鬼の兵法伝承者、異世界に転世せしむる

lv.29 騒々しいドン

　　　［Ⅰ］


【どこにいやがる！　出てきやがれ！　コジローとかいうやつ！　ぶっ殺してやる！】

　シグルード内には尚も怒号が響き渡っていた。
　盛大にコジローを呼んでいる。
　さて、ではどんな奴等か、拝ませてもらうとしよう。
　俺はブースの外へ向かおうとした。
　だがそこで、シムが行く手を阻むように、俺の前に来たのである。

「コジロー様……奴等のところに行くのですか？　それは危険だと思います。ダヴィードリアンの首領にザンブロッタというのがいるんですが、そいつはキエーザの従兄弟だった筈ですから」
「そうですよ、コジローさん。シム様の言う通りだと思います。私もそれを思い出しました」

　どうやら、キエーザの親戚が仕切る反社グループのようだ。

「へぇ、そうなの。でもどんな奴等か見てみたいし、ここには裏の出口ないから、どの道、行くしかないんじゃね」

　俺の軽い言い分に、４人はポカンとしていた。

「コジローさんは本当に動じないなぁ……」
「流石は私の師匠ね。そういうところが、キュンときちゃうのよね」

　ランドとユミルはしみじみと頷いた。

「本当にコジロー様は、全然、委縮してないですね。こんなに図太い性格になられてたとは……」
「でも、危なくなったら逃げてくださいね。わ、私も道を作りますから」

　レティアはそう言うと、息を飲みつつ、剣の束に手を掛けた。
　気持ちはありがたいが、自分で対処するとしよう。
　まぁ場合によっては手を借るかもしれないが。

「気持ちは受け取っておくよ。だが、ここは俺だけで行く。皆は俺の事を知らないふりしておけばいい。そうすりゃ、被害は受けないし、俺もその方がやりやすいから」

　俺は軽い口調でそう告げた。

「そうですか。というか、なんでそんなに気楽なんです？」
「なんでって……奴等がわざわざシグルードに乗り込んできたからだよ」
「あの……どういう意味ですか、コジロー様。ちょっと何言ってるのか、分からないです」
「ま、その内わかるさ」

　シムはわけがわからないのか、首を捻っていた。

「でも、本当に無理はしないでくださいよ、コジローさん。私もすぐに動けるように待機してますので」

　レティアも念押ししてくる。

「そんな意気込まなくていいよ。つーわけで、レッツゴー」

　と言って、俺は堂々とブースを出たのであった。
　するとシグルード内は、やや騒然とした感じになっていた。
　冒険者の人だかりの中心に、十数人ほどの厳つい武装をしまくった集団がいた。
　全員、人相が悪く、獣人らしき者達も混じっている。狼男みたいな奴までいた。中には見た事ある奴も。
　その集団の１人に、ハルバードのような厳つい槍を持って、周囲に吠えている人間の輩がいた。
　身体は大きく、ムキムキの筋骨隆々で、身長は１８０ｃｍくらいあるだろう。
　顔つきは欧米系だが、アラブ人のようなモジャモジャの長い髭を生やしていた。
　全身を悪趣味な赤黒い魚鱗の鎧で覆い、左手には魚鱗の丸い盾、そして頭部にはバイキングヘルムのような兜を被っていた。
　今から合戦にでも行くのかのような、フル装備の姿であった。
　因みにシュレンの記憶によると、この赤黒い魚鱗の鎧は、ラルカンスと呼ばれる巨大魚の鱗でできているようだ。軽くて頑丈な為、結構な高級品みたいである。
　以前、水族館でピラルクーという南米の巨大淡水魚を見た事があるが、あれを大きくしたような感じの鱗だ。
　青海波文様せいがいはもんようのように鱗が張り付いてるが、ところどころに歪な斑点もあり、見た目的にちょいとゲテモノ感のある鎧であった。つか、キモイ。

