ケーキ屋の彼

8話

6

「うん、分かった」

　春樹は、少し考えた後にそう答える。

「楽しみだね、今日も美味しいチョコ食べたんだけど、２人っきりっていうのに緊張してさ……。明日ならいつものメンバーだしきっと今日より楽しめるはず」

「……なんかあった？」

「…………」

　何かを話していれば、今日のことを考えなくて済む、そうしたら少しだけ楽になれる。

　嫌なことや泣きたくなるようなことがあると、いつもよりも口数が多くなるのは幼い頃からの柑菜の癖。

　双子の春樹には、それがすぐに分かる。

　言葉を聞かなくても、柑菜の表情や声から春樹には分かってしまう。

　柑菜の目から流れる涙の量は、きっと今までずっと我慢してきたものが溢れたもので、それは止まることなく静かに流れ続ける。

「フランス……行っちゃうんだ、秋斗さん」

「…………」

「でも、フランスに行ってもっとお菓子の勉強して、私に美味しいお菓子食べさせてくれるんだって」

　柑菜は涙を流しながら、羨ましいでしょ？  と笑っている。

　春樹は何も言わずに、泣いている柑菜を置いてリビングを出た。

　そして、ある人に電話をかける。

「西音寺？」

「あら、どうしたの？」

「柑菜がさーー」

　一通り話し終えると、春樹は電話を切って、再びリビングに戻る。

　柑菜の心が少しでも落ち着くように、ホットミルクを作った春樹は、それを柑菜の元に置いた。

「ありがとう……」

　それを飲む柑菜の顔には、少しだけ落ち着きを取り戻したような表情が浮かんでいた。







　数十分後、インターホンが家に鳴り響いた。

「……誰かな？」

「俺行くよ」

　玄関の扉が開く音が柑菜の耳に聞こえる。

　すると、「柑菜ちゃん、大丈夫？」と、柑菜のよく知っている人の声がした。

「櫻子……？」

「春樹くんに電話で話聞いたの。それで、私心配で……」

　柑菜は櫻子の姿が見えると、その姿に安心感を覚えぎゅっと抱きついた。

　その友達の胸の中で思いっきり涙を流す。

「春樹くん、私今日泊ってもいいかしら？柑菜ちゃん、きっと１人じゃ心細いと思うの」

　柑菜を思うと、櫻子は彼女を１人にはしておけなかった。

「うん……西音寺って、優しいんだな」

「柑菜ちゃんは、大事な友達だもの」

　ニコッと笑いながら言うその言葉を聞いた春樹は、櫻子の顔をじっと見つめる。

　そして櫻子に対し「ありがとう」と一言言った。

　櫻子の、純粋に友人を思う気持ちに、春樹は少しずつその人柄に惹かれていく。

「柑菜ちゃん、お部屋行きましょう」

「うん……」

　だいぶ落ち着いたように見える柑菜は、櫻子の腕を掴んでリビングを後にした。