黒豚辺境伯令息の婚約者

黒豚令息と訳あり令嬢の学園生活〜怒涛の進学編〜

休暇

呆れ顔の男性が、冷ややかな目でクロードを見ている。

「そう仰るのなら、謝罪はされたのですか？」
「当たり前だろう？向こうも快く許してくれた。これでもうお互いわだかまりは無いはずだ。」
「…本気でそう仰られているのですか？」
「当然だろう？！向こうが謝罪を受け入れたのだから、あの話は終わったんだ！なのに、あのアデラ人の猪女め！私の求婚を邪魔しおって…アデラに抗議して何か償いをさせねば気がすまない！」

その様子を少し離れた所からアリスティアも冷然と見ていた。

「…私は…昔のクロードお兄様に何か幻想を抱いておりました。優しくて、勉学に悩む私を励ましてくれた頼りがいのある兄だと…でもそれは私が幼いが故の思い違いのようでした。アーネストお兄様は、クロードお兄様が例え毒物が身体から抜けても外に出すとこに反対しておりました。でも私は…両親と共に正常な判断ができるようになれば、例え王族としてではなくとも外に出ても良いだろうと…。」

王族の発言は絶対だ。
王が、王妃が、姫がそう言ったのだから、と小賢しい者達はワザと意味を極端に捉えたり、揚げ足を取ろうとする。
だからこそ自身の言葉の重さを自覚し、民を導く者として相応しくあるべく振る舞いが求められ、そのための教育を施されるのだ。

「クロードを外に出したのは、アーネストお兄様をいち早く王へと推す一派の仕業とわかりました。現王には既に側近も直下の臣下もおりますから、新たな王を据える際に、自分達に都合の良い人材を捩じ込もうと躍起になっている様で…」

アーネストは聡明だが、やや優柔不断なところがあり、本人もそれを自覚しているからこそ、自身に苦言を呈してくれる視野の広い側近を欲しがっている。
これまでも何人か試しに入れてみたが、どうにも合わず、今まではアリスティアがその役目を果たしてきた。

「クロードが失態を犯せば犯すほど、王の信用は下がります。そこを突いて代替えの時期を早め、隙の多いアーネストお兄様を担ぎ上げ、あわよくば傀儡にせんと目論む輩がいるようです。私ももっと気を引き締めて参りませんと、この国が腑抜け共の言いなりになってしまう…」
「…その様に気負われませんように…たかが箱庭の中で何を目論もうと、根幹は揺るぎませんわ。この国の根となり、民を支えているのはなにも王だけではございませんから…」
「そうね…その通りだわ…」

そう言ってアリスティアは次兄の最後の姿を目を焼き付けた。

「明日、幽閉先へ移送します。二度と世間に出てくる事は叶いません。これが最後です。…今まで大変ご迷惑おかけしました。」

シェルリアーナは何も言わずアリスティアにハンカチを差し出すと、その震える肩をそっと抱きしめた。



馬車が学園の裏手から中に入ると、甲高いファルコの嘶きと小屋の壁を爪でこする音が聞こえて来た。

「ありゃりゃ…世話は騎士科の生徒にお願いしてたんですけど、やっぱり寂しかったみたいですね。」
「残り物悪くなってませんかね？」
「コールマン卿にカギ預けて、騎士科で適当に食ってもらったから、むしろ何もねぇだろうな…。」
「また商会に連絡入れときますよ。」

庭先から中に入ろうとすると、窓に人影が張り付いてこちらを睨んでいて、目が合ったヴィオラが飛び上がった。

「キャァッ！びっくりした！！」
「テレンス君？！お化けかと思いましたよ～！やぁ顔半分腫れまくってますね！」
「なんだ、留守番しててくれたのか？」

不機嫌な上に顔の右半分が唇から頬から瞼まで腫れ上がったテレンスが、惨敗兵の幽霊の様な顔でソファに座っていた。

「…んで…くれなかった…」
「え？」
「なんで！なんの連絡もくれなかったんだよ！アンタが死んだって、みんな大騒ぎだったのに！」
「説明が面倒くせぇな…」
「王太子命で死んだ事になってた、でいいんじゃないんですか？」
「は…？王太子命？！なんで？！」
「敵と味方を白黒させた上で、小蝿共を黙らせるためだよ。いい加減うっとおしくてな…にしてもお前無茶したなぁ？！顔の形変わってんじゃねぇか。」
「うるさいな…人の死を喜ぶなと苦言を呈しただけだ！そしたらぶ…豚の肩を持つ負け組とか言われて…」
「で、殴られたのか？」
「でも、相手は暴力を振るった事で停学にできたから、気分は悪くないね！」
「大変でしたねぇ、ホラじっとして、今薬を貼ってあげますから。」

