虐げられ魔物の国に救われた少女は、恩を返すために人間の王国へと嫁ぐ！？

第九話

　水が吹き上がり、ジャックフォッドはその背にエマを庇いながら目を細める。

　何かが水の中にいる。

『主・・やっと、やっと見つけた。』

「何者だ！？」

　水の中からゆっくりと七色の瞳を持つ者が姿を現す。

　馬のような体に炎のように揺らめく鬣を持ち、その尾は長くまるで蛇のようにうねる。

　ジャックフォッドはその姿に眉間にシワを寄せる。

「まさか・・・神獣か？！」

　宙に浮く神獣は、ジャックフォッドに敵意を露にすると声をあげた。

『主を隠していたのはお前か！！忌々しい！』

「主とは？！エマ嬢のことを言っているのか？！」

『エマ！？！？あぁ、主の名がそのように短く、短絡的なものにされるのは胸が締め付けられる。主よ！今お助けいたしますゆえ！』

　次の瞬間、ジャックフォッドに向かって神獣は光を放つ。

　それを剣で弾いたジャックフォッドは、神獣に向かって声をあげる。

「話を聞いてほしい！そして、貴方の話も聞かせてくれ！」

『罪人の話など聞くものか！！』

　次々と攻撃を仕掛けてくる神獣の攻撃を、ジャックフォッドは必死に受け流すが、次第に強くなっていくのを感じて顔を歪める。

　後ろにエマを庇いながらでは明らかに分が悪い。

　どうするかと思案していた隙をついて、神獣は地面を踏み鳴らして大地に亀裂を生んだ。

「きゃぁぁ！！」

　エマは悲鳴をあげる。

　亀裂がジャックフォッドを飲み込もうと大きく開いたのである。

「ジャックフォッド様！！やめて！ジャックフォッド様に酷いことをしないで！」

　自分の声など聞いてはもらえないとエマは思いながらも必死に声をあげた。

　だが、次の瞬間、ジャックフォッドを神獣は助け、その体を背にのせてエマの前に跪いたのである。

　先程までの殺気が一瞬で消え、エマの前で神獣は尻尾をブンブンと振っている。

「え？」

『主からの初めての命令、嬉しかったです！！』

「え？」

　エマは目の前で起こっていることの意味がわからずに、ジャックフォッドを見ると、その顔は現状に困惑しているものであった。

　エマは視線を神獣に戻すと尋ねた。

「あの、貴方はどなたなの？それに、主ってどういうことにのかしら？」

　エマの問いかけに、神獣はさらに嬉しそうに尻尾をブンブンと振ると言った。

『我が名はリフレ帝国が神獣レフリー。そして貴方様は我が主にて、正当なるリフレ帝国の王であらせられます！！』

　その言葉に、ジャックフォッドもエマもしばらくの間、意味がわからずに首をかしげて固まってしまったのであった。