ケーキ屋の彼

3話

1

「美鈴先輩、先輩ってもしかして、あのケーキ屋のパティシエのこと好きなんですか？」

　授業が終わったあと、チューターとして授業に出席していた美鈴に、春樹は疑問を投げかけた。

　教室にはもう誰もいないし、今が５限の授業だったため、次に使うこともなく、静かだ。

　空も暗くなりつつあり、静寂さに拍車をかける。

　その沈黙の中待つ答えは、春樹にとっても、そして柑菜にとっても、返答次第では複雑な心境になる。

　自分よりもずっと仲が良くて、ずっと大人で、近くにいることができて、そんな人が好きな人の周辺にいると知ったら、穏やかな気持ちではいられないはず。

「……うん、って言ったら、何か困る？」

　意地悪くそう言う美鈴に、どう返事したら良いか、すぐに答えが出ず、春樹は黙ってしまう。

　美鈴は春樹の眉の下がった顔を見て視線を一度彼から逸らした。

　そして沈黙を、美鈴から破った。

「柑菜さんに関係あるとか？」

「それは……ただ、俺が聞きたいだけですよ」

　嘘ではない、だけど、質問には答えていない。

「そっかあ、……うん、そうだよ、春樹くんの言う通り、ずっと片思いしてる」

　春樹が質問に答えなくても、美鈴はなんとなく分かっていた。

　乾いた風が、２人の間を通ったように、春樹は感じた。

「柑菜さんも、惚れてるでしょ？」

　美鈴の言葉に、春樹は真っ直ぐな視線で美鈴を見た。

　それは、「そうです」と言っているも同然だった。

「大丈夫よ、別に意地悪なんてしないし」

「そうですか」

　ーー柑菜の気持ちには気がつくくせに、俺の気持ちは一切感じ取ろうとしないんだな、いや、わざと……なのかもしれない。

　美鈴は、「あ、そうだ」と言うと、鞄から紙袋を１つ取り出した。

「これね、秋斗から、あ、パティシエね。柑菜さんにだって……褒めてくれたお礼」

　春樹は、複雑な気持ちですそれを受け取る。

　お菓子よりも２人の関係が気になる春樹は、さらなる質問をした。

「彼は、美鈴先輩の思い、知ってるんですか？」

「どうかしら……知っているかもしれないし、知らないかもしれない」

　はっきりとしない美鈴の答えに、春樹はもやもやする。

「何年間、好きなんですか？」

　嫌われるかもと思いながらも、質問することをやめられない。

　好きな人のことをもっと知りたい気持ちが前面に出る。

「そうね……10年くらいかしら」

　それに、あくまでも平静で答える美鈴に、なぜだか春樹の方が感情的になる。

「なら……！  もうそろそろ、新しい恋、してもいいんじゃないんですか？」

「誰と？」

「え？」

　思いもよらぬ質問に、春樹は言葉が詰まる。

　なんと答えれば良いのか、考えても考えても答えは出てこない。

　ーー俺と、なんて言ってもきっと今は駄目だ。