愛を知らない空っぽ屍霊術師は、泥の人形に泡沫の恋をする

天草こなつ

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５章　薄氷の上

22話　倫理：薄氷の上（４）

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「う……っ」
　
　体に固い感触を覚える。
　ソファで寝ていたはずなのに、なぜか地面に寝そべっていた。
　目を開け身を起こし、辺りを見回す――。
　
「えっ……？」

　そこは、ずっと走って来た暗闇でも、会社でもなかった。
　赤い花がたくさん生い茂る平原だった。
　彼岸花だ――花畑の向こうに、大きな川が流れている。
　
（川……！）
　
　――〝扉〟を開けてはいけない。〝箱〟を開けてはいけない。
　そこには災いが入っているから。
　
　そして、〝川〟は……。
　
　体が震える。
　川を渡ってはいけない。多くの物語や神話において、川向こうは死の世界として描かれている。
　渡れば、この人生が終わる――。

　大きな川なのに、なぜかせせらぎの音が聞こえてこない。
　〝三途の川〟には音がないのだろうか――そう思い近づいてみると、水面が凍り付いていた。
　
　――どういう現象なのだろう。触るくらいしても大丈夫だろうか？
　
（なんで……）
　
「川を渡ってはいけない」と分かっているのに、気付けばどんどん吸い寄せられている。
　氷に触れた瞬間、川向こうがキラリと光を放った。
　それと同時にトモミチの周りを黒い影が覆い、上から何かの音が響いてきた。
　小さいが、間違いない。電話のコール音だ。
　
　――指先が自然と震える。
　クレームの電話だ。
　あの現場監督は、佃部長はどこへ行った。社長を出せ、一体お前の会社はどうなっている。
　夢の中で響く携帯のアラームのように、繰り返し、繰り返し……。
　謝るしかできない。自分には何の咎もないのに。
　
　音がどんどん迫ってくる。
　たまらず、トモミチはまた走り出した。
　氷の張った川へ足を踏み出す。向こう岸――光のある方を目指して。
　
　息せき切らして走る。
　川の中心にさしかかったあたりで、川向こうから声が聞こえてきた。
　一体誰だ、また社長か――そう思い目をギュッとつぶる。
　
「お～い……」
「……？」
「……みち、とも、みちー……」
　
　誰かが自分の名を呼んでいる。
　自分のことを「トモミチ」と呼ぶ人間は少ない。
　父の潤平、それと……。
　
『倫理ともみち！　おーい、倫理～っ！』
「あ……！」
　
　川向こう、光の手前に、幼なじみのカズが立っていた。
　ニカッと笑いながら両手を上げて、こちらに手を振っている。
　なぜか、子供の姿だ。ランドセルを背負って、学校指定の黄色いキャップを被っている。
　
『倫理～！　おい、ちょっと来てみろよ～っ』
「あ……か、カズ……」
『待ってや～っ　カズくん～っ』
「！！」
　
　甲高い声がしたかと思うと、カズの元にランドセルを背負った茶髪の少年が駆けてきた。
　あれは昔の、小学生の頃の自分だ。
　駆けてきた〝小学生の倫理〟を見て、カズはまたニカッと笑う。
　
「…………」

（当たり前、やんな……）
　
　小学生のカズが呼んでいたのは、小学生の倫理。
　当たり前だ。28歳の自分が、小学生の隣に並び立つはずがない。
　
『おい倫理、見ろコレ！　めーっちゃ氷張ってんぞ！』
『わーホンマや、スゴいなあ。けっこう分厚いんちゃうん』
『ちょっと破ってみようぜ～』
『ええっ』
『ダーン！　バリア破壊ッ！！』
　
　カズが、手に持っている傘を、川を覆う氷に思い切り突き立てる。
　傘が刺さったところにヒビが入り「ガシュッ」という音を立て割れた。
　
「ちょっ、カズ……」
『カズくん、アカンて。やめとこや～。また先生に怒られるてー』
『倫理！　オマエもやってみい、おもろいぞ』
『やらんわぁ、傘買こうてもろたばっかやもん。てか氷の下、なんか変なんいてるやん』
「！」
　
　その言葉に足元を見やると、確かに、氷の下を黒い何かが蠢うごめいていた。
　魚だろうか。うようよと、何かを探すように泳ぎ回っている――。
　
『おっ、ホンマや！　ピラニアちゃうか！？』
『ピラニアなワケないやん。日本やで』
『確かめもせんとオマエ～っ。オレがやったるからよう見とけよ。ハァッ！！』
「ちょ……おい、カズ！　やめ……」
『アカンて、カズくん～！　やめときってー！』
『バァーン！　ダァーン！』
　
　倫理が止めるのも聞かず、カズは氷を攻撃し続ける。
　横にいる小学生の倫理が『めっちゃアホやん……』と呆れながらその様子を見つめている。
　氷にどんどんヒビが入る。ヒビは全面に拡がり、川の中心にいる倫理の足下にまで達した。
　
「あっ……！」
　
　ヒビが入った氷がバキッと音を立てて割れた。
　割れた氷を突き破り、倫理は川の中に転落してしまう。
　
（カズ、……アイツ、アホ……！）
　
「何がバリア破壊やねん」と心で毒づきつつ、涙混じりに笑ってしまった。
　
　――せやんな。
　カズが三途の川の向こうで、オレ呼ぶはずないわ。
　もし川の向こうにおっても、アイツやったら絶対、「戻れ、アホ！」って怒るはずや。
　……アイツ、そういうヤツやもん……。

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