のっぺら無双

記録十四:ゼド邸客間にて

　ゼドの屋敷は隅々まで掃除が行き届いており、調度品も高級な物ばかりです。

　「暴れたらアカンで。見てみぃ。」

　グリモアはキノクニに鑑定結果を見せ、戦々恐々としています。

　ゼドはと言えば慌てふためいています。同時に興奮もしていますが。

　「すごい！キノクニ様！！一体なにをなさったんですか？！？！SSS級を1発で…それも開始直後にただの拳骨で黙らせるなんて！！！事実上の下克上ですよこれは！！！何という力！！どれほどの鍛錬を積めば至れる境地なのか！！ああ神よ！この出会いを感謝します！！！」

　「やかましい…」

　「わしゃしゃしゃしゃ！オレの所持者は最強なんや！せやから心配無い言うたやろ？！ゼドちゃん！」

　ゼドは踊るようにバタバタと歩き、鼻唄を奏でています。
　キノクニはそれを見てウンザリしています。
　グリモアは鼻高々です。

　「しかし分かっとったとはいえ、お前には毎回驚かされるわ～。何したん？」

　「…瞬時に両下肢の筋力を増大させ距離を詰め、筋力を拳に集中し殴っただけだ。魔力で障壁を張っていた。軽い流血で済むだろう。」

　「…お前まさか殺す気やったん？」

　「そうだが？全員殺し、立ち去るつもりだった。結果次第ではな。…あの女の魔力の使い方は面白い。決闘で相手が死ななかったのは初めてだ。中々の使い手だった。」

　「…あの女が死なんくてほんま良かったわ…」

　「…お前は女好きでは無いのか？」

　「アホ！誰でも良いわけちゃうわ！オレかて相手は選ぶ！…はぁ、メールちゃんが恋しいわ…」

　「知らん。」

　呑気なキノクニとグリモアでしたが、外では大騒ぎでした。

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　「何が……起きましたの………」

　「あ、あの男は…一瞬でマリアン様を殴り込んだのです……過程は見えませんでした…」

　「……負けたのね……」

　マリアンは手下になんとか引っ張り出して貰い、地面に横たわっていました。
　頭からはキノクニが言ったように、軽く血が流れています。

　「…彼は……？」

　「…商人ゼドと共に、屋敷へ…」

　「そう………」

　「大丈夫か？！マリアン！」

　「オルドガ様…」

　オルドガはギルドに連絡をしに離れていましたが、マリアンが目を覚ましたと聞いて戻って来ました。

　「今ギルド長を呼んだ…正直お前が負けるとは、爪の先ほども思っていなかった……奴はお前にも俺にも一瞥もくれず屋敷に入っていったぞ…」

　「そのようですわね……」

　ギルド職員がいち早く到着し、野次馬達を散らしますが、熱狂した野次馬は中々居なくなりません。

　「あんなお方がいるなんて…魔法を使う間もありませんでしたわ…」

　「ガハハハ！しかしよく踏ん張ったな…アレはお前を殺す気だったぞ？」

　「ええ。彼はわたくしを殴る数瞬前に、わたくしに"殺すぞ"と教えてくれましたわ…凄まじく鋭く、それでいてわたくしにだけ届く殺気で…」

　「ああ。魔法を使う者の弱点、"速さ"と"距離"を同時に突いてくるとはな…」

　オルドガがしみじみしていると、野次馬が大きく騒めきます。

　どうやらギルド長が到着したようです。

　「どうした。オルドガ。緊急と聞き飛んで来た。」

　「速いなギルド長！」

　「これは…！…エドガード様！！…このような姿で申し訳ございません…」

　エドガードと呼ばれた大男は、額に宝石の飾りをつけ、黒い長衣を着ています。

　「マリアン？！一体何があった…ここはゼドの屋敷か…！…あの穴は…」

　「まあまあ、エドガー。説明するから待ってくれ。実はな…」

　オルドガはギルド長に一部始終を説明しました。

　オルドガは黙ってそれを聞いています。

　「…つまりその旅人が…」

　「ああ。マリアンを一瞬一発でめり込ませ、決闘を終わらせた。簡単に言うとそういう事だな。あんなのは久々に見た。いつぶりだろうな。大声で叫び驚いたのは。」

　「…興味深いな…今は屋敷の中か？」

　「ああ。ゼドと商談中だ。アイツは商談中は誰も屋敷に入れない。例えギルド長でもな。」

　「ふむ…待つか。」

　「お！興味がでたか？！そう来ねえとな！」

　「その旅人…名は？」

　「キノクニ様…ですわ…」

　「キノクニか…楽しみだな。」

　ギルド長と副ギルド長は、その場に座り門前で待ち構えていました。
　マリアンも頼み込み、門前に寝たまま待っていました。

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　「さあ！お掛けください！早速ですが武器をお見せ頂けますか？」

　「何故だ…」

　「キノクニ様の武器はどちらも見事な逸品ですが、どちらもかなり古く、長い間手入れがされていません。せめてうちの鍛治師に磨かせるくらいはして見ませんか？斬れ味がかなり向上するかと思いますよ？」

