黒豚辺境伯令息の婚約者

黒豚令息と訳あり令嬢の学園生活

ひと夏の成果

顔色も良くなった2人を見て、安心したデイビッドが調理場へ戻ると、散らばった米と一緒に生徒が数人、手を押さえて飛び回っていた。

「今度は何だ！？」

「コイツ等デイビッドの真似をしようとして、米の鍋に手を入れたんだ…」

炊きたての米が張り付き、手が真っ赤になっている。

「アホか！あれは単純そうに見えてコツが居るんだよ！騎士が手を負傷してどうする！？さっさと冷やして来い！！」

その間に、炒め物の平鍋を再度火にかけ、そこへ炊けた米をドサッと乗せると、焦げ付かないようかき回しながら、具材と混ぜて味をなじませていく。

「わぁぁ…」

「すごいうまそう！」

「いただきます！！」

「これとスープくらいならお前等でもできるだろ？今後は食堂が無い日は、毎回自分達で当番決めて作れ！今日は夕刻にもう一回！見に来てやるから、自分達だけで作ってみろ！」

「なぁ、本当のいいのか？その金だって、どうせ出してるのはお前だろ？」

「言ったろ？試作品の実績が欲しいのと、今後の米市場の底上げがしたいんだよ。ここで使うといい宣伝になるから、その分で来月分まではチャラになる。その間に衛生兵の養育の一環として、正式な予算組ませるよ。」

「先生！コレすごいウマい！！」

「俺おかわり！」

「俺も！！」

「お前等よく噛んで食え！！慌てて腹に詰め込むんじゃない！！」

「いや！ホントに手が止まんないんだよ！デイビッド、本気で金取ってもいい味だってコレは！！」

「なら、ひとまず最初の配合は成功だな。後は保存性か。一月は持たせたいところだが…今のままじゃ、いいとこ未開封でも２週間てとこだろうな。改良の余地あり、か。」


洗い物の前に、鍋に残った米をかき集めると、手の平にちょこんと乗る程度の大きさになった。
軽く塩を降って、小さな握り飯を作ると、一口で食べてしまう。
（あ、思い出した。握り飯の名前…確か…オムスビだ。）
遠い国の神様に捧げる食べ物で、良い縁を願い結んでもらうという意味でオムスビ。
験担ぎのようなものらしい。

（縁か…なら、ここにも縁があったのか？…来る前はあんなに嫌々だったのに、すっかり馴れちまったな…）
煩わしいと思っていた生徒達との関わりも、日々の生活も、人との巡り合いも、それなりに楽しんでいる自分が居る。
（そういや最近、人の目があんまり気にならなくなって来たな…）
毎日数え切れない視線に晒されている内に、他人の色んな感情が籠もった視線にも慣れてきた。
好意を正面から受け取る事も、悪意から逃げずに受け止める事もだんだん覚えて、人前に出るのが当たり前になった。
（これが親父の狙いか？にしちゃ荒療治だったな…）


騎士科が落ち着くと、急いで研究室へ戻り、昼食の支度に取り掛かる。
夏野菜のミネストローネに、パリパリに揚げたジャガイモ。
バゲットに塗るパテはレバー、クリームチーズ、バジルの3種類。
スティックサラダと、（ちゃんと切った）ソーセージの盛り合わせ。
デザートはナッツとフルーツをふんだんに練り込んだクランペット。

「はい！今日は間に合いました！！」

一番乗りのエリックがつまみ食いをするのを防いでいると、ヴィオラとシェルリアーナが顔を出す。

「いい香り！今日はミネストローネですね？！」

「良くわかったな！？フリッジも入ってるぞ！」

「あのクルクルのパスタ！私大好きです！」

「今日は控え目に…控えないと…食べ過ぎないように…そうよ、スープ！スープだけなら…」

何かブツブツ言っているシェルリアーナの目の前に、バゲットと揚げ芋がドンと出され、彼女は固まったまま動かなくなってしまった。

「イモがサクサク～！手が止まらな～い！」

「パテが濃厚で、バゲットも進んじゃいます！おいしいですよ先輩！」

両隣でサクサクパリパリ良い音がして、更にシェルリアーナを誘惑して来る。
気づけば両手に芋とパンを持って、行儀悪くも交互にムシャムシャ食べてしまっていた。

「ハッ！！いけないっ！また悪魔の罠に掛かってしまいましたわ！！こうなったらデザートは抜いて…抜い…」

抗わなければ、今朝履いたロングソックスの上に、もっちり乗ってしまったあの贅肉をなんとかしなければ…
しかし、この日もしっかり完食し、デザートにはバターまで塗って食べてしまったシェルリアーナだった。

「なんで？！なんでこのタイミングでバターなんか出してきましたの？！」

「え？あったから…？ラムレーズン入りの甘いのもあるぞ？そっちの方がいいか？」

「ヤメて！そんなもの見せないで！！ああ、ダメよ！そんな事したら…」

香ばしくて甘酸っぱいクランペットに、こってりたっぷり塗られたラムレーズン入りのスイートバターは、気がつけばシェルリアーナの腹にしっかり収まっていた。

「あ…あぁ…また、負けてしまいましたわ……」

「どうしたんですか先輩！？すごく美味しいですよ？大人の味ですね！？」

ほろ苦いラムレーズンの味わいに、ヴィオラは少し大人になった気分で、大喜びしている。

「美味しい…美味しいのよ！！それがいけないのよ！！」

「いや、なんで！！？」

「太っちゃったのよ！！太腿が太くなっちゃったの！！歩くとお肉がぽよぽよするの！！」

「それを俺の前で言うのか…」

「黙れもちもち豚団子！！元はと言えばアンタのせいよ！」

「想像するとちょっとエッチですね！」

「想像すんな！！」

「大丈夫です！シェル先輩はどんなにもちもちでもステキです！」

「ヴィオラァァァ！！痩せたいって言うのは全女性の夢なのよぉぉ！！私はスレンダーで居たいのぉぉ！！」

「食った分消費すりゃ済む話じゃねぇのか？！」

「できると思ってますの？！こんだけのカロリーを！！」

「それは魔法でなんとかならんのか？」

「…アンタ魔法を何だと思ってますの？」

「じゃぁダンスとかどうです？今、同好会で強化合宿してる子達がいて、すごく汗かきながら踊ってましたよ？毎日つきあわされてる僕はうんざりですけど…」

「それですわ！！」

「わぁ！私も踊れるようになりたいです！！先生には及第点はもらえましたけど、まだまだ足が思うように動かなくて…」

「なら２人でやりましょう！？ノエルパーティーでトップ舞台に立てる位上達させてみせますわよ！？」

１2月の冬を迎える祭り、ノエルの時期に行われるこの学園のパーティーでは、毎年ダンスの腕を競う催しが同時に行われている。
パートナーを連れて来る生徒がほとんどなので、親善会より華やかで人も多い。

シェルリアーナはそこでヴィオラと舞台に立とうと言うのだ。

（まだ夏なのに…）