扉の向こうは黒い影

第八章 水面下の胎動

ユキの消滅後、教室には深淵のような静寂が訪れた。荒れ果てた光景は、まるで悪夢が具現化したかのように凄惨だが、そこに漂っていたはずの悪夢の気配だけが、忽然と消え失せた。コウタは、ユキを抱きしめたまま、石像のように立ち尽くしていた。彼女の体は、まるで抜け殻のように軽く、温もりは既に失われていた。「ユキ…」コウタの喉はカラカラに張り付き、声にならなかった。まるで、ユキの魂が抜け出てしまった後の抜け殻を抱いているようだった。
ユキの犠牲によって、悪夢は一時的に封印された。しかし、コウタは、ユキの行動の意味を理解していた。彼女は、悪夢の力を完全に封印するために、自分の命を捧げたのだ。コウタは、ユキの死を乗り越え、悪夢との戦いを続けなければならない。ユキの残した最後の言葉が、コウタの脳裏に焼き付いていた。「コウタ君…私を…殺して…」
静寂は、コウタの心を静かに、そして確実に蝕んでいく。ユキのいない世界、悪夢の残滓が色濃く残る教室。全てが、コウタにとって重く、そして残酷だった。「本当に…終わったのか？」コウタは、ユキの顔を見つめた。彼女の表情は安らかだったが、コウタには、まるで永遠の眠りについてしまったように思えた。まるで、二度と目覚めることのない深い眠りに落ちてしまったかのようだった。
その時、教室の隅で、再び微かな音が聞こえた。それは、ユキの声に似ていた。「コウタ君…」
コウタは、飛び上がった。ユキが、まだ生きているのか？しかし、ユキの体は、冷たいままだった。「ユキ…ユキ…」コウタは、ユキの名前を何度も呼んだが、返事はなかった。まるで、ユキの声が幻聴のように聞こえただけのように思えた。
声は、再び聞こえた。「コウタ君…」
今度は、もっと近くから聞こえた。コウタは、周囲を見回した。しかし、誰もいない。声は、一体どこから聞こえてくるのか？まるで、ユキの声が空気中に溶け込んでいるかのように、どこから聞こえてくるのか全く分からなかった。
「コウタ君…」
声は、コウタの心の中に直接響いてくるようだった。それは、ユキの声だった。しかし、どこか違う。もっと冷たく、もっと暗い声だった。「ユキ…なのか？」コウタは、震える声で尋ねた。まるで、ユキの声が別の何かに乗っ取られたかのように感じた。
「そうよ…」声は答えた。「ずっと…一緒にいるわ…」

闇の胎動
ユキの声は、コウタの心を優しく包み込んだ。それは、温かく、そして優しかった。しかし、同時に、どこか恐ろしい気配も感じさせた。「ユキ…一体どういうことなんだ？」コウタは、混乱していた。まるで、ユキの声が二つの顔を持っているかのように感じた。
「コウタ君…」ユキの声は、囁くように言った。「悪夢は…終わらない…」
コウタは、息を呑んだ。悪夢は、まだ終わっていなかったのか？ユキの犠牲は、一体何だったのか？まるで、ユキの死が無駄だったかのように思えて、コウタは絶望に打ちひしがれた。
「悪夢は…私の心の中に…生きている…」ユキの声は、苦しそうに言った。「そして…それは…今も…成長している…」
コウタは、ユキの言葉の意味を理解した。悪夢は、ユキの心の中に生きている。そして、それは、今も成長している。ユキは、悪夢の力を封印するために、自分の命を捧げた。しかし、同時に、悪夢を自分の心の中に閉じ込めたのだ。まるで、ユキが自らを器にして、悪夢を閉じ込めたかのようだった。
「ユキ…どうすればいいんだ？」コウタは、絶望に打ちひしがれていた。まるで、八方塞がりの状況に追い込まれたかのように、コウタは途方に暮れた。
「私を…殺して…」ユキの声は、冷たく言った。「そうすれば…悪夢は…完全に…消滅する…」
コウタは、言葉を失った。ユキに、自分を殺せと言うのか？そんなこと、できるわけがない。まるで、ユキがコウタに究極の選択を迫っているかのようだった。
「できない…」コウタは、首を横に振った。「そんなこと…できるわけがない…」
「コウタ君…」ユキの声は、悲しそうに言った。「私を…解放して…」
コウタは、ユキの言葉に心を揺さぶられた。ユキは、苦しんでいる。悪夢の力に、蝕まれている。彼女を解放してあげなければならない。まるで、ユキがコウタに助けを求めているかのようだった。
しかし、ユキを殺すことはできない。コウタは、葛藤していた。まるで、愛する人を手にかけるという、残酷な運命に翻弄されているかのようだった。
その時、教室の扉が、ゆっくりと開いた。

深淵への誘い
扉の奥には、真っ暗な空間が広がっていた。まるで、底なしの沼のように、全てを飲み込んでしまうような、恐ろしい空間だった。その空間は、黒い粘液で満たされており、所々で泡が湧き上がっていた。泡が弾けると、中から人間の悲鳴のような音が聞こえた。まるで、悪夢が具現化したような、おぞましい光景だった。
「コウタ君…」ユキの声が聞こえた。「おいで…」
コウタは、扉に近づいた。暗闇が、彼を誘っていた。まるで、悪夢がコウタを手招きしているかのようだった。
「ユキ…」コウタは、扉の奥に向かって呼びかけた。
「早く…」ユキの声が、焦ったように言った。「早く…来ないと…」
コウタは、扉をくぐった。
瞬間、視界が真っ暗になった。何も見えない。何も聞こえない。ただ、ユキの声だけが、聞こえてくる。「コウタ君…」
コウタは、手探りで歩いた。どこへ向かっているのか、分からない。ただ、ユキの声だけを頼りに、歩き続けた。まるで、暗闇の中でユキの声だけが道しるべのように、コウタを導いているようだった。
そして、ついに、コウタは、ユキのいる場所にたどり着いた。
そこにいたのは、ユキではなかった。
そこにいたのは、悪夢だった。
悪夢は、ユキの姿を借りて、コウタを誘い込んだのだ。悪夢は、ユキの美しい顔を歪ませ、巨大な口を開けた。口の中には、無数の歯が並び、舌は蛇のように伸びていた。まるで、ユキの皮を被った化け物が、本性を現したかのようだった。
「いらっしゃい…」悪夢は、微笑んだ。「私の世界へ…」
コウタは、恐怖に打ちのめされた。悪夢は、生きていた。そして、それは、ユキの心の中で、成長していた。まるで、ユキの体を通して、悪夢が復活したかのようだった。

ループの序章
コウタは、悪夢の世界に閉じ込められた。彼は、悪夢の力を封印し、ユキを解放することができるのか？
悪夢との戦いは、まだ終わらない。まるで、終わりのない悪夢のループに、コウタは囚われてしまったかのようだった。