ケーキ屋の彼

5話

8

「ねえ、見てここから見える景色綺麗だよ」

　亜紀は柑菜を励まそうと、木と木の間から見えるピンク色の花を指差した。

　それは一面に咲いており、この景色を色付けている。

「柑菜は可愛いんだから、きっともっと素敵な人見つかるよ」

「うん、ありがとう」

　励ましてくれる亜紀のために、柑菜は必死に明るく振舞おうとした。

　恋は叶わなくても、こうやってそばにいれてくれる仲間がいて、その仲間はこうして心配してくれたり気遣いをしてくれる。

　柑菜は、そんな友達がいることに感謝をするのだった。

「みんなのもとに戻ろうか」

「そうだね」

　ーーこれから、どんな顔をしたらいいのだろう。

　柑菜は、先ほどの買い物のことを思い出す。

　秋斗の笑顔や話しかけてくれたこと、今考えるとそれだけで浮かれていた自分が情けないとさえ思う。

　チョコレートの件も、それがお世辞だったのだと柑菜は自分を嘲笑った。

「そろそろ行こうか」

　柑菜と亜紀が戻ってきたところで、美鈴はみんなにそう呼びかけた。

「そうだね」

　そう１番に返事をする秋斗を見て、『やっぱりそうなんだ……』と先ほどの亜紀の言葉をより現実的に感じ取ってしまう柑菜は、わざと秋斗から離れた位置にいることにした。

「柑菜？」

　何かを感じ取ったのか、春樹が柑菜の名前を呼ぶも、柑菜は「どうしたの？」と顔色を変えない。
　　
　その様子を見て、勘違いだと思った春樹は「いや、なんでも」とただそれだけを言った。

「柑菜ちゃん見て、アゲハ蝶」

　柑菜たちの上空を、青いアゲハ蝶が飛んでいた。

　黄色のものよりも大人っぽく見せる青色。

　自由にどこかに飛んでいく蝶を見て、櫻子はその自由さを羨ましいと感じた。

　一本道を進んでいくと、分かれ道にたどり着く。

　そこには地図もあり、それぞれの道がどこに繋がっているのかが示されていた。

　６人は地図を見ながら話し合う。

「どうする？」

　右の道は、この先は花が咲き乱れるゾーンを通り、柑菜と秋斗が行ったスーパーの近くに出るようだ。

　左の道は、途中に橋のマークがあるなど、より自然を楽しむコースとなっている。

　最後は、駅の横に出るようになっていた。

「じゃあ、どっちに行きたいか指差して決めません？」

　櫻子はみんなの顔を見ながらそう言う。

　とくにその案に反対する理由もないみんなは、櫻子の「せーの」と言う掛け声に合わせて、自分のより行きたい道を指差した。

「じゃあ、別荘でまたお会いしましょう」

「そうだね」