鬼の兵法伝承者、異世界に転世せしむる

lv.17 老剣士の依頼

　　　［Ⅰ］


　ソレスさんは俺の目を見て、真顔で話を始めた。

「コジロー殿……大変申し上げにくいのだが、貴方がキエーザを倒してしまった事で、少々、面倒な事になっているのだよ」
「面倒な事？　なんか新しい悪さでも始めたんですかね」

　ソレスさんは首を横に振る。

「いや、そうではない。逆だ。アイツは貴方にやられた事が相当堪えたのか、あれ以降、ずっと家に引きこもっているみたいなんだよ。困ったことにな」

　キエーザは意外とメンタルが弱いみたいだ。
　まぁだから、取り巻き連れてイキっていたのかもしれない。
　自分の優位性を保つ為に、恵まれた身体から繰り出される剛剣で相手をねじ伏せ、言うを聞かせてきたんだろう。
　実際、最初に一太刀受けたが、まぁまぁな剛の剣だった。
　剣の腕が未熟なら、あの力にやられてしまう事もあるだろう。

「ほう……あのキエーザがな。コジローさんは相当な勝ち方をしたようだな。あの悪童も堪える時が来たか」

　と言って、フレイさんは笑った。

「へぇ……でも、意外と小心者なんですね。オラついてましたけど」

　たぶん、今まで挫折する事なく、歩んで来たに違いない。

「コジローさんの言うとおりですね。私もそんなに気の小さい奴とは思いませんでした。コジローさんに負けたのが堪えたんですかね」

　レティアも意外そうに話を聞いていた。
　シムもそれに頷く。

「コジロー様は簡単に倒してしまいましたが、キエーザはああ見えて、マティスのシグルードでも２番手につける剣士ですからね。その誇りもあったでしょう。あそこまで完膚無きにやられたら、自信を無くすでしょうね」
「うむ。２人の言う通りだ。キエーザもあんな負け方するのは、剣を始めた子供の頃を除いて、そんなにないだろうからな。今にして思えば、最初の立ち合いで止めておけばよかったと、私も後悔してるところだよ。あの剣裁きを見て、私はわかったからな。キエーザの勝てる相手じゃないと」

　ソレスさんはそう言って、感心したように俺を見ていた。
　この人はスグラムで教官みたいな事をしているので、なかなかの目利きを持ってるようだ。
　
「そうですか。まぁキエーザの話は分かりましたが、私にお願いというのは何でしょう？」
「うむ、それでだが……そのキエーザが戦える状態じゃないので、ちょっと問題なのだよ。実は今……マティスの北東にアラトリアという古代の遺跡があるんだが、そこでヤグルが徘徊する事案が発生していてな。その原因を突き止めよと、マティス公の御触れがシグルードに出ているのだよ。いつマティスに近づくとも限らんのでな」

　一気にテンション下がる話であった。
　ヤグルとは、この辺りにおけるゾンビの総称である。
　まぁとはいえ、オヴェリウスの一件もある為、少々気になる事案ではあった。
　この世界だとゾンビのようなアンデッドは、割と普通にあり得る話だからだ。
　だが、人為的なモノか、自然発生的なモノかで話が変わるのである。
　ちなみにシュレンの記憶によると、自然発生的なゾンビは、禍々しいアングラが死体に憑いて、動き出すという風に考えられているそうだ。
　ちなみにアングラとは、ここの古代語で、悪霊や怨霊を意味する言葉らしい。
　よくわからん論理だが、解明はされてない。
　所謂、異世界都市伝説みたいなモノなんだろう。

「ヤグルが徘徊ね……で、それがどうかされたのですか？　まさかそれに私が参加しろとでも？」
「このシグルードに於いて、領主直々の案件は、キエーザのような上級者……つまり、アレスト階級の者が対応する事になっているのだよ。シグルード最高峰の討伐隊を結成するのが通例なのだ。つまり、キエーザがあんな感じだから、少々困っているのだ。奴も素行は悪いが、シグルードの仕事はそれなりにしてはいたからな。だから、こちらとしても気を揉んでいてね」

