愛を知らない空っぽ屍霊術師は、泥の人形に泡沫の恋をする

５章 薄氷の上

17話 倫理：プライド（前）

　暗闇の中を歩いている。灯りはひとつとしてない。
　手を伸ばすと壁にぶつかったので、手をつけて壁伝いに歩く。
　
「カツ、コツ」という足音が響いている。
　地面が固い。自然の道ではなく、人の手が入った道だ。
　トンネルの中……それか、地下鉄の構内だろうか？
　しばらく歩き、目が暗闇に慣れてきた頃、眼前に扉が出現した。
　
「…………」
　
　ここ以外に道はない。開けなければ先には進めない。
　……だが、開けたくない。
　
　あらゆる昔話において、〝扉〟そして〝箱〟というものは、「開けてはならないもの」の象徴として描かれている。
　この扉もきっと同じだ。開ければ、災いが……。
　そう思うのに手が勝手に動く。ドアノブを握って回し、押し開けてしまう。
　扉の向こうから、わずかな光が漏れる――。
　
（行きたく、ない……）
　
　――この先にはきっとゴミしかない。
　暗闇の中にいるのは嫌だが、あちらよりはマシだ。
　
「うっ……！」
　
　ノブを持ったまま立ち止まっていると、突風が吹いた。
　扉が「バン！」と音を立てて開き、トモミチは扉の向こうに追いやられてしまう――。
　
　
　◇
　
　
「栢木かしわぎ君、栢木君」
「……はい？」
　
　2023年、６月末。
　自席のパソコンでメールを打っていると、社長の雪村ゆきむらに声をかけられた。
　社名の「Ｙ’ｓワイズ工務店」は、彼の名字のイニシャルから取られている。
　会社を興したのは彼の父、雪村　清きよしで、10年ほど前に息子の修おさむに代替わりしたという。
　つまり、この社長は２代目。「２代目」というと、どうしても良くないイメージがつきまとうものだが……。
　
「ちょっと、やってほしいことあんねんけども」
「ボクに、ですか」
「せやねん。あんな……」
　
　社長が、マス目の入ったＡ３サイズの紙を机に置く。
　
「ちょっとなあ、プランを書いてみてほしいんやわ」
「プラン……？」
「家の間取り図の、ラフなやつ。宮田さんもよう書いとったやろ」
「え、ボクがですか？　書けませんよそんなん。……やり方とか、全然……」
「やり方なんか、インターネットのどこにでも転がってるがな。ハウスメーカーの図面とか、建て売りの広告とか参考にしたらええから」
「や、でもボク……」
「『でも』とちゃうねん。頼まれたら『ハイ』ってやるのが仕事やろ」
　
　唸るような声でそう言い、社長は紙束を机にドン、と置いた。
　
「…………」
　
　――知っている。
　この男は一度こうなったら誰の話も耳に入れない。
　〝２代目〟には、「先代が築き上げた信頼や実績にあぐらをかいて全てを食い潰す」というイメージがあるが、この男も例に漏れずだった。
　先代の権威を自分も持っていると勘違いをして、居丈高に振る舞う。
　外面はいいが、社内では常に威圧的で我儘だ。
　社員を「手足」としか思わない。感謝も尊重もしない。
　動いて当たり前のものだからだ。
　
　それが原因で設計の宮田は辞めた。
　最近は工事部長、そして倫理の直属の上司である経理部長ともやり合っている。
　経理部長は社長の姉であるが、社長の「男尊女卑」は姉にも適用される。
　そのうえ、「仕事は外に出てナンボ」と、経理をはじめとするデスクワークを見下す傾向がある。
　よって、経理部長の言葉は社長には響かない。
「机に座っているだけの女が何をエラそうに」と鼻で笑って終わりだ。
　
　男なら尊重するかといえばそうでもなく、誰に対しても横柄だ。
　機嫌が悪いと、突如レッテル貼りからの差別発言や罵倒を繰り出す。
　倫理も例外ではない。
「男が女みたいに机に座りよって」から始まり、「平成生まれ」だの「ゆとり」だの「田舎者」だの「Ｂ型」だのとしょっちゅう言われている。
　
　――業務に関係ないやろ、それは。
　
　イライラしない日がない。毎日何かしらで胸にむかつきを覚えていた。
　今日も、また……。
　
（こんなん、オレの仕事ちゃうやろ……）
　
　自分の仕事は経理だ。
　そして今は月末。やることが山ほどある。
　そんな中、なぜやったこともない「家のプラン」にまで脳のリソースを割かねばならないのか……。
　
「設計、雇えや……」
　
　心の中も独り言も、文句と悪口ばかりだ。
　
　書かなければ、また仕事内容と関係ない悪口を言われる。それだけは避けたい。
　仕方なく、分からないながらネットで調べ、２時間ほどかけて頑張って仕上げた。
　時間をかけたが、よく書けているかどうかなど分からない。
　
　どうせまたケチをつけられる。
「今まで何見とったんや」と罵倒されるに違いない。
　
　……それだったらまだよかった。
　
　その方が、マシだった――……。