黒豚辺境伯令息の婚約者

黒豚令息と訳あり令嬢の学園生活

ディルケの星

広場には屋台が並び、人が集まっていた。
中央の大きな木には、アミュレットのついた的がいくつも吊り下げられている。

「昼に何も食べてないだろう？何か見てくるか？」
「はい！お腹ペコペコです！」

串焼きや揚げ菓子、クレープに飴細工、目移りしていると、あちこちから大勢の声が掛かる。

「若旦那！来てくれたんですか？」
「寄ってって下さいよ若旦那！」
「最近全然顔見せてくれないから、心配してましたよ若旦那！」
「女連れなんて珍しいじゃないですか！？」
「もしかして、例の婚約したって言う…？！」
「みんなぁーー！！若旦那が、婚約者連れて祭りに来てるぞーー！！」

「お前等！人のプライベートにちょっかい出すのやめろ！！！」

蹴散らすように追い払っても、また次々と人が集まってくる。

「わか…だんな…？」

「ここら一体を牛耳ってんのが、さっきの商会の会頭で、親父の部下なんだよ…跡を継いだら、俺がそれを引き受けなきゃならないからな…で、そう呼ばれてる…恥ずかしいからやめてくれって言ってんだけどな…」

「はいよ、お嬢さん！どうぞ食べてっとくれ！？」
「こっちもどうだい？」
「できたてだよ！持っていきな！」

「わっ！わっ！ありがとうございます！！あの…お金…」

「いいってそんなもの！若旦那のお連れさんからお代なんて受け取れないよ！」
「逃げ足速くて、お礼しようにもすぐ居なくなっちまうから、こんな時くらいしかお返しができないからね！」

あちこちの屋台から両手に色々持たされて、広場のベンチでようやく一息ついて、一口かじると、どこかで食べたことのある味がする。

「このソーセージ…デイビッド様が作ったのと同じ味がします！」

「よく気づいたな！？肉の配合や味が決まったらレシピを店に降ろしてんだよ。売れ筋になった奴はどこも使うから、この辺には多いと思うぞ。」

「デイビッド様は、皆さんに慕われているんですね。」
「まぁ、散々世話になってるからな…」
「良かった…悪く言う人ばかり見てきたので、デイビッド様にも味方がたくさんいるとわかって安心しました。」

「そいつらまとめて、全部ヴィオラの味方にもなるぞ？！あんな狭い箱の中で誰に嫌われようと、その内に気にもならなくなるさ。まぁ、俺は誰に嫌われようと、ヴィオラさえ居てくれればそれでいいけどな……」

「デイビッドさま…」ーーーカシャーーー

「そこかぁ？！出て来いコラ！！さっきっからコソコソ付け回しやがって！！」

物陰から聞こえたほんの僅かな機械音に、デイビッドの怒りが向いた。

（あれで気が付くとか？！）
（地獄耳ね…）
観念して出てきたのは見慣れない二人組みだった。

「どうも！通りすがりのカメラマンです！」
「エリック…その色付き眼鏡とカツラを外せ…」
「え？！バレた！」
「当たり前ですわ。そんなちゃちな変装でごまかせる相手じゃなありませんわよ。」
「シェルのそれは幻影魔法か？！よくは出来てるが、そんな立ち居振る舞いの町娘はいねぇぞ…」
「くっ…盲点でしたわ…見た目さえ作り替えてしまえばいけると思ったのに…」
「お前等何しに来た？」
「なにって、お祭りを楽しみに来ました！ついでにいい写真撮れないかなーって思って、商会で出してる一番いい魔導式カメラ手に入れて来ました！ほら、これ！すぐ現像されるからその場で楽しめるんですよ！デイビッド様のハイパー照れ顔撮れました！」

「燃やせ！！」

「ああぁっ！！ソッコー火ぃ着けたこの人！！なんで魔導ライターなんか持ってんの！？」
「常備品だよ…行くぞヴィオラ、アホにかまってる時間がもったいない！」
「あ、あの！シェル先輩も、エリック様とお祭り楽しんできて下さい！」
「違うのよヴィオラ！！別に私はコイツと来たわけじゃなくて…」
「行っちゃいましたね、勘違いしたまま…」
「追っかけるのよ！！」


人混みをスイスイ避けながら、デイビッド達はどんどん先に行ってしまう。

「あ、あれ！星のアミュレット！」

ヴィオラが指差したのは中央の星の木だ。
いくつものアミュレットが揺れる中、そのてっぺんには一番大きく輝く青い石がぶら下がっていた。

カン！カラン！

四方から矢が飛んできて、アミュレットを狙っている。
誰かが手前の的を射抜いて、それを女性が受け取り、仲良く去っていく姿が見えた。
乙女の守護神である他、狩りの神でもあるディルケに、弓の腕を認めてもらい、愛する相手にその守護を受けると言うものらしい。

「ヴィオラも欲しいか？あの青い石のやつ。」
「え？えっと…あの…は、はい！欲しいです！デイビッド様が撃ち落としたアミュレット！！」
「そっか、わかった！」

そう言うが早く、足元の矢を一本拾い上げ、並べられた弓を選ぶと、ツルにつがえて思い切り引き絞る。
狙いを高く高く、確度を上げて、指が離れると風を切って矢が放たれた。
カァァン！と、ひときわ高い音が頭上から聞こえ、頂点の的が割れて真下にいたヴィオラの元へ、青い石がくるくる回りながら落ちて来る。

「わぁぁ！！すごいです！デイビッド様、本当に撃ち落としちゃった！！取りました！ディルケの星のアミュレット！！ありがとうございますっ！！」

「えー？？あれ撃ち落としたんですか？若旦那！勘弁してくださいよ！」
「祭の目玉なんですから！そう簡単に取られちゃかなわねぇや！」
「彼女にいいとこ見せようったって、いくらなんでもやり過ぎでさぁ！」
「ハハハ！！悪ぃ悪ぃ！俺も驚いた！結構当たるもんだな！？」

木に長い梯子が掛けられ、新しい的とアミュレットが掛けられるのを見物してから、次は広場へ草芝居を見に行く。

「カッコよかったです！一発であんなに高い所の的に当てちゃうなんて！！」

「喜んでもらえたなら良かった。」

（あれって、撃ち落とせるもんなんですかね？普通…）
（普通じゃ無理でしょあんな高いの！）
（あ、またどっか行っちゃう。）
（見失うんじゃないわよ！？）

椅子代わりの木箱に腰掛け、後ろの方から一段高い舞台を眺める2人を、更に後ろからエリック達が見ている。

毎年必ず行われる、ディルケの物語。
正体を隠して人里に降りたディルケが、青年と恋に落ち、一夏を過ごして別れを告げ、空へ帰るという内容の悲恋話だ。

（またしても手が迷子！！）
（肩くらい抱き寄せて見せなさいよ、甲斐性なし！！）

ディルケを追って神の国を目指した青年は、旅の最中に力尽き、1輪の花になってしまう。
ディルケは悲しみながら、夏の夕暮れに咲くその花を、毎年星となって見守り続けているそうだ。

（あら、ヴィオラ…泣いてるのかしら…）
（ハンカチ、どこに入れたか忘れてる！わたわたすんな、胸ポケットだよバーカ！！あーもー！見てらんねーわ！）
（貴方のそれ、素なの？！結構すごいわね…）
（そーゆーのは飼い主に似るんですよ！）

やがて舞台が終わり、人が捌けても、ヴィオラとデイビッドはそこに座ったまましばらく動かなかった。