　回りくどい言い方だ。
　まるで、キエーザをあんな風にしたのはアンタだから、代わりに仕事しろとでも言いたげな話し方であった。
　こういうのはハッキリ言ってくれんと困るところである。
　ちなみに、シグルードの階級は３つあり、上から順にアレスト・ベーネス・ノトスと呼ばれている。
　そして、これらは全部、花の名前らしい。
　しかも、シュレンの記憶によると、勇者に手向ける花だそうだ。
　シュレンもいまいち格付け理由がわからないようだが、ここでは恐らく、松竹梅みたいな扱いなんだろう。

「ええっと……つまり、キエーザの代わりを私が務めろという事ですか？　それとも奴を説得しろとでも？」

　ソレスさんは、苦笑いを浮かべた。

「まぁその……なんというか、そういう事なのだよ。代わりを務めて欲しいのだ。お願いできるだろうか？　相手がヤグルだから、エルファナの神官もお供する。エルファナの加護を受ければ、ヤグルにもそうそう遅れは取らぬだろうからな」

　エルファナの加護とは、つまり、魔法の事だ。
　そう、エルファナ神殿の神官の中には、癒しの魔法や不死の魔物を浄化させる魔法、そして、補助的な力を付加させる魔法を使える者もいるのである。
　まぁ簡単に言えば、ファンタジー系ゲームでいう僧侶系の魔法使いという感じだろうか。
　そして、その魔法の習得は秘匿とされており、師から弟子への厳格な伝承によってのみ、行われるのである。
　以上、シュレンの記憶だ。

「言っておきますが、私はシグルードに登録してないので、上級討伐者ではないですよ」
「ああ、それなら問題ない。私が推薦するからな。こう見えて私は、シグルードの責任者でもあり、階級の試験官も務めているんだよ。コジロー殿ならば、すぐにでもアレスト階級の討伐者に推挙しよう。どうだろうか？　しかも報酬は、１００００ラウムだ。悪い話ではないと思うがね」

　俺はそこでシムとレティアに視線を向けた。

「だそうです。どうするかな？　ちょっと負い目もあるから、行ってもいい？」

　正直言うと、ヤグル相手ならば気兼ねなく剣を振るえる上に、とある魔法のテストも兼ねて、行きたいところであった。
　というのも、アンデッド系を浄化できる力を武器に付加させる魔法を、俺はちょっと前に習得したからだ。
　これはまだ魔法の効果を確認できていないので、要は試し切りをしてみたいのである。

「ええ！？　行かれるのですか、コジロー様？　しかも、ヤグルは屍の化け物ですよ。私はやめた方が良いと思いますが……」
「コジローさんが行かれるのなら、私も行きますよ。確かアレスト階級の同伴者は、階級関係ないですよね？」

　レティアはソレスさんに、確認した。
　ソレスさんは頷く。

「ああ、そうだ。コジロー殿が連れて行きたい者なら構わぬぞ」
「コジローさん、良いですよね？」
「へぇ、そうなんだ。じゃあ一緒に行こうか、レティア。シムはどうする？」

　するとシムは観念したのか、そこで溜め息を吐き、仕方ないとばかりに口を開いたのであった。

「本当にコジロー様は……以前と正反対の性格になりましたね。昔のコジロー様なら……こんな事には絶対に首を突っ込みませんでした。それもこれも、全て私の責任です。申し訳ありませんでした。よって……私もお供しますよ」
「じゃあ、決まりだ。ではソレスさん、そういう事になりましたんで、よろしくお願いします」

　俺の言葉を聞き、ソレスさんは安堵の息を吐いた。

「ありがたい。この西部地方は、もう暫くすると雨季に入る。だからマティス公も、早めに対処したい案件らしいのだ。引き受けてくれて感謝するよ、コジロー殿。では、よろしく頼む」――

