【完結】混沌の闇は子育てに奮闘する！～普通の子どもはそんなに強くはならないと思う～

第二話

　混沌の闇は蘇る。

　それはそうだ。

　人の心は光を求め、そして陰りが出る。

　物を望めば、悪意も生まれる。

　必然的に、闇とは生まれ出物なのだ。

　勇者と混沌の闇との死闘から一年の月日がたった。

　世界は光で照らされ、そして今、闇が蘇る。

「く、く、く、、、勇者よ、蘇ったぞ。」

　暗闇の中から黒い影がもこりと起き上がり、その血に飢えた瞳がぎらりと輝き揺れる。

　体は人の子くらいの大きさしかないが、その体には闇が染みつき、力は少なからず取り戻していた。

　その時、外から何かの泣き声が耳に響き、混沌の闇はその体にまとわりつく闇を揺らしながら森の中を進んで行った。

　闇が進めば地面は黒く焼け、その地を焦がしていった。

　草をかき分けてその鳴き声の主を見つけた時、混沌の闇は口を三日月に歪め笑い声を漏らす。

「くくく、、、人とは本当に恐ろしい生き物よ。」

　草の中に横たわっていたのは、ぼろ雑巾のような布に包まれた骨と皮ばかりの赤子であった。

　生まれてから幾日がたったのか。その肌はまだ赤黒く、瞳はまだ何の景色も映し出しはしない。

　おそらくは親に捨てられたのであろう。

　人とはなんと悍ましい生き物か。

「残念だったな。人として生まれたことを悔いて逝くがよい。」

　耳をつんざくような泣き声は響き渡るが、それを聞くのは混沌の闇、ただ一つ。

「どれどれ、久しぶりの外だ。最初の死を見届けてやろう。」

　混沌の闇は気まぐれに近くに岩に腰を下ろすと、泣きわめく赤子をじっと見つめた。

　四肢は折れそうなほど細く、まるで猿のようである。

　小さな体から、大きな声で泣きわめくさまは【生きたい】と叫び声をあげているかのようであった。

　混沌の闇はにやりと笑みを浮かべると、指をぱちんと鳴らした。

「そうだ。この赤子を使って一興と行こう。」

　混沌の闇は、赤子の周りに黒い闇を漂わせ、魔法陣を描く。

「そら、そら、泣きわめけ。泣きわめけ。」

　ぎゃあぎゃあと泣き続ける子を見つめながら、混沌の闇が何かを呟いた瞬間、魔法陣は赤黒く輝き、赤と黒の柱を空へと伸ばす。

　それは厄災。

　人が見れば恐怖を抱き、厄災の原因を調べに来るはずである。

　混沌の闇は、この厄災の中心にいる赤子を人がどうするのか楽しみで仕方がなかった。

　勇者の言う愛と言うものが世界にあるならば、世界はこの赤子に祝福をもたらすであろう。

　その瞬間を自分が断ち切ってやろう。

　そう思った。

　数刻が立った時、馬の走る音が響き渡る。

　愛とやらが来たのだ。

　陰に隠れて見つめていると、武装した騎士らしき男達が魔法陣を取り囲む。そして、赤子を見た瞬間にその表情を歪めて声を上げた。

「悪魔の子だ。」

「見ろ。この髪の色を。」

「恐ろしい、白髪ではないか。呪いの子か。」

「肌も見ろ。悪魔のように浅黒い肌だ。」

「なんと醜い。」

「先ほどの厄災の証は、この赤子を殺せという天命だろう。」

　その声を聴いた瞬間、混沌の闇は頭をポリポリと掻いた。

　自分が思い描いていた現実と違う事が目の前で起こっている。

　勇者は言った。

　この世界には愛があると。

　だが、目の前の騎士らは同じ人間であり、慈しむべき赤子を殺そうと剣を振りかざそうとしている。

　赤子は必死に泣きわめき、騎士らに手を伸ばしてはばたつかせている。

　生きたい。

　生きたい。

　そうまるで言っているようであった。

　けれどそんな事に気づかないように恐ろしい瞳で騎士らは赤子を見つめる。

　すでに厄災の魔法陣は消えうせており、そこにいるのはただの人の子だ。

　助けを求める、ただの人の子だ。

「人間は醜い生き物だ。」

　混沌の闇はそう呟くと、がさりと森の木の陰から男達に姿を見せた。

　男達は息を飲み、そして驚くと同時に悲鳴を上げて逃げ出した。

「闇だ！闇が蘇った！」

「逃げろ！」

　大の男が我の姿を見ただけで逃げ出すか。しかも仲間がよろけても助けようともせず、我先にと逃げていく。

　残ったのは、泣きわめく赤子と混沌の闇のみ。

　混沌の闇は赤子の顔を覗き込むと、泣きわめくその赤子の首へと手を伸ばした。

「醜い生き物に成り果てる前に、我が呑み込んでやろう。」

「あ・・・あぅ・・・あぅ。」

　その瞬間、赤子の小さな紅葉のような手が混沌の闇に触れ、先ほどまで泣きわめいていたのがウソのようにぴたりと止まると、まるで安心したかのように声を出す。

「あぅ・・あぅ・・・。」

　混沌の闇の手を乳と間違え、ちゅっちゅと口を向けてくる。

　その温かなぬくもりに、混沌の闇は手を止めた。

「あぅ・・・あぅ・・・・」

　必死に必死に吸ってくるその口に、混沌の闇は目を奪われた。

　手足をばたつかせて、そして自分を求めてくる。

「お前は捨てられたのだぞ？」

「あぅ・・あぅ。」

「人に。拒絶されたのだ。」

「あぅ・・あぅ・・。」

「それでも、生きたいと願うか。」

　この時点では気まぐれである。

　長く生き、そして人の愛を説かれて殺された混沌の闇はその温もりに手を伸ばした。

「くくく。生きたいと願うながらば、せいぜい頑張るがいい。」

　抱き上げた体は、両の手ほどの大きさしかなく、体はぐにゃぐにゃとして頼りなく、生きているのが不思議なほどであった。

「何、時間はある。」

　この日初めて混沌の闇は、人の赤子のぬくもりに触れた。