我、迷い込みし者也

vol.1 迷い込みし者

　　　［Ⅰ］


　今は何時頃だろう。
　ここは、スマホも圏外になる山奥。
　空は暗くなり、日も暮れようとしている。
　周囲も肌寒くなってきた。
　初夏の５月とはいえ、夜は少し冷える時期だ。
　今日の俺は紺色の作務衣姿なので、それは大いに感じるところである。
　おまけに、山中なだけあり足場も悪い。
　靴は登山用のトレッキングブーツを履いてきて正解だったようだ。
　さて、暗闇が覆う前に、とっとと仕事を終わらせるとしよう。
　俺の眼前には今、追い詰められた妖魔の姿がある。
　成体のヒグマよりも大きな体躯で、薄汚れた灰褐色の毛並みをした猿の化け物だ。
　恐らく、狒々ひひと呼ばれる妖魔の一種だろう。
　この山の主……いや、山の神と言うべきか。
　何れにしろ、その類の存在に違いない。
　化け物は今、俺の呪術により、所々の皮膚が焼け爛れ、出血をしていた。
　息も荒く、険しい表情で俺を睨んでいるところだ。
　また、動く力も尽きたのか、諦めたように地べたに座り込んでいた。
　当然だろう。奴の四方八方には、我が一族に伝わる霊障壁の結界により、行く手を阻まれている状態だからだ。
　もうトドメを刺す頃合いである。
　俺は背負っている破魔の力を持つ長刀を抜いた。
　穢れを祓う、一族に伝わる降魔の剣である。
　刃渡り９０ｃｍはある長モノだが、その分、刀身には幾つかの術紋が施してある。
　俺が打った一振りだが、なかなか強力な霊刀の業物と言えよう。
　銃刀法違反の懸念もあったが、山中での仕事の為、用意してきたのだ。
　俺は刃の切っ先を化け物に向けた。

「さて……幾ら山の神とはいえ、沢山の人や家畜を攫って喰い殺すのは、流石に見過ごせんよ。真紋の一族の名において……お前をここで始末させてもらう」

　するとそこで、狒々の化け物はなぜかニヤリと笑ったのだった。
　まだ何か悪巧みを考えてるのかもしれない。
　戦況的に、こちらに武があるが、用心はするとしよう。

「何がおかしい？」

　化け物は弱々しく口を開いた。

「そうか……お前が噂に聞く、シンモンの末裔か……本当にいたとはな。若造のくせに大した腕前じゃ」
「さぁな……どのシンモンの事を言ってるのか知らんが、俺がこれからお前を滅する事には変わりない。悪いが、幾ら山の神とはいえ、滅ぼさせてもらうぞ。お前はやり過ぎた」

　俺は奴に向かい、刀を正眼に構えた。

「フフフ……その昔、鬼神をも封じてしまう秘術を伝えし、シンモンという人の一族がいると聞いた事があるのだよ。そうか……お前がそうなのか。よもや……そのような術者が、我を退治しに現れようとはな……」

　どうやら俺の一族は、妖魔の間ではそこそこ有名みたいだ。

「そういうわけだ。覚悟してもらおう」
「フッ……確かにこのままなら、我はそうなるだろうな。だが、ここで終わるわけにはゆかぬ。遥か昔、我が一族が伝えてきた秘宝を使う時が来たようじゃ……クククッ、お前も道連れじゃぁぁ！　ガアァァ」

　化け物はそう言うや否や、口から何かを吐き出した。
　それはサッカーボールくらいありそうな虹色の水晶球であった。
　続いて化け物は、奇妙な言霊を唱えたのである。
　するとその直後、目も眩むほど、水晶球は眩く光り輝いたのだ。
　これは予想外の展開であった。
　おまけに、皮膚がヒリヒリと痛くなるほどの濃い霊力の波動が、光と共に水晶球から発せられていたのである。
　恐らく、高位の術具なのだろう。
　これは想定外であった。
　まさかこんなモノを持っていたとは。

「クッ！　なんだ、この強い霊力はッ！　チッ……」

　俺はすぐに攻撃と防御に移れるよう刀を構え、目を細めつつ、全方向に感覚を研ぎ澄ませた。

「これで終わりよ。お前を道連れにしてやる。クククッ」

　化け物がそう言った次の瞬間だった。
　突如、足元がおぼつかなくなり、宙に浮いたかのようなフワフワした感じになったのである。
　それだけではない、耳鳴りのようなキンとした嫌な音まで聞こえてきたのだ。
　だが、それも程なく、終わりを迎える。
　眩い光は徐々に消えてゆき、地に足がついた感覚も戻ってきた。
　また、嫌な耳鳴りも、それに伴い、次第にしなくなってきたからだ。
　これは幻術の類なのかもしれない。

