ケーキ屋の彼

4話

5

「そうだ、この前うちのケーキのこと褒めてくれたって美鈴から聞いたんだ、本当にありがとう」

　ケーキ屋以外で話すのは初めてで、そしてまた、こんなに長い言葉を貰うことも初めての柑菜は、緩む口元を隠せずにいた。

　ーーこのまま、時間が止まってしまえばいいのに……。

「昔からケーキが好きで、あそこのケーキは今までに食べたケーキの中で一番です」

　柑菜は、嘘偽りなく本心を話した。秋斗の作るケーキは甘さが控えめで、くどくない。

「ありがとう」

　柑菜の言葉を聞いた秋斗は、少し目を逸らして表情を暗くしたが、すぐに元通りになる。

　その２人の場に、遠慮がちに櫻子がやって来た。

「柑菜ちゃん、もうそろそろ時間だから、料理運ぶわね」

　櫻子が時計を確認すると、３時の５分前を指していた。

　きっと、そろそろ亜紀もやって来るだろう。皆は、ドアのところに集まって息を潜めてその時を待った。











「亜紀ちゃん誕生日おめでとう～～！！」

　亜紀が入るのと同時に、みんなはクラッカーを鳴らした。

　亜紀は、大きな目をさらに大きく丸くして驚いている。

「初めまして、今回の誕生日ケーキを作った高梨秋斗です」

「はじめまして、柑菜の友達の宮村亜紀です」

　実はこれは、亜紀と櫻子が考えた柑菜へのサプライズと、柑菜と櫻子が考えた亜紀へのサプライズ誕生日パーティだった。

　櫻子は、２つのサプライズを同時進行で計画し、実行したのだ。

「突然お邪魔してごめんなさい、私は同じ大学の大学院で絵画を学んでる坂付美鈴です。美術の人とぜひ話して見たかったからちょうどよかったわ」

「先輩なんですか！？  私も嬉しいです、いろいろと大学院の話とか聞いてみたいです」

　話を終えた亜紀は、目の前に並べられた料理やケーキに目を輝かせている。

　誕生日おめでとうコールを終えると、みんなは、それぞれ思い思いに行動する。

　亜紀は、美鈴と美術の話で盛り上がっている。

　どの画家が好きだとか、どの時代の絵が好みであるとか、専門トークを繰り広げていた。

　櫻子と春樹は、なにやらヒソヒソと話をしている。

　櫻子のその顔は、やはりほんのり赤くて、口角も上がっていた。

　柑菜は一人、オレンジジュースを飲みながら、ここから見える西音寺家の立派な庭を眺めている。

「ケーキ、お好きなんですね」

「あ、はい」

　後ろから、秋斗が柑菜に話しかける。柑菜は話し掛けられた瞬間、緊張で変な声が出そうになった。

「ケーキ食べると、嫌なこととか忘れちゃうんですよね。それに、絵を描いたあとの甘いものがすごく身体に染みるんです」

　こんな話を秋斗にしている自分が、数ヶ月前の自分では信じられないことだと、柑菜は今この時間をじっくりと味わう。

「絵、描くんですね」

「はい、専門的じゃなくて、教員になるための勉強で、なんですけどね」