我、迷い込みし者也

vol.8 困った娘

　　　［Ⅰ］


　バーンズという男が、女の隣にやって来た。
　近くで見ると、かなりデカい。
　ヘビー級の中でも、かなりデカい部類に入るだろう。
　身長１７５ｃｍの俺より、２０ｃｍ以上は高いので、見上げる大きさである。
　歳はそこそこいってると思うが、なかなか悪そうな親父さんであった。
　だが、顔つきが娘とあまり似ていないのが気になるところだ。まぁどうでもいいが。
　女は慌てて男に振り向いた。

「お、お父さん……なんでここに」
「おい、ミュリン、コイツが何か言ってきたのか？　なんならぶっ飛ばしてやるぞ」

　奥さん、聞きました？
　ぶっ飛ばすですって……おーこわっ。
　まぁそれはさておき、この親父は恐らく、裏社会の人間なんだろう。
　リンクがさっき見せた表情は、恐怖というよりも、面倒さからくる嫌な顔だったからだ。
　たぶん、この辺りがシマのヤクザ者なのかもしれない。

「違うわよ！　あっち行っててよ。というか、なんでここにいるのよ！」
「今朝、お前の様子が変だったからだよ。どうしたんだ、ミュリン。珍しいじゃないか、朝食に顔を出さないなんて……」
「ほっといてよ！　食べたい気分じゃなかったからなの！」
「そんなに怒らなくても良いじゃないか。何があったんだ？　昨夜、帰ってきてから、様子が変だぞ」

　はい、原因はたぶん、俺です。
　アンタの娘さんで楽しませてもらったぜ……なぁんて事は言わないでおこう。
　今は成り行きを見守るべし。
　とはいえ、他の客達の視線がこちらに集まっているのが、如何ともしがたいところだ。
　それはともかく、女はそこで、俺をチラッと見た。
　女の表情は、若干困った感じだ。
　言おうかどうか、迷ってるんだろう。
　好きにするがいい。
　俺は逃げも隠れもせん。
　などと考えていると、女は俺に近づき、小さく囁いたのだった。

「貴方が何とかしてよ」と。

　俺は思わず声が出てしまった。

「は？　なんで？」

　だがその直後、鬼の形相をしたバーンズが、俺に迫ってきたのである。

「おい、貴様！　娘に何を言いやがった！」
「何って……寧ろ俺は、言われた方なんですけど……」
「テメェ！　なんだその口の利き方は！」

　女はそこで親父に振り返った。

「お父さん、話があるの。私、この人と冒険に出るわ！」
「ぼ、冒険！？　何だとぉ！」
「ちょっと待て！　なんじゃそら！」

　俺とバーンズは声を荒げた。
　この女、一体何を考えているのやら……。

「だって、この人、凄く強いのよ！　お父さんの部下なんて目じゃないくらいに！」

　俺はムンクの叫びのような気分であった。

（も、もうやめてぇぇ！　変な事を吹き込まないでェェ！　なんちゅう迷惑娘だ。俺が悪かったよぉ。ちゃんと最後までして満足させてやるべきだったか……う～ん）

　バーンズは目をひんむいて大きな声を上げた。

「ミュリン！　お前、冒険って事は……チッ！　おい、お前達、このアメノ野郎をわからせてやれ！」
「はッ、バーンズ様」

　この男の後ろから、強面の厳つい戦士達がやって来た。
　なんつーか、最低な展開になってきました。
　サタはそれを見て、ケラケラ笑っていた。
　ムカつくエテ公である。
　まぁとはいえ、俺が播いた種だ。
　刈り取りは自分でするとしよう。

「なんでこうなるかなぁ……つか、ここでするんですか？　店の迷惑になるから外でしません？」

　バーンズが眉を吊りあげた。

「ほう……良い度胸じゃねぇか、アメノ野郎。なら、表出ろ！」

　というわけで、俺は奴等と共に、表に出るハメになったのである。
　その途中、リンクが慌てて俺に駆け寄り、囁くように忠告してきた。

「エ、エイシュンさん……アイツ等と揉めるのは不味いよ。バーンズ一家は有力貴族お抱えの何でも屋なんだ。今からでも謝って、穏便に済ませた方がいい。冒険者仲間でも、こいつ等のせいで、王都から離れた奴もいるんだから」