「チッ……何の術か知らんが、幻術など俺には通用せんぞ！　悪足掻きもそこまでだ！」

　俺はそこで化け物を見据えた。
　だがしかし……俺は思わず目を見開いたのである。
　なぜなら、俺の眼前にはマーモセットのような、小さな可愛い猿が座り込んでいたからだ。
　ヒグマよりも大きな狒々の妖魔は、どこにもいなかったのである。
　これは不覚だった。
　どうやら、一杯食わせられたのかもしれない。

「な！？　どこに行った！　隠れたか、化け物め！」

　すると、意外な所から声が聞こえてきた。

「クククッ……どこにも行ってはおらんよ。悪いが、道連れにさせてもらったぞ。クククッ」

　声を発していたのは、なんと目の前の小さな猿であった。

「え？　お前……あの狒々なのか？　随分、姿が違うが……いや、幻術か！　小賢しい真似を！」
「はぁ？　何を言っている。我は幻術など使っておらぬわ！」

　猿は心外とばかりにイキリ返してきた。

「だってお前……めっちゃ小さくなってるやん」
「小さくだと……馬鹿馬鹿しい。我は……え？」

　化け物は自分の手足を見て、暫し固まっていた。
　どうやら、今気づいたのだろう。

「ほ、本当に、小さくなっているぅぅぅ！　な、なぜだ！　イカイ送りにする宝玉を使っただけなのに！　なんで、我は小さくなっているんだァァ！　しかも、コイツにやられた傷も、なぜか治っているぅぅぅ！」

　化け物はなぜか知らないが、驚きのあまり吠えていた。
　自分も巻き込まれる強力な幻術を使ったのだろうか？
　まぁいい。わけわからんが、とりあえず、依頼業務を遂行するとしよう。

「知るかそんなもん！　それよりもお前を始末させてもらうぞ！　わけわからん術を使いやがって！」

　化け物は慌てて俺に振り返った。

「ま、待て待て待て待て！　ちょっと落ち着け！　周りの景色を見てみろ！」
「ああん、周りの景色だと？　そんなもんどうでもいいわ。俺の仕事はお前の退治だ」
「だぁかぁらぁ！　我を退治しても、もう意味ないんだって！　お前はもう日本にはおらんのじゃ。別の世界にいるのだからな」
「はぁ？　何言ってんだお前……化け物の癖に見苦しいぞ。いい加減、観念しろや！」
「だからぁ！　周りを見て見ろって！」

　あまりにもしつこいので、俺はとりあえず、化け物を見据えつつ周囲をチラッと窺った。
　だがその直後、俺は目を見開いたのである。
　なぜなら、コイツの言う通り、見た事ない景色が広がっていたからだ。
　俺はなぜか知らないが、見晴らしの良い小高い丘にある砂利道のような所にいたのである。
　おまけに、さっきまで夕暮れ時だった筈なのに、まだ日も高かったのだ。
　気温も暖かい。というか、暑かった。３０度前後ありそうである。
　それに加えて、頬を撫でるそよ風も、凄くリアルな感じなのであった。
　とても幻覚とは思えない質感である。
　
「おい、これも幻術の一種か？　言っとくが、俺に幻術は通用せんぞ。ったく、可愛い姿に変えたところで、俺が容赦するとでも思ったかね」
「だから、幻術じゃないって！　イカイにいるんだって！」

　化け物は必死だった。

「はいはい、そういう設定ね。もういいよ。ン？」

　するとその時だった。
　後方から大きな声が聞こえてきたのである。

「どけどけぇ！　道のど真ん中で何してやがる！　邪魔なんだよ！」

　俺は後ろを振り返る。
　すると　馬車と戦士の一団が土煙を巻き上げ、こちらに向かって来ていたのだ。

「おわ！？　馬車かよ！　つか、なんで馬車？」

　馬車は荷を沢山積んでおり、馬に跨った中世の西洋風戦士達に護られるように走っていた。
　かなり時代錯誤な光景であった。
　この突然の事態に、俺はとりあえず、道を開けた。
　これも幻術なのだろうか？
　化け物も、なぜか俺の隣にちょこんと来て、奴等に道を開けた。
　そして馬車の一行はスピードを落とし、俺達の前へとやって来たのだった。
　俺はその際、そいつ等を少し観察した。
　すると、顔付きや体躯を見る限り、欧米人のような感じだが、獣人みたいな狼男風の奴もいたのである。
　それだけじゃない。魔法使い風のローブや杖を装備している者、寸胴のドワーフみたいなの、果ては、耳の長いエルフみたいな女までいたのだ。
　かなりファンタジーな光景であった。
　正直、面食らったのは言うまでもない。

