【完結】皇女は当て馬令息に恋をする

第四十七話

　レスターとヨハン、アレクシスとの間で火花が散っている時であった。

　ジョウロを片手にエドモンドが現れると、にこやかにオーレリアに言った。

「オーレリア陛下。妖精達と花に水やりをされますか？」

　その言葉に、オーレリアは瞳を輝かせるとうなずき、ジョウロを受け取った。

「水を汲んでまいりますわ。妖精さん達も行きましょう？レスター様、行ってきてもよろしいですか？」

　レスターはにこやかにうなずいた。

「ええ。もちろんです。私は少し彼らと話があるのでここで見ていますね。」

「はい。ふふ。皆様少し失礼いたしますわ。」

　オーレリアが嬉しそうに水汲みに行くと、エドモンドはにこやかな笑みを消した。

　レスターははっきりとした口調で三人に向かって言った。

「オーレリアと私は婚約状態となっていますが、文句があるようですね？」

　ヨハンは腕を組み、レスターを見据えて言った。

「少し前までマリア嬢を目で追っていたキミが、何故？納得できかねる。」

　アレクシスもレスターを睨みつけて言った。

「キミとオーレリア嬢とではつり合いが取れないのでは？」

　その言葉を受け止めると、レスターははっきりとした口調で言った。

「マリア嬢については、オーレリアに出会って目が覚めたとしか言いようがない。ウソ偽りなく、今、私はオーレリアの事だけを愛している。つり合いか、、、確かに、私ではまだまだオーレリアの横に立つには力が足りないかもしれない。だが、これから先、どんなことがあってもオーレリアを支えていけるように力をつけていくつもりだ。」

　迷いのない瞳と言葉に、ヨハンもアレクシスも苦々しげな表情を浮かべた。

　そして、エドモンドはゆっくりと口を開いた。

「俺は、自らにはオーレリア陛下の横に立つことは叶わぬと、承知している。だからこそ、今後の一生を陛下に忠誠を誓い、手となり足となり、支えていこうと心に決めた。そして、レスター殿は、今回の件、最もオーレリア陛下が傍にいてほしい時に、その傍らに立ち、力になった。ヨハン殿下、アレクシス殿下、立場から離れられぬ貴方方は、今回の件で、オーレリア陛下の横に立ちえる権利を永遠に失ったのだよ。」

　ヨハンとアレクシスはその言葉に息をのむと、ゆっくりと、息を吐いた。

　エドモンドは、レスターに笑みを浮かべると言った。

「オーレリア陛下を頼む。」

　すっきりとしたエドモンドの表情に、ヨハンとアレクシスは何も言い返すことが出来ず、そして踵を返すとその場から立ち去った。

「お二人も、しばらくすれば頭が冷えるはずだ。では、俺も陰ながら護衛をしている。」

　そう言うと、エドモンドはその場から姿を消した。

　レスターはエドモンドの言葉を反芻すると、小さな声で自分に言い聞かせるように呟いた。

「一生を掛けて、オーレリアを守ると誓おう。」

　花畑で妖精と共に楽しげに水をまくオーレリアを、レスターはまぶしいものを見るかのように見つめ、そしてその横に立つために足を踏み出した。

「レスター様！」

　にこやかに自分の名を呼んでくれるオーレリアが愛おしく、レスターは頬を緩ませた。