　その後、ソレスさんは日程などの詳細な話をして、マティスに帰ったのであった。
　さて、とりあえず、近場の冒険に出かけてみるとしよう。


　　　［Ⅱ］


　ソレスさんが訪れてから数日後、俺はまたマティスの街へとやって来た。
　そして、その日は街で旅支度を整え、翌日の早朝、神殿の鐘がなる頃に、俺は仲間達と共に宿を出たのである。
　向かう先はエルファナ神殿前の広場。そこが今回の旅の集合場所だ。
　外に出ると、眩い朝日がマティスの街を照らしていた。
　今日も暑い１日になりそうである。水筒にはタップリ水を入れておこう。
　それと仲間の面子だが、俺とシムとレティア、そしてランドとユミルの計５人であった。
　ランド達にソレスさんの話をしたら、一緒に行きたいと懇願された為、こうなった次第だ。
　とりあえず、自分勝手な行動はしないよう念は押しておいたので、それに期待するとしよう。　
　まぁそれはさておき、今日の俺の装備だが、白い布の服の上からロギン製の軽い胸当てと小手、それと皮のブーツに茶色のフード付きローブ、そして背負っているお手製の刀と腰の短剣である。
　細かい道具や糧食等は、肩掛けの道具袋に全部仕舞ってあるところだ。
　ちなみにこれらは、昨日、街で揃えた物も多い。
　フレイさんの鍛冶手伝いで、７００ラウムほど収入を得られたので、その資金を使って揃えたのである。
　それと、以前使っていた長剣はランドに貸してやった。
　そこそこな切れ味なので、少しは戦力アップに繋がると見ての事だ。
　また、同行者達も各々が装備を整え、広場に向かっているところである。
　まぁ見た目を簡単に言うと、ほぼ全員、戦士系コスプレファッションといったところだ。
　ここが現代の日本ならば、職質間違いなしから、銃刀法違反待ったなしの格好である。

「コジロー様、エルファナ神殿前の広場は、この先にあるアレですよ」

　シムはそう言って、歩いている道の先を指さした。
　すると前方に、円形の広場が見えてきたのである。
　広場の地面は全て石畳で、その中央には、翼が生えた女神エルファナの白く美しい石像が建立されていた。
　そして、広場の更に奥には、厳かなエルファナ神殿が鎮座しているのである。
　エルファナ神殿は、マティスの中心部に位置する宗教施設であった。
　古代ギリシャの神殿に似た造形をしており、外側に丸柱が格子のように立つ建造物だ。
　なかなかの壮観な眺めである。

「いよいよね、コジローさん。私、こういう討伐は初めてだから、色々教えてね。ヤグルとかは苦手だけど、私、頑張るから！」

　ユミルは力強い口調で、俺に話を振ってきた。

「あのな……言っとくが、俺も初めてだよ」
「ええ！？　嘘、初めてなの？」
「え？　そうなのかい？」

　ランドとユミルは目を大きくして驚いていた。
　なぜそんなに驚く。

「なんだよ、その反応は？　初めてじゃ悪いのか？　というか、俺は討伐とか興味ないんだよ。今日は特別さ。キエーザの件で迷惑かけたようだから、来ただけだしな」
「へぇ、そうなんだ。コジローさんて凄く強いから、討伐経験が多そうな気がしたのに……」
「シグルードの仕事に関しちゃ、君の兄さんの方がよく知ってるんじゃないか」
「へへへ、俺の方がコジローさんより、上な事があったみたいだ」
「全然、自慢にならないわよ、兄さん」

　レティアとシムは、兄妹のやり取りを微笑ましく見ていた。

「仲の良い兄妹ねぇ」
「ええ、本当に。コジロー様の御兄弟も、元気にしておられるといいんですが……」

　そんなやり取りをしつつ、俺達は広場へと足を踏み入れた。
　すると、女神像の前に屯している武装した連中が、視界に入ってきたのである。
　数にして２０人はいるだろうか。中にはエルファナの神官服に身を包む者もいた。
　そして、その中にはソレスさんの姿もあったのだ。
　ソレスさんは今回の旅に同行しないが、依頼の取り纏め役として来ているのだろう。
　俺達はそこへと足を運んだ。
　ソレスさんが俺達に気付き、こちらに来る。

「おお、来てくれたか、コジロー殿」
「どうもです。まぁとりあえず、今日はよろしくお願いします」
「いやいや、こちらこそ、よろしく頼む。さて、それでは、女神像の前に来てくれだろうか。貴方を皆に紹介したいのでな」
「わかりました」――

　さて、どんな旅が待ち受けているのやら。