我が魂よ最強を求むることなかれ。ただ自由の限界を汲み尽くせ！

本編

24.悪神討つべし3

　ドガーン！と部屋が震えるくらいのでっかい音がして、俺はそっちの方を振り返った。
　目に入ってきたのは、ズーニーが吹っ飛ばされて壁に突っ込むところだ。
　おいおい！　あのズーニーがやられたのなんて初めてじゃないか。ガラガラ崩れる破片の中から起き上がった彼女の姿は、まだまだ余裕そうだけども。

「ふぅぅぅ……やってくれるな。楽には死なさんぞ」

「グハハハ、好キナダケホザケ」

　お互いの口調も相まって、俺とはかなり雰囲気の違うハードで古風な世界が展開されてるな。
　こっちはもうすぐ片付く。早く助太刀したほうがいいのかしらん。

「イヌイよ、こちらのことは気にするでない。見ておれよ」

　あ、そう。
　たった今もう一体をぶった斬って、こっちはいよいよ残り一体。でもまた増えないとも限らないし、警戒に当たるかね。

「ぬううぅぅ！」

「グオオオオオ！」

　怪獣大決戦みたいな大迫力の衝突が繰り返され、ズーニーもマリードも両者譲らぬ激しい戦いが続いている。
　この世界に来て見た中で最大最高の闘いぶりだな。これ、こっちの世界的にも相当上位の実力者同士なんじゃないの？
　……ヤバい、こんなの見せられたら、我慢できんわ。なんとか俺も混ぜてもらいたい。
　でもズーニーは許してくんなさそうだし、後のことを考えるとこんなワガママで仲違いするのはな……
　お、閃いた。
　まずはイフリートとズーニーの間に位置取りして、と。それから、来た来た、迫り来る炎をサッと避けてーー

「ズーニー、危ない！」

「ん？　ーーぬああああ!?」

　イフリートの放った炎が、ズバーンとズーニーの頭に炸裂する。さすがにこのレベルのモンスターの攻撃で急所を不意打ちされたら、いくらズーニーでも効くよね。
　ま、それだけだとちょっと不安だったから、俺も手元が狂ったふりして石を投げたんだけど。
　サクッと最後のイフリートを葬ってから、ズーニーに駆け寄る。マリードも近づけないようにしておかなきゃ。

【イヌイは　遠天打ち　を放った！】

　マリードは俺のテクネを受けて吹っ飛んでいく。よしよし、今のうちに小芝居を完成させよう。

「ああ、ズーニー！　なんてことだ、俺がイフリートを抑えきれなかったばっかりに……こうなっては仕方ない、後のことは任せとけ！」

「う、ううぅ、ま、待てーーあうっ……！」

　起き上がられる前に、抱えていたズーニーの体をちょっとだけ乱暴に地面に転がし、俺は右手で握った魔剣をマリードに向けて突きつける。

「不慮の事故で倒れたズーニーに代わり、やむなく俺がお前の相手になる！　ズーニーの積年の恨み、晴らさでおくべきか！」

「グハハ、世迷言ヲ。貴様ナドガ我ノ相手ニナルト思ウテカ」

　剣を構えた俺は、高笑いしているマリードに向かって一歩で飛び込む。

「ナント安易ナ！」

　当然、超反応で拳が向かえ撃ってくるがーー

【イヌイは　秘術・裏街道抜き　を使った】

　以前マキノにも使ったテクネで背後を取り、がら空きの背中に一閃お見舞いする。

「グオオオオオ⁈」

「はい残念！　そんでこいつはオマケだ」

　マリードは精霊の一種らしく、肉の体を持たないこの種族に効果的な一撃を与えるには、特有の弱点を突いてやる必要がある。

【イヌイは　精霊斬り　を放った！】

　その弱点とはズバリ、へその下あたり。首でも心臓でもなく、気の溜まる丹田というところだ。
　まあ、人間でもお腹ぶっ刺されたらダメなのは一緒だけども……

「グギャアアアアアァァァァァーーーー」

　断末魔を残して、マリードの体は消え去っていく。おいおい、もう終わりかい。
　……あ、そうか。俺の魔剣は斬った相手の魔力を吸い取る。ということは、魔力で出来てる精霊なんかには致命的な効果のある武器なんだ。
　あー、失敗した。もっと楽し……もとい、激しい戦いになると予想してたのに、拍子抜け……もとい、肩の力が抜けちゃったなー。

「イ、イヌイ……やってくれたな……」

　地べたを這い、ズーニーがずりずり近寄ってくる。う、怖え。これは、さっき俺がわざと割り込んだのがバレてるか？

「さ、三度までだ。我輩への無礼は、三度までは許そう。そして、これが、一つ目だ……いいな……？」

「はあい……」

　バレてた。ま、しゃーない。
　ごめんなさい！　今後はズーニーを敵に回さないようにちゃんとします。誓います。

「起きられる？　アビ達が待ってる。行こう」

「ぐ、だ、大丈夫だ」

　ズーニーを助け起こし、肩を貸してやって部屋から出ようと歩いていく。
　とにかく、目的はバッチリ果たせた。悪神退治はもとより、この栄光の腕環があればユーエスエイの怪獣問題の解決も楽になるかもしれないんだから、上々の出来だろ。

　＊＊＊

　アビ達と合流できたのは、それからすぐだった。分かれ道の所で待っていたのにこっちの戻りが遅いのを気にして、追ってきていたのだ。
　事情を話すとこっぴどく怒られたが、それも仕方ない。実際、あの場にいたら身の安全は保証できなかったかもだし。
　いや、当然、そんときゃそん時で全力で守ったけどね？

「ぐすっ……もう、もっと私達を信じてください。仲間なんですから……！」

　すまんな、アビ。
　アビに預けていた、休憩室になる指環の中にズーニーを入らせて、街へと帰る。
　さてさて、明日からいよいよ皆揃って冒険だ！