（ふむ……態度のデカさ的に、コイツが首領か。騒々しい首領ドンだねぇ。しかし、獣人と人が入り混じる反社集団だな。あの狼男風のはシュレンの記憶だと、ドルガンという種族のようだ。ヴァザンもいる。すげえファンタジーな反社グループだわ。まぁいい……さて、行くか）

　俺は奴等へと無造作に近づいた。
　するとそこで、取り巻きにいる見覚えのある輩が、俺を見るや大きな声を上げたのである。
　多分、キエーザの腰巾着だろう。

「ザンブロッタの旦那！　アイツですよ！　間違いないっス！　キエーザさんをあんな目に合わせたのは！」
「なに、どいつだ！」

　ザンブロッタはキョロキョロ見回した。
　腰巾着野郎は俺を指差した。
　
「あそこにいる白い衣を着た黒髪のアシェンです。背中の妙な剣に見覚えがあるんで」
「アイツか！」

　ザンブロッタという輩は、眉を吊り上げ、俺を睨んだ。
　憤怒の形相である。
　全員の視線が俺に注がれていた。
　まさに注目の的というやつだ。
　さて、お呼びのようなので行くとしよう。
　俺はスタスタと奴等の所へと向かった。
　そして至近距離まで近づき、奴等と対峙したのである。

「さっきから俺と同じ名前を呼んでるが、どのコジローに用かな？　そっちの奴は俺を指さしてたが」
「ココ、コイツです……たぶん」
「お、おう……テメェか！　キエーザをあんな風にしたのは？」

　俺が堂々と奴等の前に出たので、若干、戸惑っている感じであった。
　この戸惑いと装備品から、なんとなくこの男の性質が見て取れる。
　加えて、シグルードにわざわざ来たというのも、内面が透けて見えるところだ。
　ある意味、やり易い相手かもしれない。
　それはともかく、答えるとしよう。

「キエーザがどんな風になってるのか知らんが、奴と一悶着あったのは事実だね。で、どこの誰か知らないが、アンタは俺に何の用なんだ？」
「俺はキエーザの従兄弟でザンブロッタという者だ。俺が可愛がってたキエーザをあんな風にしやがって！　ただで済むと思うなよ！」

　要するに、仲間がやられたから、ヤキ入れに来たんだろう。

「へぇ……仕返しってわけね。いいだろう。で、ここでやるのかい？　ぞろぞろお仲間連れてきてるが」
「ふん、良い度胸じゃねぇか。ついてこい。外でぶっ飛ばしてやる！」

　俺はそこで、ザンブロッタとかいう男の隣にスッと移動した。
　これでとりあえず、チェックメイトである。
　後は様子を見よう。

「では案内してくれたまえ、ダヴィードリアンの首領さん」
「チッ……イケすかねぇ野郎だ。良いだろう、ついてこい！」

　そして俺達は移動を開始した。
　シグルード内は静まり返っていた。
　シムやレティア、それとランドやユミルは固唾を飲んで、成り行きを見守っている。
　するとそこで１人の老剣士が現れたのである。
　ソレスさんであった。

「止まれ、ザンブロッタ……キエーザの件の復讐か。させんぞ」
「なんだと、ジジイ！　お前は引っ込んでろ！」

　２人は無言で暫し睨みあう。
　重苦しい沈黙が漂いだした。
　というわけで、俺が茶々を入れることにした。

「まぁまぁソレスさん、良いですよ。ちょっと話をしてくるだけですから」
「は？　ちょっと話って……こいつ等は、そういう奴等ではないぞ、コジロー殿」
「てめぇ……何言ってやがる。な、舐めんじゃねぇぞ！」

　ザンブロッタはイキり返してきた。
　俺は構わず続けた。

「とりあえず、外に出ようか。俺やアンタ達がココにいると、周りの者達が迷惑だからさ」
「グッ……てめぇ！」
「行かないのかい？」
「あ、あたりまえだろ、行くに決まってんだろが！　行くぞ！」

