愛を知らない空っぽ屍霊術師は、泥の人形に泡沫の恋をする

５章 薄氷の上

25話 扉のむこう

　本を読んだり部屋の片付けをして気を紛らわせようとしたが、いつまで経ってもそわそわしたまま。
　ふと時計を見ると、時刻は３時を回っていた。
　
（……もう寝よう）
　
　全然眠くないが、横になればそのうち寝付くはず――そう考えつつ寝間着を取り出す。
　着替え終わった頃、「コンコン」とドアを叩く音がした。
　
（え……？）
　
　心臓が早鐘を打つ。
　こんな真夜中にここを訪れる人間は、アンソニー以外にいない。
　非常事態だ――。
　
「アンソニーか！？　どうした……」
　
　急ぎドアの前へ駆け寄り呼びかけるが、返事はない。
　最初よりも大きい、連続したノック音が返ってくるだけ。
　
（…………？）
　
　何か様子がおかしい。
　アンソニーなら、ノックをした時点で「先生、アンソニーよ」という風に声かけをしてくるはず。
　考えている間にもドアのノック音が続いている。
　
「だ、誰、……っ！？」
　
　ドアを開けると同時に、「ヒッ」と息を呑む。
　
「よう、こんばんは～」
「と、トモミチ……！？」
　
　ドア向こうにいたのはトモミチだった。
　僕の反応を見てトモミチは薄く笑みを浮かべながら首をかしげ、「フッ」と小さく息を吐き出す。
　
「そんなビビらんとってや。幽霊ちゃうんやから……」
「あ……」
　
（なぜ……！？）
　
　夜の魔力供給を受けたホロウは、朝の魔力供給まで生命活動を停止して――〝死んで〟いるはずなのに……。
　
「ど、どうして……」
「なんか、目ぇ覚めてもうてさ～。そっから、全然寝られへんくてー」
「目が、覚める……？　そんな、はずは」
「ああ……毎晩、死んでんねやっけ？」
　
　気怠そうに口元だけで笑い、トモミチは再度口を開く。
　
「それ、ホンマなんかなあ……。また騙されてんのとちゃうん？」
「………………」
「……寝るとこやった？」
　
　黙って首肯を返すとトモミチは「ゴメンな」と力なく笑う。
　
「ちょっと、顔見たくなってもうて。入っていいかなあ」
「あ……」
　
　僕の返事を聞かずトモミチは部屋に入り込み、倒れるようにイスに座り込んだ。
　そのまま机に突っ伏し、目線だけで僕を見上げてくる。
　
「今着てんのって、パジャマ？」
「え？　……そう、だけど」
「昼間も白い服着とったよなあ。そういう明るい系の方が似合うんとちゃうん？」
「…………」
　
　さっきの｢顔を見たくなった｣という言葉に加え、今の言葉――それどころじゃないのに、顔が熱くなってしまう。
　
（どうすればいいんだ……）
　
　〝死んだ〟はずのホロウが起き上がって、術師の部屋を尋ねてくる。
　どう対応すればいいんだ？
　もう一度魔力供給が必要なのか？
　……全然分からない。
　とりあえず今は目の前にいるホロウ――トモミチの話に耳を傾けるべきだ。
　そう思い、彼の対面に置いてあるイスを引いて腰掛ける――。
　
「！」
　
　座ったのと同時にトモミチが僕の手を取った。
　
「ど……どうした」
「やー、怖い夢見ちゃってさあ」
「夢……？」
　
　――眠ったホロウは死んでいる。夢など見ないはずだ。
　さっきトモミチが言ったように、「魔力供給を受けたホロウは死んでいる」というゴーチエの教えは、嘘だった？
　でも、夜の魔力供給のあとトモミチの体は冷たくなり、心臓も止まっていた。確かに死んでいた。
　その状態で夢――いや、〝意識〟など持てるものなのか……？
　
「どういう……夢を」
　
「会社におった頃の嫌な記憶。……あと、カズも出てきたんやけど。アイツ、オレを凍った川ん中落としよって。『バリア破壊～！』言うて。……アホやでアイツ、ホンマ。……でな、川ん中でデッカイ魚に襲われて」
　
「魚……」
「そー。『モンスターか？』ってくらいデカくてさ。体も黒光りしとってキモかったわー」
　
（巨大な魚、黒……）
　
　童話の「よくばりの魔法使いと怪物の魚」にも同じく、怪物のような黒い魚が出てきた。
　それは、愛する者を求め続けた愚か者のなれの果て。
　
　――なぜそいつが、トモミチの夢の中に？
　童話の存在すら知らない人間が、その登場人物の夢を見るのはおかしい。
　架空の存在ではないということか？
　そうだとして、なぜトモミチの夢に……もしや、人の意識に干渉している？
　
「！」
　
　ふと、トモミチが僕の手を取ってぎゅっと握ってきた。
　考えごとをしている僕を、自分の元に引き戻すように――。
　
「と、……トモミチ」
「……食われそうになってんけどな。魚が口開けてガーって来たとこで手首つかまれて、下まで引きずり込まれてん」
「そうか。あの……食われなくて、よかった」
　
　――適切な回答じゃないことは理解しているが、正直どう返していいか分からない。
　魚の話を聞きたいが、それで死の真相に辿り着いてもいけないし……。
　
「……ふふ」
「？」
「……ホンマやで。食われんでよかったわぁ。ありがとう」
「え？　うん……？」
　
　どうしてここで「ありがとう」なんだ、と首をかしげていると、トモミチがフッと笑って身を起こした。
　握っていた手を一度離したかと思うと再度手を取り、今度は僕の指の間に指を絡めてくる。
　握り返してもいいのだろうか――ああ、頭がグラグラする。
　
「……ロラン君」
「うん？」
　
　呼びかけてきたトモミチの顔に笑みはない。真剣な顔で、まっすぐに僕を見据えてくる。
　
　――こんな表情、初めて見る。
　今、何を考えているんだろう？
　……駄目だ。こんな時なのに、胸の高鳴りを抑えられない。
　
　
「あのさあ……」
「な、何――」
　
　トモミチが、絡めた指をぎゅっと握り込んで、少しだけ自分の方に寄せる。
　僕がそれに何らかの反応を示すよりも先に息をスッと吸い込み、口を開いた。
　
「――キス、してもいい？」