我が魂よ最強を求むることなかれ。ただ自由の限界を汲み尽くせ！

横山剛衛門

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本編

23.悪神討つべし2

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　そうして暗い洞窟を歩くこと暫く。
　やたらとイカツい装飾が施された、鉄だか岩だか分からん材質の門扉が俺達の前に現れる。
　うーん、扉越しでもビリビリ伝わってくるね、悪のオーラが。結構前から嫌な空気が流れてたけど、間違いなくここが原因だ。

「この吐き気を催す邪悪さはどうだ？　こんな不快な奴と縁が出来たと思うだけで怒りに震えるわ。しかし、それも今日で終わりだ。喜ばしい日となろう」

　ものすごい表情と語気で美人なお顔を歪ませたズーニーが宣言する。

「問題は解決されねばならない。それは確かだ。お主の目的がそうであるように、我輩もまたそうするであろう」

　一度俺の目を見て、ズーニーは再び扉に視線を戻す。
　美しい横顔だ。造形がって意味じゃなくてね。
　彼女のこんな表情は初めて見る。覚悟を決めた、一人の女の顔。そういうの、なんか心に刺さるんだよな。
　こんなの見せられたら、俺も全力で応援したくなるよ。いや、実際に応援するわ。

「ほいじゃ、やってやりますか！」

　ズーニーと一緒に扉に手をついて、思い切り押し開く。
　何かしら魔術の封印がかかっていたらしく、本来ありえないほどの重さがある。が、俺達二人にかかればそれも無意味な抵抗に終わった。

「うおおおりゃあああ！」

　気合い一発！てなもんで、ついに大ボスが待つ部屋の扉は開かれた。
　部屋の中は真っ暗だった。俺達の持つ魔術の灯りも届かないのだ。光すら吸収する暗黒ってやつか？　カッコいいじゃないの。

「入るぞ」

　そんな部屋に迷いなく踏み込んだズーニー。俺もすぐそれに続く。
　が、見てないのはちょっと困るな。

「魔力を目に込めるのだ。できるな？」

「おお、こんな感じかな……？」

　ズーニーに教わった通りにしてみると、にゃるほど、見えるというか感じるというか、とにかく暗闇が苦にならなくなる。助かったわ。

【イヌイは　暗闇の魔眼　を身に付けた】

　そうしてじっと目を凝らせば、最奥の壁際に段差と玉座、あとそこに座る人型の何かが見えた。
　あれが、悪神……？

「油断するな。奴もこっちを見ておるぞ」

「あー、感じるわ」

　背筋がゾクゾクするヤな雰囲気。貴様見ているな！ってのはこういう状態を言うのね。なるほど、ムカつくもんだ。
　ずんずん進んでいって、玉座の前に立つ。人型の何かは腕環を嵌めていた。これが、栄光の腕環かな？

「それを外すがいい。さすれば、奴が復活する。この人型が最後の封印なのだ」

「あいよ、それじゃ早速」

　なんだ、これは悪神ではないのか。じゃあ、どこ？
　とりあえず言われたままに腕環へ手をやり、ぐいっと引っ張ると簡単に外れた。
　と同時に人型はチリのように一瞬で崩れ去り、後には何も残らない。
　そして、部屋中に満ちていた嫌な空気が渦巻き始めた。それは段々と光の粒へと変化していき、目に見えるようになった。
　そうか、この部屋いっぱいに満ちてた嫌な空気……それ自体が悪神だったってことか。
　そんな風に考えているうちに、今やその光の粒は、巨大な人型を形成していた。さっき戦った嵐のジンにも似た、しかしより強大で危険なことがはっきりと分かる化け物だ。

「久しいな、悪夢のマリードよ。この＂魔神＂が自ら、落とし前をつけさせに来たぞ」

「フハハハハ。ソノ為ニワザワザ我ヲ解キ放ツトハ、ナント愚カナ。我ガ眷属カラ貴様ニ礼ヲ下シテヤロウ」

　うーん、確かに自分の怒りの発散の為にこんな危険な奴の封印を解くのは、賢いとは言えないな……
　ま、その責任はちゃんと取ったる。そこは任せといてくれ。

「出デヨ、陽炎ノイフリートドモ」

　マリードの周りに青い炎が立ち昇ったかと思うと、それらは人型のモンスターの姿へと変わる。

「イヌイよ、この下郎どもを頼む。我輩はマリードを」

「おうよ、任せとけ」

　さあ来い、ハゲマッチョども。俺の魔剣の切れ味を教えたる。
　飛んできた炎の弾を魔剣で打ち落とし、俺はイフリートの一体に狙いを定める。
　こういう時に打つべき手はーー

【イヌイは　単身突破　を放った！】

　複数の敵から複数の攻撃が五月雨式にやってくるなら、攻撃をいなして突進していくこのテクネが効果覿面だ。
　ダメージ覚悟の特攻のようでいて、ただ立って防ぐよりも狙いが定まらない分、実は遥かに危険が少ない……はず。

「まず、は、お前！」

　辿り着いた一体に魔剣を振り抜く。分かっちゃいるが避けられない、という狙いすました一閃を決められた。ふう。
　斬って分かった。こいつら、相当な魔力を持ってる。油断は禁物でいかにゃならん。
　ちなみに、それがなんで分かったかというと、俺の魔剣に魔力が流れ込んできたからだ。
　実を言うと今やっと確信できたんだが、この魔剣は斬った相手の（多分）魔力を吸い取る力がある。その魔力は剣の中に溜められているようで、今のでズシンと増えたのが伝わってくる。これまで斬った相手なんて屁みたいなもんだった。

「次、お前！」

　炎の槍を生み出して突進してきたイフリートを、カウンターで斬り伏せる。

「さあ、どんどん来いや！」

　右に左に、前に後ろに、それから上に下に。縦横無尽とはまさにこのこと、ってな具合に動き回ってかき乱す。
　さてさて、ズーニーの方はどうなってるかな？

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