　ザンブロッタはそう言って、玄関に向かい歩を進めた。
　俺もそれに続く。
　ソレスさんがそこで、引き気味に声をかけてきた。

「お、おい、コジロー殿……いいのかね？　コイツ等はならず者だ。何をしてくるかわからんぞ」
「まぁとりあえず、行ってきますよ。自分で蒔いた種なんでね。では」
「では、って……」

　俺はドン引きしてるソレスさんに軽く手を振り、このシグルードを後にしたのである。


　　　［Ⅱ］


　シグルードの外に出ると、中の様子を窺う冒険者達が、建物の前に何人もいた。
　それらの冒険者達は、俺達を見るや慌てて、ササッと道を開ける。
　するとその冒険者達の中に、エルファナの神官服を纏う美しい女性の姿があったのだ。それはニーサさんであった。
　ニーサさんは目を大きくしながら、こちらを見ていた。
　多分、只ならぬ雰囲気を感じ取ったのだろう。
　そして何を思ったのか、俺達に近づいてきたのである。

「コジローさん……どこに行かれるのですか？　それとその方々達は……」

　俺は適当に返しておいた。

「彼等は俺に用があるみたいなので、ついて行くだけですよ」
「チッ……エルファナの神官か。めんどくせぇ」

　それを見たザンブロッタは鼻をフンと鳴らし、小さく悪態を吐いた。
　俺はニーサさんに軽く微笑み、手を振っておいた。

「まぁそういうわけなので、では」
「え？　ですが……」

　ニーサさんは何か言いたそうだったが、俺はザンブロッタ一味に囲われながら、そのまま移動を始めた。

（さて……どこに連れてくのかな、首領さん。アジトがあるなら見てみたいが……）

　その後、俺はザンブロッタ達と共に、無言で街の大通りを進んだ。
　俺の隣には、ザンブロッタが見張るようにして並び歩いている。
　また、俺とザンブロッタの周りには、距離を取りながら囲むようにして、奴のゴロツキ手下達が控えていた。数にして２０人ほどだ。
　その為、俺達は周囲からかなり浮いた集団であった。
　すれ違う者達は皆、俺達を見るや、避けるようにして道を譲っていた。
　見るからに野蛮な集団なので無理もないところである。
　まぁとはいえ、後ろを見ると、俺達を尾行してはいる者が何人かいた。正体は、いわずもがなだが。
　さて、それはさておき、今の問題は、こいつ等がどこに向かっているのかだが、なんとなく、目的地が見えないような感じであった。
　なぜなら、街の中心に向かってるのかと思ったら、また来た道を戻ったりしているからである。
　そんなわけで俺は今、シグルードの付近に、また帰ってきたところであった。
　もしかすると、ザンブロッタ自身もこの展開は考えていなかったんだろう。
　その証拠に、奴の表情は時折、顰め面になっていたからだ。

（むぅ……俺はシグルードで、余計な事をしちまったのかもな。ふむ、仕方ない。ここは孫子の兵法……戦わずして勝つに誘導するか）

　俺は周囲の手下達に聞こえないよう、小声で奴に語り掛けた。

「なぁザンブロッタさんよ……どこに向かってるのか知らんが、本当に俺と戦う気はあるのかい？」
「ああん、なんだと。あ、あるに決まってんだろが！」

　ザンブロッタは中途半端にイキり返してきた。
　多分、本音は違うんだろう。
　恐らくコイツは、反社としてのメンツで、俺を脅しに来ただけに違いない。
　キエーザがコテンパンにやられたので、従兄弟である手前、立ち上がらないと示しがつかないと考えたんだろう。
　装備と兵隊の数で、俺をビビらせるつもりだったんだろうが、アテが外れて困っているというのが現状に違いない。
　わざわざ横槍が入るシグルードで絡んできたのが、何よりの証拠だ。
　本当は、ソレスさん辺りに止めてほしかったのかもしれない。