　「…鑑定でもしたのか。」

　「見ればわかります。我々商人は様々な品を扱いますから！さあさあ。こちらの台車にお乗せください。」

　キノクニは気乗りしないながらも、渋々台車に剣と斧を置きます。

　ミシィッ…！

　台車はなんとか壊れずに形を保っていますが、メイドが押してもビクとも動きません。

　「まさか…これ程まで重いとは…」

　「オレは手が無いから持てへんねんけど、かなり重いんやなあ…」

　「それ程では無い。むしろそれぐらい重さが無ければ、魔物共を一掃できぬ。」

　「魔物はチマチマ弱らせて狩るもんや！一掃するもんやない！！」

　グリモアは叫びますが、キノクニはどこ吹く風です。

　剣も斧も運べなかったので、仕方無く鍛治師をこの部屋に呼びました。

　人間の鍛治師で、かなりの老人です。

　「こりゃこりゃ、頭目。この老いぼれをわざわざこの客間に呼び出すとは、何事ですかな？」

　「おお！待っていたぞガン爺！キノクニ様、こちらは当商会最高の鍛治師、ガン爺でございます。どうか彼に武器を見せてやってくださいませんか？」

　「…それで多くの敵を屠れるのなら…」

　キノクニは剣と斧をそれぞれ片手で持ち、ガン爺に見せます。

　「こりゃ…まさか生きとる間に見られるとは…剣から持たせてもらって良いかの？客人。」

　「かまわぬ…」

　「あ！それはっ…」

　ゼドの心配とは裏腹に、ガン爺はヒョイと剣を持ちます。

　「あっ…持てた…？」

　「こういう類いの剣は持ち手をみまする。じじいめは眼鏡に叶ったようじゃ…どれ…ほう。剣筋がまるで生きとるように波打っておる……何度か折れておる様じゃが…再生剣の名は伊達では無いようじゃ…」

　「斬れ味は上がるのか。」

　「こりゃあ…磨くぐらいしか出来んのう…癪じゃが…これを弄れるとしたら…裏町のアモンという鍛治師しかおらん。その斧も見せてくれ。」

　ガン爺は剣に油を塗り、布で軽くふき取ると、キノクニに返し、斧を受け取ります。

　「…こりゃ自在斧か…これもかなり重いのう……ふむ。これなら弄れるぞ。その剣とは違い、素直そうじゃ。まだまだ隠された力がある。…借りて良いかのう？」

　「構わぬ。好きに弄れ。」

　「では預かるぞい。」

　そう言うとガン爺は、鼻唄混じりに走り去って行きました。

　「…アモンとは？」

　「アモンは…ガン爺の同門で、ライバルの様な関係だと聞いています…しかしあの老害は、闇商人や犯罪者にも武器を回す物騒な輩です。」

　「闇商人…こいつか？」

　「あっ！やめえっ！お前っ…」

　グリモアの制止も遅く、キノクニはあの名も知らないドワーフの首を晒してしまいました。

　「……あっ……」

　「よく見ろ。闇商人とはこいつか？」

　「あちゃー…こりゃ悲鳴で兵士コースやで～…」

　「……ムググッ……」

　しかし、グリモアの予想に反し、ゼドは両手で口を塞ぎ、ドワーフの生首をじっと見つめます。
　涙目です。

　「……こいつは……闇商人です……うっ……どちらで……？」

　「この都に来る途中、平原で会った。私を刺してきたので殺した。不味かったか？」

　「いえ…此奴は指名手配犯です……殺しても問題はありません…」

　「そうか。」

　キノクニは問題ないと聞くと頷き、生首をしまいました。
　
　「すいません。取り乱しまして…マリアン様はご存知無かったようですが…其奴は数々の名を持ち、あらゆる裏の者に品を回す闇商人です……大物ですよ…確かアモンは其奴に脅され、疎ましがっていたはずです…」

　「…アモンとやらはどこにいる。」

　「は、地図を…」

　「お！なんや地図あるんかいな！見して見して！」

　キノクニはグリモアをかざしつつ、ゼドが用意させた地図を覗き見ます。

　「ここから路地裏に入り、この入り組んだ道の先にある飲み屋の地下がアモンの鍛冶屋です…ゴロツキが大勢いますから…大丈夫とは思いますが…行くならばお気をつけください……」

　「そうか。本よ。覚えたか。」

　「んバッチしや！記録したでー！これでちまちま、都を鑑定する必要も無いなあ！あんがとな！ゼドちゃん！」

　「いえいえ…それで、ここからは商売の話なのですが…」

　「なんだ。」

　「実は、キノクニ様に手に入れていただきたい品があるのです。…それを手に入れていただく前払いとして、ウチの品をなんでも１つ、タダで差し上げます。」

　「何を求める。」

　「竜の肝でございます。」

　「竜の肝やと？」

　「はい…どの竜でも構いません。なるべく大きな肝を調達していただきたいのです。竜の肝さえあれば、ある秘薬が完成するのです。引き受けて頂けませんでしょうか…」

　「竜とは、これでも良いのか。」

　「は？…ひゃあああああ！！」

　「反省無しかい！自重せえや！！」

　本日何度目かの絶叫で、ゼドはクタクタになってしまいました。

　巡り合わせとは不思議なものですね。竜の肝を求める者の前に、たまたまそれを持つ者が現れ、縁が繋がるのですから。

　続きは次回のお楽しみです。