　つまり、支配者側から裏の仕事を請け負う奴等……って、事なんだろう。
　昨夜、女が俺に絡んで来たのも、宮廷魔導師長の娘の依頼らしいし。
　お上と通じてる公認ヤクザみたいなモノなのかもしれない。
　確かに、面倒な奴等だが、俺的にはどうでもいいので、とっとと終わらせるとしよう。
　とはいえ、あまりにもしつこかったら、高飛びだが。
　店を出たところで、バーンズの声が聞こえてきた。

「おい、アメノ野郎、ミュリンに何を吹き込んだのか知らねぇが、後悔させてやる。簡単にミュリンは渡さねぇからな」
「は？　渡す？　意味わかんないんスけど……」

　バーンズの周りには、取り巻きと思われる連中が十数人いた。
　まぁ揃いも揃って、素行の悪そうな輩ばかりである。
　そこにあの女もいた。
　女は俺を見て笑っている。
　してやったり、ってとこか。
　周囲に目を向けると、野次馬も集まってきていた。

「おい、お前達５人で、ちょっとコイツを痛めつけてやれ。殺しちまっても、俺がなんとかしてやらぁ」
「ハッ、バーンズ様」

　バーンズは取り巻きにいる戦士系の輩達に、そう指示を出した。
　殺人司令が出ましたね。凄いですね。文化の違いを感じます。
　倫理観も中世レベルなようですね。って、当たり前か。
　それはさておき、５人の輩は剣を抜き、俺へと迫ってきた。
　俺達がいる大通りには野次馬が集まっている事もあり、ちょっとしたショー状態である。
　とはいえ、野次馬達は哀れな目で、俺を見ているのは言うまでもない。
　誰も止めないところを見ると、バーンズという男と関わるのが嫌なのだろう。

「おい、アメノ野郎！　お前も背中の剣を抜いたらどうだ？　もう始まってるぞ」

　バーンズは面白おかしく、そう言った。
　だが、俺はこんな事で刀を抜くつもりはない。

「どうするんじゃ、エイシュン。刀を抜かんのか？　５人もいるぞ、ゴツイのが」

　と、肩にいるサタが訊いてきた。

「抜かんよ。真紋の一族をナメんな。一般人に後れを取るようじゃ、名を継げんよ」

　それよりも、アメノ野郎という言い方が気になるところだ。
　たぶん、アメノナカツクニ人の野郎を略したんだとは思うが、ここでは俺みたいな東アジア系の顔付きの奴は、こういう風に呼ばれてるのかもしれない。
　まぁいい。とりあえず、とっとと終わらせよう。
　俺は無造作に奴等へと近付いた。

「なんだ、コイツ……武器も抜かずにこっちに来やがった。ナメてんのか！」

　奴等の１人が声を荒げた。
　俺は構わず、その辺を歩くかのように奴等へと近付く。
　すると、その中の１人が、俺に間合いを詰め、剣を振り被ったのである。
　俺はその隙を逃さず、その戦士の額に、幽震の不動術を打ち込んだ。
　と、その直後、戦士はそこでバタリと倒れ込んだのである。

「な！？　何しやがった！」
「いきなり倒れたぞ！」

　４人の戦士はそれを見て、ギョッとしていた。
　バーンズの声が聞こえてくる。

「おい、アメノ野郎……今、何をした！」
「さぁね。さて、続けようか」

　俺は４人の戦士に視線を向けた。

「チッ！　おい、コイツは得体の知れない魔法を使いやがる！　コイツを囲むぞ！」
「ああ！」

　４人は不動術にビビったのか、やや間合いを開けながら俺を取り囲んだ。
　そして、ジリジリと俺に近づいて来たのである。
　だが、距離にして５ｍくらいで奴等は足を止め、俺をジッと見据えたのだ。
　どうやら、俺の出方を窺っているようである。
　そんな中、俺は術を行使する為の霊力を練り始めたのであった。

