ケーキ屋の彼

5話

7

「この後どうする？」

　亜紀は、アーモンド入りのヌガーを片手に、不特定の人にそう聞く。

　みんなは、クッキーやマドレーヌを食べながら考えている。

「そういえば、この近くに緑地の散歩コースがあるの。そこをみんなでゆったりと歩くなんていかがでしょう」

「それいいね」

　櫻子の提案に、秋斗が賛成する。
　
　他のみんなも、「うん、いいと思う」と口を揃えて言った。

　柑菜は「せっかくだし、このお菓子も持って行きません？途中で休憩しながら食べるのもいいと思うし」と言う。

　それにも、みんなは首を縦に振った。

　櫻子はキッチンからバスケットカゴを持ってきて、お菓子をそれに入れる。

　それを見た春樹は「俺持つよ」と、櫻子からカゴを受け取った。

　それぞれ、この暑さ対策用に帽子や飲み物を持つと、準備は整い６人は玄関を出た。




　別荘から少し歩いたところに、看板が立っている。

　その看板には矢印と散歩道という文字が記してあった。

　少し先に、大人の男女２人組が散歩をしている姿が見える。

　仲が良さそうな２人は、夫婦であるのだろう。

　穏やかな笑顔を浮かべて、ゆったりとこの場を楽しんでいるように見えた。

　左右を木で囲まれ、その間から漏れる光が道を照らし、まるでどこか天国のような雰囲気を感じさせた。

　柑菜は大きく息を吸うと、ゆっくりとそれを吐く。

　自然の汚れのない空気は、いつも住んでいる都会のものよりも格段と気持ちのいいものだ。

　秋斗と亜紀が一番前を歩き、その後ろを柑菜たちが歩いている。

「非日常感がすごくいいわね。絵を描きたくなるわ」

　美鈴は、太陽の光を受ける木々の葉を、目を細めて見ている。

　その横顔を、春樹は愛おしそうに眺めている。

　そしてその春樹の顔を、心苦しそうに見る櫻子に、３人を複雑な思いで見ている柑菜。

　この美しい自然とは裏腹に、この３人の関係はなんとも複雑で入り組んでいた。




  少し歩くと、広場のようなところにたどり着く。


　ベンチが置いてあり、座って休憩するにはちょうど適した場所だった。

　みんなは、春樹からお菓子を受け取ったり、持ってきた飲み物を飲んだりしている。

　ベンチに座って耳をすますと、鳥の鳴き声やセミの鳴き声がこの自然に響き渡っていた。

「ねえ、柑菜。ちょっといい？」

　座っている柑菜に、亜紀が話しかける。

「うん、いいよ」

　亜紀は柑菜を、みんなから少し離れたところに連れて行った。

　それはあくまで不自然ではなく、自然な形で。

　そして、眉毛を下げて申し訳なさそうな顔をして話し始めた。

「あのね……柑菜には言いづらいんだけど、秋斗さん、美鈴さんのことが好きなんだって」

　いつもよりも低いトーンで、それを柑菜に伝える。

「え？」

　柑菜は、心の中で積み上げてきた思いが崩れていくのが分かった。

それは、がらがらと音を立てる。

「あとから２人が付き合うのを知るよりも、先に知っておいた方が、ダメージ少なくなるでしょ？」

「そうだね……わざわざ教えてくれてありがとう」

　亜紀は、柑菜の肩を抱くと「元気出して」とエールを送った。

　柑菜は笑顔を作るも、その目には力がない。