のっぺら無双

記録四十一:海賊船後日談

　『イカリ、オロシテイイヨ。』

　『野郎どもおおおお！！！
　錨を降ろせええええ！！！』

　『『『ウィーーーーー！！！』』』

　あれから何日経ったでしょう。
　海賊達は、とある国の港に着いていました。

　笛の音が聞こえたからです。

　しかし、今の時代に渡したのは、間違いなくキノクニだけのはず…
 
　海賊達は、真相を確かめるべく、ここまでやって来たのでした。

　『リーダー！久々の都会だ！
　オレ甘いもん食いたい甘いもん！』

　『やーん！あちきも食べたーい！
　ねえ、良いでしょん？リーダー！』

　クルー達は口々に欲望を吐いていきますが、リーダーはそれらを全て却下しました。

　『うるせぇぞ野郎ども！！
　今回は仕事で来てんだ！
　あの笛は今、オッサンしか持ってねえとおかしいんだよ！
　さっさと確かめて、アジトに帰って修理作業だ！！！』

　リーダーがそう言って、港の方に目を向けると、いかにも長い間使われていない、ボロボロの桟橋が見えました。

　辺りには、誰もいないようです。

　『なんかの気配も感じねえな…
　キャプテン、どうしやす？
　何人か連れて見に行っても？』

　『イイヨ。キヲツケテー。』

　『センシとオネエとゴワス！
　あと何人かついてこい！下の様子を見に行くぞ！！』

　『『『ウィーーーーー！』』』

　リーダーはクルーを引き連れ港に降り立ちました。
　その途端です。

　「ギャギャアアアアアアアア！！」

　『なんだ！？』

　『ウワー。』

　『キャプテン！！？』

　『リーダー！上よん！』

　オネエに促され、リーダーが上を見ると、そこには真っ黒な鱗を持つ竜が浮かんでおり、キャプテンの入った壺を宙に浮かせていました。

　『なんだコイツァ…総員！戦闘…』

　「止した方がいい。
　あの壺割れるぜ？」

　『！？』

　いつの間にか、リーダー達は4人の人間に囲まれていました。

　『てめぇらは…
　前に船を奪いに来た勇者どもか…！』
 　
　「覚えていたのか。
　脳がないのにどういう原理だ？」

　「勇者様！なんなら一匹砕いて見てみますか！？」

　勇者と呼ばれた男に、仲間の魔法使いらしい女が甲高い声で提案します。

　「ああ。」

　「"アッサイ"」

　『ギャアアアアッ…』

　グジャッ！！

　魔法使いが重力魔法を使い、クルーを3人粉々にしてしまいました。

　『お前ら！
　…テメェ！ウチの連中に何を…』

　「黙った方がいいぞ？
　彼女がキレて壺を落とす。クルーより大事な物なんだろう？」

　「ギギャアアアア。」

　黒い竜は笑うように鳴きます。

　これではリーダーも他のクルー達も手が出せません。

　『ちきしょう…俺らが後手に回されるとはな…テメェらが笛を吹いたのか？』

　「これだろ？」

　勇者が懐から縦笛を取り出します。

　キノクニに渡したものとは違い、随分と色褪せていますが、キノクニの物よりも良い品です。

　『そりゃあ…俺らが恩人に…マブダチにやるもんだぞ…
　どこでそれを盗んできた…？』

　「口をお慎みなさって？骸骨。」

　スパァン！！

　『ぎゃああああっ！俺の足！』

　丁寧な口調で鞭を持つ女が、クルーの1人の足を叩き、砕きます。

　『やめろぉ！…すまなかった…
　どこで"手に入れた"？』

　「ふん
　…最初からそう言えば良いものを…
　シーホールという男から貰い受けたんだよ。」

　『シーホール…？
　…"大海"のシーホールか！？
　バカ言え！
　アイツは随分昔に死んだはずだ！！
　俺らの目の前で…』

　『そうよん！あちきも見たわよん！
　シーさんは瀕死の海龍に胸を貫かれて相打ちになったのよん！
　そんな彼から貰えるわけが…』

　「ああ。
　だから霊を呼び出して彼の亡骸から貰い受けた。
　彼の墓の中からな。
　勇者様のためなら喜んで渡すと言ってくれたぞ。」

　『……嘘よん…』
　『オネエ！止めろ！…
　それで？何が望みだ…』

　「僕達を魔族領へ運んでくれないか？
　前のことは水に流すから。
　僕らは船を運転できないから、お前達が運転してくれると助かる。」

　「勇者のお願いだよー？
　断らないよねー？まぁ断ればあの壺割るだけだけどねー。」

　最後の仲間の女が、メイスで壺を指し示します。

　『…いいだろう。』

　『リーダー！？本気なのん！？』

　『黙ってろ…
　今取れる選択肢がこれしか無い…』

　『そんなぁ…』

　「物分かりが良くて助かるな。
　よし！みんなー！船に荷を積み込んでくれー！」

　勇者が声を張り上げると、どこにいたのか、大量の黒服の人間たちが荷物を運んで現れました。

　その全員が女性です。

　『わかったか…
　俺らは最初から詰まされていたんだよ…
　俺だって悔しいが…
　今は耐えてくれ。』

　リーダーは手指骨を握り込み、歯を食いしばっています。

　「ギャギャア！ギャア！」

　「ん？ダメだよロード。
　それを食べたら人質がいなくなってしまうだろう？
　我慢してくれ。」

　「ギャア…」

　『ウワー。ユレルー。
　ヤメテホシー。』

　こうして、勇者達は海賊船に乗り込み、魔族領への出発を果たしました。

　黒服の女性達に見送られながら。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

　船が死の灰谷まで迫った時です。

　リーダーはキノクニにした通りの説明を勇者達にもしました。

　「そこをなんとか頼むよ。親友の頼みなんだから。
　それに、君達の大事な壺を割りたく無いな。」

　勇者はいけしゃあしゃあとのたまいます。

　しかし、リーダーには考えがありました。

　死の灰谷付近まで来ると、クルー達を黒い竜の後ろに、作業のフリをして回りこませます。

　そして、勇者一行の背後にもクルー達を回りこませ…

　『野郎どもおおおお！』

　『『『ウィーーーーー！！！』』』

　一斉に竜の尾に大砲の弾を打ち付け、勇者達を押し出しました。

　「なっ！？」
　「きゃー！！！」
　「いやっ…」
　「ああー。」

　竜は思わず壺を手放してしまいますが、下にクルー達が大挙し、受け止めます。

　「ギャッ！ギャギャ！」

　しかし、竜も負けじと船に炎弾を打ち込み、大穴を空けてしまいました。

　『『『ぎゃーーーー！！！』』』

　『野郎どもお！しっかり掴まれー！
　振り落とされるなよーー！！』

　竜はもっと追撃したかったのですが、勇者一行が落ちて行ったため、そちらに向かわざるを得ませんでした。

　「ギャギャァァァ…」

　船はグルグルと回り狂い、墜落していきます。

　竜はいななくと勇者達を追っていきました。

　死の灰谷は、陰鬱な大地を広大に開き、落ちてくる者たちを、死を持って受け止めます。

　勇者達は、果たして、無事着地することができたのでしょうか？

　海賊達は、どこに落ちていったのでしょうか。

　何より、勇者達の旅路と、キノクニの道のりは、交差してしまうのでしょうか。

　皆さんなら、薄々分かっているのではないでしょうか。

　十中八九は交わるということを。

　…それはまた先のお話で。

　

　続きは次回のお楽しみです。