扉の向こうは黒い影

小乃　夜

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第七章　悪夢の伝染

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荒れ果てた教室で、コウタとユキは互いの存在を確かめ合うように抱きしめ合った。しかし、その温もりは束の間の慰めに過ぎなかった。ユキの蒼白な顔は、悪夢の残滓が彼女の心を蝕んでいることを物語っていた。「コウタ君…怖い」ユキの震える声が、コウタの胸に突き刺さる。
悪夢は、まるで生き物のように、コウタたちの深層心理に根を張り、成長を続けていた。それは、彼らの心の隙間に入り込み、恐怖や不安を増幅させる。コウタは、再び悪夢の力が自分の中で蠢き始めているのを感じていた。それは、彼の心の闇と共鳴し、増幅しようとしていた。「また…来るのか？」コウタの声は、絶望に満ちていた。
その時、教室の隅で微かな音が聞こえた。それは、まるで誰かが囁いているような、不気味な音だった。「聞こえる…？」ユキが耳を澄ませる。コウタもまた、その音に ध्यानを集中させた。それは、確かに何者かの声だった。「お前たち…逃げられない…」声は、徐々に大きくなり、コウタたちの耳に直接語りかけるようだった。「誰だ！」コウタは叫んだが、声は答えない。ただ、不気味な笑い声が、教室に響き渡った。

悪夢の伝染
悪夢は、静かに、そして確実に人から人へと伝染していく。それは、恐怖の感情を通じて、人々の心を蝕む。コウタの周囲の人々、友人、家族、教師…彼らは皆、以前とは違う表情をしていた。目の奥に、言い知れぬ不安と恐怖を宿している。「コウタ君、最近、何かあったの？」クラスメイトのミドリが心配そうに声をかけたが、コウタは何も答えられなかった。彼は、自分が悪夢の伝染源になっているのではないかと恐れていた。
悪夢の伝染は、止まらない。それは、まるでウイルスのように、人々の心を侵食していく。コウタとユキは、悪夢の伝染を止めるために、奔走した。しかし、その過程で、新たな悪夢に遭遇したり、人間関係が崩壊したりした。「もう…どうすればいいの？」ユキは絶望に打ちひしがれていた。コウタもまた、自分の無力さに打ちのめされていた。
そんな中、コウタは、悪夢の伝染には特定のパターンがあることに気づいた。それは、恐怖を感じた人が、他の人に恐怖を伝えることで、悪夢が伝染していくというものだった。コウタは、このパターンを利用して、悪夢の伝染を逆手に取ろうと考えた。彼は、人々が恐怖を感じる前に、希望や勇気を与えることで、悪夢の伝染を阻止しようとした。

恐怖のスパイラル
悪夢は、恐怖を増幅させる。人々は、悪夢に怯え、互いを疑心暗鬼になる。そして、その疑心暗鬼が、さらなる悪夢を生み出す。コウタとユキは、恐怖のスパイラルを断ち切るために、人々の心を繋ぎ合わせようとした。しかし、それは容易ではなかった。人々は、互いを信じることができなくなっていた。「誰も…信じられない」コウタはつぶやいた。
そんな時、コウタは、ユキが何かを隠していることに気づいた。ユキは、以前から悪夢に関する本を読んでいたが、最近は、その本を隠すようになった。コウタは、ユキに問い詰めたが、ユキは何も答えようとしなかった。「ユキ…何か知ってるの？」コウタの声は、不安と疑念に満ちていた。
ユキは、ついに口を開いた。彼女は、悪夢の起源や、その力を封印する方法について、知っていることをコウタに話した。しかし、それは、あまりにも危険な方法だった。「そんなこと…できるわけない！」コウタは反対したが、ユキの決意は固かった。「私しか…できない」ユキは、悲しそうな目でコウタを見つめた。

開かずの扉がまた開く
悪夢の再燃、密かな伝染、止まらない伝染、恐怖のスパイラル。これらの要素が複合的に絡み合い、事態は悪化の一途を辿った。そして、ついに、開かずの扉が再び開かれた。それは、新たな悪夢の始まりを意味する。扉の奥から、黒い影がゆっくりと現れた。「来る…」コウタは覚悟を決めた。
黒い影は、徐々にその姿を現した。それは、人間の形をしていたが、顔は真っ黒で、何も見えなかった。黒い影は、ゆっくりとコウタたちに近づいてきた。その体からは、悪夢の力が溢れ出ていた。「来る…」コウタは、ユキを見た。ユキは、静かに頷いた。彼女は、覚悟を決めていた。
その時、ユキの体から、光が放たれた。光は、黒い影を包み込み、そして、消滅させた。「やった…」コウタは、ユキに駆け寄った。しかし、ユキは、力尽きたように倒れた。「ユキ！」コウタは、ユキを抱き上げた。ユキは、目を閉じていた。

新たなる序章
ユキの犠牲によって、悪夢は一時的に封印された。しかし、コウタは、ユキの行動の意味を理解していた。彼女は、悪夢の力を完全に封印するために、自分の命を捧げたのだ。コウタは、ユキの死を乗り越え、悪夢との戦いを続けなければならない。
悪夢は、まだ完全に消滅したわけではない。それは、再び力を蓄え、コウタたちに襲いかかるだろう。コウタは、ユキの遺志を継ぎ、悪夢との戦いを終わらせるために、新たな旅に出る。

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