またそれもポップな感じがして楽しいと、柑菜は思った。

　それに、雲は見るたびに形が変わっていて面白い。

　その時、見たことのある女性、というより見たことのある帽子を被った女性が、今度は坂を下ってきた。

　ーーやっぱり、あのケーキ屋と何か関係がある人……？

　櫻子を間に挟み、すれ違う。

　それと同時に、あの甘い香りが漂ってくる。

「あら、今の方、すごく甘い香りがしていたわ、もしかして、柑菜ちゃんが今から行こうとしているケーキ屋から来たのかしら？」

「うん、……そうかもしれない」

　あの女性は、やはり柑菜の心を乱す存在であるようだ。

　変に思われないよう柑菜は必死に笑顔になろうとするも、どこか表情が固く、不自然なものになってしまう。

　柑菜は、２つの相反する感情を抱えながら、ケーキ屋に続く道を曲がった。

「まあ、可愛らしい」

　目の前に見える建物を見て、櫻子はため息をつきながらそう言った。

　それは、柑菜が初めてこのケーキ屋を見つけた時と同じ感想。

　友達というものは、やはりどこか似た者同士。

「きっと、お菓子も可愛らしいはずね」

　まだケーキを見ていない櫻子は、確信を持ったようにそう話す。

　そんな櫻子に微笑みかけ、柑菜はゆっくりとその扉を開けた。

　ーーいつもよりも重く感じるのは、きっとあの人のせいだわ。

　柑菜は、心の中で大きな深呼吸をした。

　そして、心の中で渦巻く負の感情を押さえつけ、いつもの明るい表情で店内へと足を運んだ。



「美味しそうね」

　ショーケースに並べられたケーキ、机の上に飾られているクッキー類、それらは一瞬で櫻子の心を掴んだ。

　まるで、芸術と言わんばかりの美しさを持つケーキに、目を奪われる。

　数あるお菓子の中でも、ここのケーキ屋で人気なものは、タルトだ。

　甘さ控えめのタルト生地に、チョコやフルーツが綺麗に飾られている。

　柑菜がこの前食べたタルトオシトロンは、レモンの酸味が効いて、甘いのが苦手な人にも食べられると人気の一品だ。

「なにを買おうかしら」

　様々なケーキに視線を動かしながら、櫻子はどれにしようかと迷っていた。

「その前に、バースデーケーキを決めないとね」

「そうだったわね、私ったらつい」

　櫻子と柑菜の視線は、ホールケーキに向けられた。

「誕生日ケーキ、お探しなんですか？」

　柑菜たちの話を聞いていたのだろう、目の前にいた柑菜の片思いの相手が、２人にそう尋ねた。

「はい、友達に」

「それでしたら、三種のベリータルトなんていかがですか？　今若い方が結構お求めになるんですよ」

　ショーケースの上段の真ん中にある、ベリーの散りばめられたタルト。

「まあ、いいわね」

　柑菜は、先に言葉を発した櫻子に少しだけジェラシーを感じる。

　一言でも多く、会話のキャッチボールをしたい、その思いをもちろん櫻子は知るはずもない。

　そんな櫻子は、柑菜の方を向く。

「柑菜ちゃん、タルトにしましょ？」

　鶴の一声、とでも言うのか、ケーキ選びは一瞬で終わってしまった。

　そのことに、少しだけ残念がる柑菜は、いつもよりほんの少し低いトーンで「うん、そうだね」と返事をする。