「へぇ……そうかい。だが、本気で俺と戦うつもりなら、覚悟はしておいてもらおう。これだけの人数だと、キエーザの時のように俺も手加減はできない。修羅にならざるを得ないから」
「はぁ？　……しゅら？　何を言ってやがる」
「命を容赦なく奪うという事だよ」
「グッ……なんだと。これだけ囲まれてるのに、勝てるとでも思ってんのか」

　俺は前を向いたまま、淡々と小声で答えた。

「勝てるよ。悪いが……アンタは既に、俺が殺傷出来る間合いに入ってる。だから……ここで親玉であるアンタを倒せば、戦いくさとしては俺の勝ちが確定だ」
「な、何ィ……ふざけた事抜かすな。このラルカンスの鎧や盾に、剣が通じるとでも思ってんのか」
「ふざけてなんぞいないよ。俺が言いたいのは……そこではない。キエーザの仕返しの為に、命をかけるつもりがあるのかという事だ。どうなんだい？」

　するとザンブロッタは黙りこくった。
　俺は構わずに続けた。

「幾らダヴィードリアンとしてのメンツの為とはいえ、割に合わない行動だと思うがね。本当にやるつもりかい？　俺も無益な殺生はしたくないんだが」
「フン……俺達は舐められたらお仕舞いなんだよ。それが掃き溜めに生きる者の心得だ。俺達にとっちゃ、エルファナへの祈りと同じくらい、大事な心得なんだよ。ここまで来たら……もうタダでは引き下がれねぇんだ」
「ふぅん……面倒な心得だね。じゃあ、仕方がない」

　俺はそこで立ち止まった。

「チッ、ここでやるつもりか……」

　ザンブロッタは盾と槍を構え、手下達に目で合図を送る。
　手下達も身構え、武器に手をかけた。
　俺はそこで後ろを振り向き、腰の丈くらいの植え込みに隠れている、間抜けな尾行者に視線を向けたのである。

「ニーサさん……そこにいるんだろ？　木の枝を持って隠れても、白い服の裾が見えてるんで、モロバレですよ。というか、ずっと尾けてましたね？」

　その直後、バツの悪そうな表情で、ニーサさんが姿を現した。
　意外とドジっ子なのかもしれない。

「バ、バレてたんですね……だったら、もっと早く言ってください」

　ニーサさんは苦笑いを浮かべながら、俺とザンブロッタの前にやって来た。
　ザンブロッタ達は全員、ポカンとしている。
　予想外の人物が現れたからだろう。

「ええ、バレてましたよ。さて、そこでなのですが、我々はここで一戦交えようと思っております。エルファナの神官としてはどうなんですかね？」
「いけないに決まってます。させませんわよ」

　俺はそこでザンブロッタに視線を向けた。

「だ、そうです」
「な！？　俺達にも意地がある！」
「ニーサさん、彼はこう言ってますが？」
「エルファナは慈愛の神にして戦の神でもありますが、不純な動機の諍いや争いは好みません。どなたか存じませんが、おやめなさい」

　ニーサさんは毅然と言い放った。
　なかなかの貫禄である。
　さすがはエルファナの高位神官だ。

「ザンブロッタさん、ニーサ神官はこう言ってるんだが、それでも続けんのかい？　俺はエルファナの教えを信仰してるから、無益な争いはしたくないんだがね」

　俺はそこでザンブロッタに近づき、小さく囁いた。

「踏みとどまるなら、今だよ。今ならアンタのメンツも保たれる。さぁどうする？」

　ザンブロッタはそこで溜息を吐き、武器を下した。
　
「フン……まんまとお前に嵌められちまったな。いいだろう。掃き溜めの俺達でも、エルファナに祈りは捧げるからな。だが……これだけは言っておく」
「なんだい？」
「キエーザのあんな姿は見てらんねぇ。お前がアイツをあんな風にしたんだ。だから……お前がアイツを何とかしろ！」
「はぁ？　あんな風って……どういう意味だ？」
「見りゃわかるよ。奴は今、家にいるはずだ。行ってみろ……以前のアイツとは思えねぇような状態だから。俺からはそれだけだ」