「ほう……囲まれたのう。奴等も警戒しとるわ。どうするんじゃ？　我を追い詰めたように、結界でも張るのか？」

　と、サタ。
　俺は鼻で笑ってやった。

「フッ、そんな事する必要ない。こういう輩には、良い方法があるんだよ」
「良い方法？」
「まぁ見てろ」

　俺はそこで、道に転がる大き目の石を手に取った。
　そして、石に何かを仕込むようなフリをして、真上に大きく放り投げたのである。
　すると案の定であった。
　この場にいる者達は皆、石へと視線を向けていたのだ。
　それは、取り囲む戦士達も例外ではなかった。
　俺はこの隙を逃さなかった。
　すぐさま縮地の手印を結び、呪言を小さく唱えると、見上げる４人の額に幽震の不動術を打ち込んでやったのだ。
　丁度そこで、俺が投げた石が地面に落ちてきた。
　それと同じくして、４人の戦士達も事切れたかのように、地面へと突っ伏したのである。
　その瞬間、この場は静まり返った。

「な！？　た、倒れてるだと！　いつの間に……」

　バーンズはこの有り様を見て、目を大きくしていた。
　石に気を取られていて、何も見えていなかったようだ。

「ウソだろ……今、どうやって倒したんだ……」
「すげぇ……あの男……何者だよ……」

　野次馬達もその瞬間を見失っていたようだ。
　俺はバーンズに視線を向けた。

「どうします、バーンズさん？　まだ続けますか？　俺も用があるので、あまり貴方と揉めたくないんですよ。これで終わりにしてもらえませんでしょうか。それと、貴方の娘さんに何も吹き込んだりしてませんから、そこは安心してください」
「何？」

　バーンズは面白くなさそうに俺を睨んだ。
　すると、その時であった。

「ね？　凄いでしょ、この人！　だから私、この人と冒険することにしたのよ。お父さん、いいでしょ？」

　なんと、女が俺の前に立ち、妙な事を言い出したのだ。
　正直、流れの読めない会話であった。
　というか、何言ってんだお前は！　である。

「おいおい……なんだよ、冒険て？」

　女が俺の傍に来る。

「ここからは私に任せて。貴方も、お父さんと、これ以上揉めたくないでしょ？」
「まぁな。で、どうすんだ？」
「とりあえず、私の話に合わせればいいわ」　
「……はいよ」

　話が纏まったところで、女は親父に向き直った。

「お父さん、以前言ってたわよね。俺が認めるくらい強い奴とじゃないと、冒険は認めないって。彼ならいいでしょ？　凄く強いんだから」
「でもミュリン……冒険に出るって……つまり……」

　バーンズは俺と女を交互に見て、困った表情になっていた。
　娘と何やら約束してたようだが、俺と本当に冒険するのは、正直、勘弁してほしいところだ。
　この女もセクハラ男と冒険なんて、口から出たデマカセだろう。だよね？

「そうよ……私が決めた事なんだからいいでしょ？」

　バーンズは困った表情で黙り込んだ。
　暫し沈黙の時が続く。
　すると程なくして、バーンズは溜め息混じりに、こちらへとやって来たのだった。
　バーンズは俺をジッと見据えると、

「おい、お前……なかなかの腕っぷしだな。良いだろう。何モンか知らねえが……ミュリンをちゃんと護れよ。泣かしたら承知しねぇからな」

　なぁんて事を言い出したのだ。
　俺は「は？」としか言えなかった。
　バーンズは完全に、娘の言葉を信用している感じだ。
　少しは疑えよ！　と、思ったのは言うまでもない。

「おい、ミュリン。一応、認めるが……その時にはちゃんと俺の所に来いよ。お前は俺の娘なんだからな」
「わかってるわよ」
「よし！　じゃあ、行ってこい、ミュリン！」
「ありがとう、お父さん」

　親子は目を潤ませ、そこで抱き合った。
　なんというか、わけのわからない展開であった。
　話が纏まる頃になると、大通りは通常モードになっていた。
　沢山いた野次馬共も、いつの間にか居なくなっている。
　そして、バーンズ一味もその後、静かにこの場から去っていったのである。
　リンクがそこで俺に駆け寄ってきた。

「エイシュンさん……アンタ、すげぇよ。目にも止まらぬ速さで、あのゴツい５人を倒しちまったじゃないか。どうやって倒したんだよ？」
「それは企業秘密だな」
「キギョウヒミツ？　ん？　ア、アンタは……」

　そこでバーンズの娘がやってきた。
　すると娘は俺に向かい、ニコッと可愛く微笑んだのだ。

「エヘ……そういうわけで……私、ミュリンて言うの。これからよろしくね」

　そして、何ともいえない寒い風が、俺達の間を抜けていったのであった。