エリックがテレンスの顔に新しい膏薬を貼り付けている間に、ヴィオラとデイビッドはオーブン周りを確認した。

「わぁ…ホントになんにもない…」
「塩と香辛料くらいしか残ってねぇな。ま、古くなる前に一掃できて良かった。」
「どうします？今日こそ食堂でも行きますか？」
「いや、このまま郊外まで行って、今日は買い出しだな。」
「わぁい！久々のお買い物、楽しみです！直ぐに着替えてきますね！？」

ヴィオラが戻る前に学園長と教員達に報告をするため、デイビッドは廊下に出た。
すると、廊下の先の曲がり角に物が積まれ、カーテンの様な布が掛けられて道を塞いでいる。

「なんだありゃ？」
「簡易の立ち入り制限。ああしないと、この部屋まで勝手に撤去しようって奴がけっこういたから…それっぽく見せて人が来ないようにしといたんだ…」
「そんな事までしてくれたのか。助かった、ありがとよ！」
「いいよ、別に…ここがなくなったら、僕が色々困るだけだから…」

テレンスはそっぽを向き、ボソボソ話しながら掛けられた布をめくって外に出た。

布には大きく“この先改装中立ち入り禁止”と書かれ、何故か足元に花がいくつも添えられていた。

「…完全に死んだ事になってねぇか…？」
「善意あっての物もあるんでしょうねぇ…笑っちゃダメなんでしょうけど、笑っていいですか？！」
「けっこういるんだよ。ショック受けて泣いてた子とか、不安で授業に集中できなかった子とか。」
「なんか悪ぃことしたな…」
「当たり前だよ！刺客に襲われて刺されたなんて噂まで出てきてさ！ホントに大変だったんだからな！？嘘なら嘘ってちゃんと説明しないと、学園中大混乱だぞ？！」
「刺客に襲われて刺されたのは本当だから、そこはどうにもなぁ。」
「一番あり得ないトコが事実なの？なんで？！」

テレンスはカリカリ怒りながら自分の教室に戻って行った。しかし、その足取りは軽く、どこか嬉しそうだった。


デイビッドが緑の廊下を歩いて行くと、大勢の足音と騒がしい声があちこちの教室から聞こえ、いくつもの視線がドアから窓から押し合いへし合いデイビッドの方へ集まった。

「デイビッド先生ぇー！！」
「やっぱり生きてた！」
「だから言ったじゃん！絶対に大丈夫って！」
「わぁぁん！先生おかえんなさい！」
「エラい騒ぎになってんなぁ！」
「だっでぇ、政務科の先輩がお城で死亡が確認されだどが言ってて…」
「城勤め系の連中か。適当言いやがって…」
「良かったぁ！先生が本当に死んじゃってたらどうしようかと思った！」
「どうもしねぇだろ。臨時講師が1人いなくなるだけだ。」
「そんな事言わないでぇ！」

生徒に圧されながら青い廊下に差し掛かると、今度は悲鳴の様な声が上がり、幽霊でも見るような目と落胆した顔が見え隠れしている。
壁に張られたビラには、葬式用の装丁にデイビッドの写真が張られ、大きく「黒豚ついに死す！」と書かれていた。
（残念だったな…生きててよ。）
紙切れを剥がしてデイビッドは教員室へとゆっくり歩いて行った。

学園長室のドアをノックすると、穏やかな声をしたアルフレッド学園長がデイビッドを招き入れた。

「まずは顔が見られて安心しましたよ。噂とは言え、人の死を告げられるのは良い気はしません。ましてや未来を背負う若い世代が仲間を貶す姿は、例え生徒でも見苦しいものがありましたからな。」
「ご心配お掛けしました。この通り無事戻って来ました。」
「無事…と言うのは“無傷で”と言う意味ですよ？」
「はぁ…まぁ…この通り治ってはおりますので…」
「シモンズ先生より、半月の療養と休業を徹底させるよう言い使っておりますでな。明日からしばらく学園には通わず、のんびり過ごされると良いでしょう！」
「は？休業？半月？！そんな…」
「学園内のゴタゴタもありますので、ここはひとつ受けてはもらえませんか？」
「あ…はい…わかりました。」

穏やかに話す学園長に、デイビッドは何かあると悟り、急な休業を受け入れた。
恐らく今回のこの騒動、学園も巻き込んで何かしらの措置が取られるのだろう。
そこにデイビッドがいては何か都合の悪い事が起きてしまう可能性があるらしい。