ケーキ屋の彼

1話

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　誕生日用のケーキが決まった後、２人はお互いに今日のお菓子用に、自分の好きなものを購入した。

　柑菜が買ったものは、緑色と黄色のマカロン。

　ピスタチオとシトロンの風味が広がる、小さな宝石のようなお菓子で、特にピスタチオはマカロンの中で1番人気のものだ。

　そして、もう１つは、ビターなチョコのタルト。

　これは、柑菜の弟に買ったもの、今まで一度も買ったことがなかったけれど、今日はなんとなくそんな気分になった柑菜だった。

　たまには弟に美味しいものを、なんて考えている。

　一方、櫻子が買ったものは、フランスの南にあるボルドーのお菓子であるカヌレ。

　家族にもと、５つセットのものを買った。

　２人は、夕日に染められオレンジ色になった住宅街を歩く。

　白い家の壁はその色に染まる。

　途中すれ違う高校生カップルや、部活帰りの野球少年の団体に、２人は青春を感じ取った。

　そしてなんだか、懐かしさを感じる。

　青春とは、柑奈の大好きな甘酸っぱいケーキのよう。

　「家に帰ったら、紅茶を淹れて食べたいわ」

　高校生のような若々しさはないが、その代わり落ち着いた雰囲気を漂わせる２人。

　その２人に、紅茶やケーキという言葉はぴったりであった。

「私も、弟にコーヒーセットで出そうかな」

「いいわね。きっと喜ぶはずよ」

　２人はお菓子の話で盛り上がる。

　甘いお菓子は、人をなぜこんなにも幸せにするのだろう。

　「そういえば柑菜ちゃん、あの方に惚れてるの？」

　櫻子は、柑菜の目を見てそう言った。

　確信はないけれど、半分くらいは自信を持っている櫻子の目。

「え？！」

　思いも寄らぬ櫻子の言葉に、柑菜はまるで幽霊でも見たかのような声をあげる。

　それは、柑菜にとって、全く予期せぬことだったから。まさか、あんな短時間で自分の気持ちを読み取られてしまうとは。

　目をまん丸くして、口を半開きにした柑菜の顔は、櫻子に笑いを誘う。

「柑菜ちゃん、驚きすぎ」

　ふふっと口元を隠して上品に笑う櫻子は、その家柄をよく表していた。

「だって……私、分かりやすかった？」

　顔を赤くした柑菜は、櫻子に不安げに聞いた。

　ーーもしかしたら、本人にもバレているんじゃないのかな。

　柑菜の心は、ばれた、というよりもそればかりで埋め尽くされる。

「恋する顔の柑菜ちゃん、可愛かったわ」

　その言葉に、恥ずかしさを覚える柑菜は、顔を両手で覆った。

　そんな柑菜を、子供を見るような暖かい眼差しで見る櫻子。

　いつもの柑菜と、ケーキ屋での柑菜。

　でもきっと、ケーキ屋での柑菜しかみたことのないあの人からすれば、柑菜のいつもは恋する柑菜。

　ほんのりと顔を赤く染めて、潤いのある瞳で彼を見つめている。

　柑菜の秘めた恋心は、こうして徐々に広まっていく。