世界亜夜～魂の街で夜獣を狩れ！

一陽吉

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三章　長谷川高介

第８話　カエルモノ

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「────太陽ッス」

　空を見上げながら思わず呟く私。

　およそ四年ぶりの青空と太陽に感動してるッス。

　世界夜セカイヤでは夜だけッスからね、日差しの明るさは眩まぶしく新鮮。

　同じくビルが建ち並ぶ街なみッスが、全然違う。

　そんで、明るいとよけい夏の暑さが感じられるッス。

　────八月十二日、朝の八時。

　二十歳になった私は、現実世界に帰ってきたッス。

　都市神とししんとの約束どおり一億神貨しんか貯めて、私が無害である保証をもらっての結果ッス。

　これは一億神貨と引き換えではなく、一億神貨もっていることが保証書代わりになるんで。、そのままッス。

　つまり、そんだけ神様に貢献した人だってわけッス。

　────おっと、ひたってばかりいられない。

「いくッスよー」

　自分に言い聞かせ、いろいろお世話なったイワリザクラに一礼して、私は歩きだす。

　中央通りをそのまま歩いても行けるッスが、やっぱり思い入れがある大通りを行くッス。

　すれ違うスーツ姿の大人たち。

　まあ、出勤の時間ッスからね。

　当然ちゃ当然なんッスが、なんか緊張するッス。

　本物の人間ッスから。

　で、見られてる……。

　いまの私は天然金髪キンパのツインテールに、赤の見せブラから白の開襟ワイシャツ、紺のミニスカート、ショートブーツ、てな格好ッス。

　露出が多くて、世のお兄さんやオジサマ方が喜ぶだけじゃなく、ふつーに派手。

　世界夜では見向きもされなかったッスけどね。

　私は急いで大通りへ向かう。

　こちらにも人はいるッスが、まだましッス。

　ちらほらと本日の開店準備をしている店員さんがいるくらい。

　飲食店を中心とした通りッスからね。

　ご苦労様です。

　……。

　世界夜のこの通りで、何体、夜獣やじゅうを倒したッスかね。

　パイソンやハローの他にもいろいろスピールを使って戦ったッスね……。

　イブさんヤエさんとこに置いてきたんで、いざとなれば使うッスが、そうならないことを祈いのるッス。

　────大通りを抜け、信号待ちをする私。

　そして同じく信号待ちをする大人たちに見られる私。

　なんかそれよりも、自分が信号待ちをしていることに不思議な感じがするッス。

　四年間まともに守ってこなかったッスからね。

　と、青信号ッス。

　足早に歩きだす私。

　見えてくる歩道橋。

　小さい頃はあえて通ったりしたッスね。

　後で通ってみるッス。

　道なりに真っ直ぐ進んで見えてくるのは強運橋。

　白っぽい色をしたアーチ構造の形が相変わらず特徴的ッスね。

　長さがだいたい八十メートルくらい。

　ここにもいろいろ思い出があるッスが────。

　私はさらに足を早めて進む。

　学生さんたちは夏休み。

　せいぜい部活へ向かうくらいじゃないッスかね。

　この時間ではほとんど見かけないッス。

　かつて私がいた高校の制服を着た子がいたッスが、いま、それはいいッス。

　そんで正面に見えてくるのが、Ｍ駅。

　県庁所在地にある駅であり、新幹線の停車駅であり、十線まである在来線の停車駅でもある、三階建てのめっちゃでっかい駅ッス。

　空母って思うのは私くらいッスかね。

　いちど、地下通路に入って駅へ向かい、再び階段を上がって外へ出る。

　Ｍ駅まえ、たきの広場。

　文字どおり、三メートルくらいの壁面から滝のように水が流れている広場ッス。

　目印になるんで、待ち合わせとして使われる場所。

　────実はここへ来る前、文姫ふみひめさんの力を借りて夢による伝言をしていたッス。

　それを信じてくれれば、二人はいるはずッスが……。

　！

　行きかう人々がいる中で、伝えたとおり、滝の前に一組の母子が待っていたッス。

　間違い、ないッス……。

　……。

　思わず駆け出す私。

　向こうも気づいて駆け寄る。

　手の届く距離で止まり、顔を合わせる三人。

　────四年ぶりの再会。

　ああ……。

　背が高くなったッスね。

　ちょっとシワが増えちゃったッスね。

　でも……。

　でも……。

　雰囲気が全然かわってないッス……。

「おかえり、姉ちゃん」

「おかえり、彩」

