虐げられ魔物の国に救われた少女は、恩を返すために人間の王国へと嫁ぐ！？

第五話

　屋敷へと案内され、そして今日はもうゆっくり過ごしてくれとジャックフォッドに部屋を案内されたエマは、部屋に入ってから目を丸くした。

　部屋の中の調度品はエマが見ても素晴らしい物ばかりであり、しかも恐らく魔物が好むであろう品々を用意したのであろう。

　色は薄暗い色が多いが、所々に魔物の令嬢が好むような明るいパステルな色もありエマはその部屋にとても好感を抱いた。

「ジャックフォッド様。」

　天蓋付の黒で統一された落ち着くベッドに腰を下ろしたエマはジャックフォッドの姿を思い出してほっと息をついた。

　エマは別に自分を魔物だと思っているわけではない。もちろん人間の国で暮らしていた頃の記憶はあるし、人間の趣味嗜好だって多少は分かっているつもりだ。

　だが、エマにとって人間とは自分を牢へと幽閉し、殺そうとしていた者達という印象の方が強く、最後に見た兄の恐ろしい姿から、人間に対して恐怖というものが胸に巣食っていた。

　優しい母の面影を忘れさせるほどに、兄の姿が鮮烈に残っているのだ。

　だから、人間の国に嫁ぐことを決意しながらもエマは不安はあった。

　もし兄のような男が結婚相手だったならばエマは悲鳴を上げていただろう。ハッキリ言えば、国王や他のきらびやかな衣装に身を包んだ貴族の男女を見ていて恐怖しかなかった。

　だがその中でジャックフォッドは輝いて見えた。

　魔物ほどではないが、大きな体に毛むくじゃらの顔。そして何と言っても美しい赤色の瞳。

　あれほどの美男子は魔物の国でもなかなかいないだろう。

　エマはジャックフォッドが結婚相手だと知った瞬間、内心歓喜していた。

　しかも、ジャックフォッドはあの美男子の外見でありながらも傲慢ではなく、何から何まで優しかった。

　この部屋を見ても一目瞭然ではあるが、魔物の嫁を毛嫌いするどころか大切にしようと誠心誠意思っているのが伝わってくるのである。

　エマは今日のジャックフォッドの様子を思い出しながら、ベッドにごろごろと身悶えた。

『エマ嬢。段差があります。気を付けて。さぁ手を。』

『不安な事があったらすぐに行ってください。出来る限り、貴方のためにつくしますから。』

『部屋・・気に入って下さったらいいのですが。以前魔物と話をする機会があったので、その時の会話からイメージして部屋を整えたのですが・・・その明日感想を聞かせて下さい。もし趣味でなかったら、エマ嬢の好みを教えてもらえると助かります。』

『明日は、良かったら一緒に過ごしませんか？その・・・俺もしばらく休みをもらっているので・・・正式な結婚式までの間に少しでも仲が良くなれたら嬉しいのです。』

「はぁ・・・素敵な方ね。」

　そう思いながら、エマは起き上がると、鏡の前へと行き、頭の被り物を取ると鏡に映る自分を見て大きくため息をついた。

「この・・・・本当の姿を見られてしまったら、きっと嫌われてしまうわ。」

　鏡に映るのは、毛むくじゃらではないつるりとした陶器のような肌をした色白の娘。

　魔物の中では嫁の貰い手などないと思っていた。だから人間の国であれば自分を受け入れてくれるものもいるのではとも思ったが、あれほどの美男子が結婚相手だと不安になってくる。

　エマは自分の外見が人間のそれであるというのは理解していたし、人間であれば肌がつるりとしているのも当たり前なのだと分かっていた。だが理解はしていても自分が人間から見られてどう思われるかなどとは考えた事が無かったのである。

　しかもエマの美醜については感覚がねじ曲がっている事を本人はあまり理解していなかった。

「はぁ・・・でも、ずっとこれをかぶっていればいいわよね！」

　エマは鏡の前の自分を励ますのであった。