我らが愛しきTS駄エルフ（♂）の旅

嘉神かろ

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第21話　山登り日和だね！

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㉑
「ひ、まー……」
「一ヶ月って、長いね……」

　粗末な一室に漏れる溜息は、二つ。
　窓の外を見れば色とりどりの街並みが見えるというのに、この部屋の内に色彩は乏しい。

　というのも、寄港してからの三週間で、下層のめぼしいところは巡り尽くしてしまったのだ。
　残るは酒の類いに関わるような場所だが、生憎とトキワもシュアンも好んで飲酒する質ではない。

「どうする？　ギルドで出来そうな仕事、探す？」
「んー、それでも良いけど、なんか気分じゃないんだよねー。出会いも無さそうだったし」

　言うまでも無い事だが、この出会いとは異性との出会いである。シュアンの目が据わっているのが非常に恐ろしい。気付け、駄エルフ。

　そんな願いが届くことは当然なく、我らが駄エルフは窓の外を眺め、云々と唸っている。
　視線の先にあるのは、サツの街の住人達が住まう、地形の険しいエリアだ。空の青の中にあって、色とりどりの家々がよく目立つ。

　……嫌な予感がしてきたぞ。

「ねえ、シュアンちゃん」
「なに？」

　バッチリ固定されているな、駄エルフの視線。

「あそこ、行ってみない？」
「あそこって、えぇ、あそこ……？」

　駄エルフの指さす先は……、ああ、やはりか。
　どうなっても知らんぞ。

「で、でも、私たちには危ないから、行かない方が良いって、ギルドの人が……」
「大丈夫大丈夫！」

　何を根拠に言っておるのだ。

「ちょーっと好戦的な種族の人たちもいるらしいけど、私たちなら平気だよ！」

　うん、だから根拠をだな。

「だからさ、行こ？　上層エリア」

　本当に知らんぞ……。

　冒険心に火のついてしまった駄エルフを止めることは、さしものシュアンにも出来はしない。
　必死の説得の甲斐無く、彼女は山岳地帯上層の付近まで連れ出されていた。

　連れ出した張本人は、新たな出会い（色恋的な意味）があるやもと上機嫌である。

「思ったより高いねー」
「う、うん……」

　シュアンも諦めたのか、少しわくわくしてきてしまったのか、駄エルフと一緒になって切り立った崖を見上げる。
　下層エリアを一周してみたところ、今二人のいる場所が頂上の最も低い位置だったのだ。

　痛くなるほどに首を曲げ、上を見れば赤と黄色に塗装された家があるのが分かる。
　しかしそこに続く道は見えず、たどり着こうと思えば、眼前にある僅かばかりの傾斜を行くしか無かった。

　魔法という選択肢は、最初に消えている。

「さ、行こっか！」

　身軽にひょいひょいと崖を登るトキワを、シュアンも追いかける。立体的な動きならエルフであるトキワに軍配が上がるが、犬の獣人たる彼女も身体能力は十分だ。
　ちょうど良い足場が見つからなければ魔法で突起を作り、ものの数分ほどで先程確認した家屋までやってきた。

「あら、驚いた。あんた達身軽だねぇ」

　そんな二人を出迎えた件の家の住人は、小さなめがねを鼻にかけた中年の女性。背中からは灰色の翼が生えており、豆鉄砲を食らったような顔で闖入者に声をかける。

「こんにちは！」
「こ、こんにちは。すみません、お邪魔して」
「あははっ、そんなに畏まらなくていいの！　珍しいお客様は歓迎よ。変なことさえしなければね」

　大きく口を開けて快活に笑う彼女に、シュアンはそっと胸をなで下ろす。駄エルフは気にもとめていないようだが、少しは気を回してほしいものだ。私とシュアンの胃に穴が空くではないか。

「お茶でも、と言いたいところだけど、これから少し出ないといけなくてね。この辺りを彷徨くなら、西の渓谷には近づかないこった。セイレーンの連中が集まってるからね」
「セ、セイレーン……」

　そういえば、天空都市に住む者たちもいたか。
　海の近くに集落を作ることの多い種族ではあるが、この天空都市も下は大海原。海の近くではある。

「彼女たちは縄張り意識が強いからねぇ。住民の私らだって危ないのに、よそ者が近づいたら、身ぐるみ剥がされて放り出されちまうよ。妙な魔法も使うしねぇ」

　歌に魔力を乗せて聞いた者を魅惑する魔法だったな。セイレーン達独自の魔法だ。腕っ節でどうにかなるものでも無い。
　見目麗しい種族ではあるが、流石の駄エルフも今回ばかりは素直に従うだろう。

「あ、ありがとうございます。近づかないように、します」

　シュアンなどはこの通り顔を青くしているしな。まさかまさか。

「セイレーン、グフフ……」

　まさか、まさ、か……。おいなんだ、その気持ちの悪い笑みは。

（街で聞いた人たち！　綺麗な人が多いんだよね！　これは行くっきゃ無い！」

　オウ、ジーザス……。
　思わず異世界の信仰対象に祈ってしまったではないか。

　こいつ、今までの話を聞いていたのか？　それとも聞いた上でこれか？　そこまで駄エルフだったのか？　いや、そこまで駄エルフだったな。

「お姉さんありがとうございます！」

　うん、礼の声は素晴らしいな。声は。

「あらやだお姉さんなんて。そんな歳じゃないわよ！」

　ご婦人もオホホホだなんて機嫌を良くしていないで、もう少し釘を刺してくれ。
　ああ、シュアンは勘づいたな。ハラハラとした表情に変えて、ちらちら駄エルフを見ている。

「それじゃああたしは行くよ。じゃあね。本当に、西の渓谷には、近づくんじゃ無いよ！」
「はーい！」

　だから返事は良いな？
　ニヨニヨするな。方角を確認するな。そこはシュアンに任せろ。

「さて」
「行かないよ!?」

　ほら、シュアンも珍しく声を荒げているからな？

「それじゃあ行こうか」
「だから行かないよ!?」

　待て。そっちは西だぞ。なんでこういう時ばかり方向音痴を発揮しないのだ。

「いざ、セイレーンのお姉様がたの所へ！」
「絶対、行かないって、ばぁあ！」

　あぁ、シュアンよ、強く生きてくれ……。

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