「ただいま……、映二えいじ……、母さん……」

　泣き叫ぶ私。

　抱きとめる映二と母さん。

　私は帰ってきたッス。

　本当に。

　いま。

　家族のもとに。

　帰ってきたッス。

　本当に……。

　本……、当……、に……？

　……。

　……。

　────あれ？

　────銃声？

　力が入らない。

　私……、倒れてる？

「姉ちゃん！」

「彩！」

　大声をあげて抱き起こす映二。

　心配そうに私を見る母さん。

　なんかお腹が痛いッス。

　血……。

　見ると、私のお腹のど真ん中に一センチくらいの穴が開いて、血が流れてるッス。

「姉ちゃん、しっかりしろ……。姉ちゃん！」

　映二が声をかけ、母さんがハンカチで傷口を押さえる。

　はは……。

　全然、力が入らない……。

　血が止まらない……。

　────向こうに銃、いやスピールを構えるスーツ姿の中年男性がいるッス……。

　回転式と自動をたしたような、実弾も発砲できるスピール。

　それを持つあの人は……、高介氏。

　なぜあの人がここに……。

　しかも構えている方向は私にではなく、さらに離れたところにいる、若い男の人の方。

　Ｔシャツにジーンズというラフな格好をして、右手から血を流してるッス……。

　その横に一メートルくらいある、でっかい蛙かえるみたいな魔獣がいるッスが、高介氏がスピールから魔法を撃って消滅させたッス。

　同時に、若い男の人も拘束魔法を受けて、全身を魔法のロープで縛り上げられて倒れたッスね。

　どうやら魔法犯罪者のようッス。

「探理官たんりかんです。そこをどいてください！」

　高介氏を見ていたら、身分証を提示しながら女の人が現れたッス。

　年は私より少し上くらい。

　高介氏と同じくスーツ姿。

　サングラスをかけ、両手に白い手袋をしているッス。

　彼女はそのまま、私の傷口へ右手をかざしたッス。

「うっ……」

　パワー受け、思わず声をだす私。

　魔力や気とも違うパワー。

　タタカイノキオクから分かるかもしれないッスが、なんか思考がうまくまとまらなくて、答えが出てこないッス……。

　でも────。

　血はピタッと止まり、そこからみるみる回復していったッス。

「これで大丈夫よ」

　彼女が言うとおり、痛みは消え、傷口は何事もなかったように、きれいさっぱり無くなったッス。

「さあ、立ってみて」

　目で合図すると、映二はそこから抱え上げるようにして私を立たせたッス。

「全然、何ともないッス」

「でしょ？」

　そう言って彼女は右手でグッドの仕草をしたッス。

「魔獣の違法所持で逮捕しようとしていたんだけど、容疑者が魔獣を使って水弾すいだんを放ったの。それをあなたが受けた」

「……」

「次長が実弾を撃って阻止しようしていたんだけど、ごめんなさい。痛かったでしょう？」

「いや、もう平気ッス」

　私が答えると、彼女は頷うなずいて内ポケットから名刺を出したッス。

「何かあったらここに連絡ちょうだい。わたしは両方にお仕置きするから。では」

　名刺を手渡すと彼女はそう言い残して、拘束された犯罪者と高介氏のところへ行ったッス。

　犯罪者は別の探理官さんが連行し、専用護送車に乗せたッスが────。

　彼女、高介氏に『気をつけなきゃダメでしょ』のセリフが聞こえそうな感じでお説教をしてるッス。

　その姿はまさに父と娘。

　……。

　名刺を見るまでもないッスね。

　彼女は長谷川穂波ほなみ。

　私が暗殺したことで治癒能力が覚醒し、探理官になった人。

　私も彼女も、日の当たるところへ帰ってきたってわけッスね。

『いい、分かった？』

『分かったよ』

『じゃ、探理局へ行くわよ』

『了解……。て、あの娘どこかで見たような……』

『ほら行くわよ』

『はいはい』

　声は聞こえないッスが、そんな感じのやりとりをして、お二人も乗用車に乗って行ったッスね。

　────捕り物が終わり、周りの皆さんも散っていくッス。

　ポツンと取り残された私たち。

「姉ちゃん……、帰ろう」

「そうそう、帰りましょう」

　映二、母さんが笑顔で促す。

「ええ、そうするッス」

　私も笑顔で答え、家族で歩き出す。

　すると、一枚の花びらが私の目の前を通っていったッス。

　私にしか見えない桜の花びら。

　私たちの再会を祝い、無事を祈ってくれているようッス。

　ありがとう……。

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