呪い子ちびっこ令嬢は王家に囲われルート驀進中！

３３話

　そう告げた瞬間、一瞬の間があく。

「……え？　死者……それは……つまり……」

「あたちには……ロード神父様に寄り添う、コポル神父様が、見えるのでしゅ」

「……父が？　私の……傍に？」

　ロード神父様は困惑していた。

「人は死んだならば天に召されるはずです。死者の魂は地上にはとどまらず……天へ召される。それが……この世界の理でございます」

　困惑したままそう告げてくるロード神父様に、私は言った。

「お父様から伝言れしゅ」

「……父……が？」

「“自分の夢を大切にしなさい。私は、お前のおかげで、父になるという幸せな夢を叶えてもらった。ここからは、お前の生きたい人生を、どうか、どうか送っておくれ”」

　その言葉に、ロード神父の目は揺れ、そして大粒の涙が、流れ落ちていく。

「え？　……本当に、本当に、父が？　父からの、言葉なのですか？」

　信じたい。

　けれど、そんなわけがない。

　けれど……。

　そんな思いが、ロード神父様の中で交錯しているかのようだった。

　そして、ロード神父様は、唇を震わせながら、信じる道を選んだ。

「父に、父にお願いします。伝えてください。ごめんなさいと。ごめんなさい、許してください。私が、私がいたから、私のせいで、父は神父の道を歩み続けられなかった」

　ボロボロと泣き崩れるロード神父様の手を、ぎゅっと握る。

「コポル神父様も、泣いてましゅ。“お前を愛している。だから、どうか、責めないで。お前の幸せが、私の幸せなのだから”って、言ってましゅ」

「あぁぁぁぁぁぁぁぁ。神よ。神よ。あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ。父さん……許してくれて……いたのですね。あぁぁぁぁぁぁぁぁ」

　その場に泣き崩れるロード神父様の背中を、コポル神父様が優しく撫でる。

　私はそれをじっと見つめ、そしてコポル神父様の言葉を聞く。

『どうか、この子に、無理に神父を続ける必要はないと、伝えてください。この子の小さい時の夢は、学校の先生だったんだ。自分の夢を、自分のために、どうか叶えてほしい。私の夢の代わりに神父になる必要なんて、ないんだ……よかった。この子が、罪を犯す前に、君に出会ってくれて。ありがとう。本当に、ありがとう』

　きっとずっとロード神父様のことを案じていたのだろうな。

　私は素敵な親子だなと思いながらうなずいた。

「ロード神父様にお伝えしましゅ」

『ありがとう。では、光の向こうへ行くよ。本当に、ありがとう。君に神の祝福があらんことを』

　キラキラと光る向こうへと、コポル神父様が消えた瞬間、先ほどまで、手を置いていた肩口に、ロード神父様が自分の手を当てた。

「父は……行ってしまったのですね」

　私はうなずく。

「自分の夢をどうか叶えてほしいって、先生になるのが、ロード神父様の夢だったのでしょうって」

　ロード神父様は、ふふふっと笑みをこぼした。

「よく、覚えていたなぁ……言ったのは、一回だけだったのに……」

　懐かしむように、そう呟くと、ロード神父様は涙などをハンカチで拭った。

　そして、私の方を向き直ると、頭を下げる。

「ココレット様……本当に、ありがとうございます」

「信じて、いただけまちたか？」

「はい。父が亡くなったのは、もうかなり昔のことで、それを三歳の貴方が調べるなんてことは、到底無理でしょうから……それに……父のぬくもりを、感じました」

　すっきりとした顔でロード神父様はそう言うと姿勢を正した。

　そして真面目な顔で、口を開く。

「ココレット様、死者が見えることを誰かに言ったことはありますか？」

「ふぇーっと、リヤン、私の執事は知っていましゅ」

「その方は信頼のおける方で？」

「もちろんれしゅ」

　すると、うなずき、ロード神父様は口を開いた。

「呪い子の能力が、そもそも履き違えられていたということですね。……ココレット様、先ほど、御神体のことを聞かれましたが、それはなぜです？」

　いきなりぐいぐい聞いてくるロード神父様に、私は答えた。

「協力してくれるなら、話しましゅ」

「協力します。貴方には恩があります。ぜひ、恩を返させていただきたい」

　前のめりなロード神父様に、私は少し引く。

　瞳がキラキラとしている。

　そんなロード神父様に、告げるのが忍びない。

「あの御神体、恨みつらみ妬みの集合体みたいなもので……悪霊……つまり、悪に染まった悪い死者を集めるものなんれしゅ。あれを祓い清めないと……危ない。ミーナが祝福したため、今、危険な状況なんでしゅ」

　なんだか、言葉にするとすごく、あれだ。

　うさんくさい。

　そうだというのに、ロード神父様の瞳のきらめきは消えない。

「御神体に祝福をしてはいかなったなんて……わかりました。その悪霊を祓うために、必要な物があるのですね。まかせてください。ご協力いたします！」

「おっふ……圧がしゅごい」

「ココレット様は私の恩人様。なんでもいたします」

「……たすかりましゅ。けど圧がすごい」

　助かるのだけれど、そのキラキラとした瞳を閉まってほしい！

　私、大したことしていないのに！

　信じてほしかっただけなのに、恩とか、そんなのないんです。

　ただ……協力してほしいことがたくさんあるので、そうは言えない私であった。