　どうやら、かなりの変貌を遂げているようだ。

「私も噂で聞きました。キエーザさんは家に引き籠ってるという話です。コジローさんの所為でもあるので、一度、お伺いしたらどうでしょう。私、家を知ってますから、一緒に行きましょうか？」

　と、ニーサさん。
　ふむ、ならば行ってみるとするか。
　どうなってるのか、ちょっと興味あるし。

「ふぅん……ま、俺が蒔いた種だ。じゃあ、後で様子を見てくるよ」
「ああ、そうしてくれ。ったく……高い金出して、ラルカンスの鎧や盾を用意してきたのによ。結局、使わず仕舞いか」

　と言って、ザンブロッタは自分の装備品を見た。
　どうやらこのラルカンスの魚鱗防具は、俺を警戒して用意してきたようだ。
　今までの言動から察するに、根は用心深い奴なんだろう。

「へぇ……その鎧はそんなに丈夫なのかい？」
「お前知らねぇのか。この鎧はな、どんな剣も弾き返すくらいに、硬く弾力があるんだぜ。炎にも耐性あるしな。まぁ斧のようにゴツイのだったら、金属製の鎧の方が少し分があるが、軽さは雲泥の差だ。幾ら、キエーザを倒したという凄腕剣士のお前でも、コイツを斬るのは無理だぜ、へっへっへ」

　奴は自信満々にそう言った。
　となると、武芸者としての血が騒ぐというモノである。
　斬れぬなら斬って見せよう、なんとやらだ。
　というか、金属ではないので、なんとなくイケそうな気がした。

「へぇ、じゃあ斬らせてもらってもいいか？」
「た、試すつもりか。フン……良いだろう。この盾でやってみな」

　ザンブロッタはそう言って、ぎこちなく盾を前に出して構えた。
　ちょっとビビってるみたいだ。
　もしかすると、言うほどには信用してないのかもしれない。

「アンタ腰引けてないか？　それと動くなよ。というか、既にプルプル震えてるし」
「ま、間違えて、俺を斬るなよ」

　図体はデカいのに意外とビビりな奴である。

「アンタのその体勢の方が不安だよ。しゃあないな……」

　俺はそこで足元の小石を広い、真上に高く放り投げた。
　この場にいる者達は皆、石に気を取られている。
　それはザンブロッタも同様だ。
　また、ザンブロッタもその時ばかりは震えが止まっていたのである。

（では参る！）

　次の瞬間、俺は背中の刀を素早く抜き、丸い盾に向かい、鋭く袈裟に刀を振るった。
　そして、俺は背中の鞘に刀を納めたのである。
　それと同時に、石がコツンと可愛い音を立てて地面に落ちてきた。
　手応えありだ。

「おい、お前、何の真似だ。石なんか投げて……ン？」

　と、その直後。
　カランという音を立てて、丸い盾の上の部分が、斜めにずり落ちたのであった。
　それを見たザンブロッタは息を飲みこんだ。

「た、たた、盾が……斬られてる。いつの間に……」

　ザンブロッタの手下達もそれを見るや、目を見開いたまま固まっていた。
　そんな中、ニーサさんだけが空気を読まず、嬉しそうに拍手してくれたのだ。

「お見事です。流石、コジローさんですね。エンドラの首を斬り落とせる程の腕ですもの。このような盾など、造作もないですね」
「エ、エンドラの首を斬り落としただと……何者だよ、お前……」

　そして、この場はシーンと静まり返ったのであった。