（なんだ、こいつ等……揃いも揃って、ファンタジーコスプレ連中の幻か？　いや、それよりも……本当に幻術か、これ？　やけにリアルなんだが……）

　これは正直な感想であった。
　と、そこで、擦れ違いざまに、御者席のオッサン戦士が悪態を吐いてきたのである。

「ふん！　見たところ、異国の者か……妙な剣を振り回して街道のド真ん中で、猿と遊んでんじゃねぇよ！　こちとら大事な荷物を運んでんだ！　冒険者ごっこなら他所でやれや！」

　そして馬車はスピードを上げ、去って行ったのだった。
　去り際、護衛の連中は俺をせせら笑い、小馬鹿にしたように見ていた。
　そよ風に乗って、奴等の会話が聞こえてくる。

「なんだ、あれ……あんな貧相な装備で冒険するのかね。初めてみたよ、身の程知らずの阿呆だな」
「たぶん、酒場で相手にされなかったんだぜ。仲間がコザルだけって……お笑い系の新人冒険者だな。ヒッヒッヒッ」
「ちょっと、そこまで言うと悪いわよ。まだ冒険者と決まったわけじゃないわ。旅芸人かもしれないし」
「違いねぇ、ガッハッハッ」

　とまぁ、そんな馬鹿笑いが聞こえてきたのである。
　俺と化け物は無言で、小さくなってゆく馬車を暫し眺め続けた。
　なんというか、わけのわからない幻術であった。
　いや、そもそもこれは幻術なのだろうか？
　呪術としての霊気の流れを全く感じないのだ。
　俺の今までの経験からすると、呪術の類は使われていないとみて良いが……はて？
　とりあえず、訊いてみるとしよう。

「おい……エテ公、一体どういう事だ？　アレはなんなんだ。アレもお前の幻術か？」
「違うわ！　我々はイカイに来てしまったんじゃ！」
「さっきから言ってるが、なんなんだよ、イカイって」
「わからん奴だな！　異なる世界に来てしまったんじゃよ！　ここは日本じゃないんじゃ」
「は？」

　ことなるせかい？　異なる世界……異世界……異界！？

「異世界だとぉ！　なんでそうなるんだよ！」

　俺は思わず、声を荒げた。
　当たり前だ。

「それはだな、我が一族に伝わる宝玉を使ったからじゃよ」

　埒が明かないので、俺はエテ公の襟首を掴んで持ち上げ、強引に尋問した。

「だから、どういう事なんだって聞いてんだよ、エテ公！　はっきり言えや！」

　エテ公は苦笑いを浮かべながら口を開いた。

「あ、あの宝玉は……言い伝えがあってな。いざという時に使えば、別の世界に逃げられるというシロモノなんじゃな。今回は逃げる暇もなかったから、お前も巻き込んでしまったんじゃよ。我を追い詰めるお前が悪いんじゃ！」

　エテ公の口から語られる内容は、俄かには信じがたいモノであった。
　だが、今の現状を顧みるに、呪術の類は使われていないのである。
　エテ公の言い分も、全くの的外れでもないのだ。
　化け物の苦し紛れの術で、異世界に転移したなんて考えたくもない話だった。

「ちょっと待て！　帰る方法はあるんだろうな」
「悪いが……知らん！　うぐおぉぉ」

　俺は思わず、このエテ公の首を絞めていた。
　当然だ。人に仇成す妖魔は成敗すべし！

「ま、待って……わ、我を殺すと、もう日本に戻れぬ……かもしれ……ないぞ」

　エテ公の必死の訴えに、俺は力を緩めた。

「ゲホゲホッ……容赦ない奴じゃな」

　咳き込むエテ公に向かい、俺は容赦なく尋問を再開した。

「当たり前だ。俺の本来の目的は、お前の退治という事を忘れるなよ。で、話を戻すが、日本に戻れぬとはどういう事だ？　説明しろ。場合によっては……職務を遂行する」
「わ、わかったわい。なんちゅうやつじゃ」――