愛を知らない空っぽ屍霊術師は、泥の人形に泡沫の恋をする

天草こなつ

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６章　最後の１枚

16話　嘘

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「つーか、めちゃ今さらやねんけど。オレ、バリバリ大阪弁で喋ってもうてるよなー。ロラン君、オレの言うてること分かる？」
「…………」

　――本当に今さらすぎる。

　あのあともカズヒデは、〝ツレ〟の話や家族の話、料理の話などを延々と語り続けていた。
　前にトモミチが「自分はそんなに〝シャベリ〟ではない。カズはもっと喋る」と言っていたが、カズヒデは本当によく喋る。
　体感だが、トモミチの３倍くらい喋る。そのうえ早口で情報量が多い。

　トモミチが自分を指して「実は寡黙」と言っていた。
「どこがだ」と思ったが、カズヒデと比べると確かに〝寡黙〟の部類に入るかもしれない。カズヒデと比べれば、の話だが……。

「……大丈夫だ。一応、分かる」
「ホンマに？　やるなあ」
「でもあの……できればもう少し、ゆっくり」
「おっ、……ゴメンな。１回訛り出てもうたら、『ドバーッ』なってもうて～」

　そう言ってカズヒデは頭の後ろをポリポリと掻いた。
　心なしか、さっきよりも喋り方がゆっくりだ。……それでもまだトモミチより早口だが……。
　
「……にしても、理解度すごない？　関西人と関わったことあるとか？」
「うん……まあ」
「あっ！　もしかして、今生き返らしてるのが？」
「……うん」
　
　僕の返事を聞いて、カズヒデはパッと顔を明るくした。出会ってから今までで一番、明るい表情に思える。

　その彼の反応にギクリとしている自分がいる。
　今の話を聞いた彼が次に繰り出す言葉は、当然――。
　
「えーっ、マジかあ。会ってみたいなあ！」
「………………」
　
　――何をどうするべきか、何が正しいのか、僕にだって分かる。
　
　カズヒデは明るく振る舞っているが、孤独を抱えている。酷い目にだって遭っている。なんでもいいから、誰かと話をしたい。
　トモミチはカズヒデの死をきっかけに精神の均衡を崩した。
　２人を会わせれば、何もかも……とまではいかないが、事態は良い方向に動いていくに違いない――……。
　
「……すまない。彼は今、とても不安定で」
　
　気付けば、口が勝手に動いていた。
　
「そっかあ……」
　
　カズヒデが残念そうに眉を下げる。
　
（………………）
　
　――罪悪感が胸を刺す。
　でも、どうしても嫌だった。

　２人が再会したら、僕は要らない存在になってしまう。
　僕は「２人にとって必要なこと」より、「自分が必要であること」を選び取った。
　２つの事象を天秤に載せることすらせず……。

「ほんならさあ、その人が安定してきたなーって思ったら、紹介してくれる？　電話番号渡してくれてもいいし」
「…………分かった」

　僕の返事を聞いて、カズヒデはまた歯を見せて笑った。

　――頭がグラグラする。
　自分が何をやっているのか分からない。

　僕はトモミチが好きだ。
　カズヒデのことだって好きだ。
　この好意は、トモミチに対するものとは違う。
　カズヒデと話していると肩の力が抜ける。楽しいし、安心できる。
　――友達として、彼のことが好きだ。

　なのに、僕は彼に嘘をついた。
　トモミチとカズヒデが大切な友人同士であると気付いていながら、会わせない選択をした。

『オヤジかカズくらいかなあ、オレのこと"トモミチ"って呼ぶの』――

　カズヒデの口から〝親友〟の名が出なくて良かったと心の底から思っている自分がいる。

　トモミチもカズヒデも、お互いが生きてここにいることを知らない。
　知っているのは、気付いているのは、僕ひとりだけ。

　事実を伏せても無駄だ。近いうちに僕の嘘は必ず露呈する。
　そうなればトモミチもカズヒデも、嘘をついた僕に呆れ、怒り、嫌うだろう。

　それが分かっているのに、僕は――……。

　数日前の僕なら、確実に２人を会わせていたはず。
　それが最も合理的だ。物事が綺麗に動く。
　トモミチはカズと再会する。２人の心は安定する。
　完成体になったトモミチはカズに譲る。

　僕は彼らと別れて庵に戻り、「ようやく完成した」「やっとうるさいのがいなくなった」と、次のホロウの組成の準備に入る。
　ずっと繰り返されてきた日常に戻るんだ。

　でももう、それはできない。
　トモミチとの関わりで、〝心〟を――人の温かみを知った。
　それは人として生きていく上で必要不可欠なもの。

　だがその代償か、僕の頭からは合理性と判断力が失われた。
　この選択が良い結果をもたらすはずがないと分かっているのに、そうせずにはいられなかった。
　〝心〟は僕をどうしようもなく弱く、愚かにさせる。

　――だって、約束したんだ。
「２人で沈んで、ずっと溺れている」って。
　トモミチは「自分を置き去りにしないでくれ」と言った。
　僕だって置き去りは嫌だ。１人になりたくない。
　
　勝手に浮き上がっていくなんて、許せない……。

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