女神ノ穢レ

四章 主ニ捧グ理明ノ焔

33.脅迫

翌日、早速リリエルと二人でお店からデダリオの屋敷を観察している。
それよりも、私は目の前に置かれたお菓子の方が気になっていた。
・・・
少し前にご飯を食べたばかりなのに。
あまりに美味しそうで、追加で買ってしまった。
どうしたものか。
ご飯も美味しかった。
きっとこれも。
うーん。
「アリアちゃん、さっきからお菓子ばっか見てどうしたの？早く食べなよ。」
うっさい。

「でも、ご飯食べてまだそんな時間経ってないし。」
「えぇっ！」
「何よ？」
驚きの声を上げるリリエルに不満の目を向ける。
「かわいい。」
リリエルは笑顔でそれだけ言った。
「は？」
何を言い出したのかまったくわからない。
「少し前まで復讐がすべてで、他はどうでもいいって態度だったのに。最近女の子らしさがたまに出てくるんだもん。」
え・・・
いや。
「えぇ！？」
そんな事、意識した事無かった。
「うんうん、女子の悩みだよねぇ。」
そういうものなの？

意識した事なんて無い。
そりゃ、復讐が私にとってのすべてだったのだから。
傷が無くなった事による変化なのかもしれない。
未だに自分の身体じゃないみたいな感覚は消えないけれど、それでも傷の無い身体は嬉しく思う。
きっと、これが気持ちの変化。
こんな思い、できるなんて想像もしてなかった。

「若いうちに楽しめる事は楽しまないと。」
「いや、リリエルに言われるのはちょっと・・・」
「だってあたしも同じだもん。」
そうよね。
リリエルも一緒よね。
普段は可愛らしい女の子で、私とは違うなんて思っていたけど。
せっかくだから出来る事はしよう。

きっと今後も血生臭い生活からはきっと逃れられない。
それは私が塵であり、滓が存在し、それを巡る状況が変わらない限りは。

「おいしい。」
生きるのに必要な栄養源じゃない。
食べたいと思って、食べる楽しみや味って、楽しいんだと最近知った。
流石に最低限の味は必要だと思っていたけど、そうじゃない。
これが、普通なのよね。
「だけどさ、何日も居たら飽きるよね。」
「そうなの？」
「まぁ、アリアちゃんもそのうちわかるよ。」
そう。
こんなにおいしいのに。

「ねぇ。良かったら僕もご一緒していい・・・や、すみません、何でもないです！」
リリエルと雑談をしていると、一人の青年が爽やかな笑顔で話しかけてきたが、私が見ると逃げるように離れて言った。
「ぷぷ。」
「何あれ？私が何かしたみたいじゃない。」
私の顔を見るなり慌てて離れるなんて。
もう火傷の跡も無いのに。
「って、何で笑ってるのよ。」
「それそれ。」
「だから何？」
「アリアちゃん、可愛いんだけどね、眼が恐い。」
眼？

「瞳の色が無くなり吸い込まれるような闇で、相手を見据えるのは恐いんだよ。あたしはもう見慣れたけど、普通の人から見たらね。」
「え、私そんな眼してるの？」
そんなつもりは無かったのだけど。
「してた。今までそうしてきたから、沁みついてるんじゃない。」
「そう、かもね。」
好きでなったわけじゃないけれど、どうしようもない。
きっとこれからもそう。

だけど、いつか変わるのだろうか。



「今日は収穫無しだね。」
「そうね。」
長居するのも良くないとリリエルが言うので、朝から居たお店はお昼を食べて切り上げた。
時間をおいて夜は、別のお店で夕食を摂りながら窓の外を確認していたが、屋敷への出入りは無し。
昼間は多少あったものの、訪ねて来た人ばかりのようだった。
「そんな都合良く出て来ないか。」
「初日だものね。」
「うん。」
「とりあえず、また明日の朝から見張ろうか。」
「そうね。」

ただ、居座る日数が長くなればなるだけ、それはそれで気取られる可能性もある。
出来れば、早いうちに当たりをつけたいところね。



翌日、お店で朝食を食べつつ見張っていると、昨日の心配は他所に本人を確認できた。
「視線を向けないでね。」
「わかってる。」
「デダリオって呼ばれてたから、あの豚が本人で間違いないでしょ。」
言い方・・・
まぁ、殺す私が言えた事じゃないけれど。

屋敷前に停まった馬車に乗り込む、肥え太った中年男性。
デダリオと呼ばれていたので間違いない。
本人の視認は出来た。
後は、夜にでも屋敷内の居場所を窓からでも確認できたらいい。

「思ったより早く終わりそうだね。」
「そうね。」
これで、エルメラから聞いた情報では終わり。
他に関わった奴が居なければ。
終わってエルメラデウス領に戻ったら、改めてエルメラに確認してみよう。
他に無いと言われたなら、一段落した報告をお母さんにしよう。
ついでにガリウにも。
「今回はほんと、長旅だったね。帰りに王都で遊んで帰ろ？」
「うん、それも良いね。」
今までは無かった発想。
終わったら、私はちゃんと楽しめるだろうか・・・

「よし・・・」
「私で遊ばないでよね。」
笑みを浮かべて私を見るリリエルに釘を刺す。
「えぇ、もっと楽しもうよ。」
いや、楽しいのはあんただけだから。



そんな雑談をしながら、お昼を食べて帰ろうという話しになり、食べている最中に朝方出て言った馬車が戻ってきた。
デダリオを乗せた。
昔なら、出発した時に後を付けて馬車の中で殺していたでしょうね。
そんな事を思いながら、門の前に停車した馬車に目をやる。
何処かに行って帰って来たのだろう、馬車からデダリオが降りたのを横目に確認した。

もう本人の見た目は記憶した。
見ると沸々としそうだから見ない事にする。
後は、今夜から準備を詰めるだけだ。

「アリアちゃん、大人しくしてね。」
そんな事を思いながら続きを食べていると、突然リリエルが真面目な顔をして小声で言う。
その態度に私も警戒した。
誰かがこちらに近付いてくる気配がする。

おそらく、デダリオ本人だ。

「やぁお嬢さん方。」
やっぱり。
何故私たちのところに？
気持ちが落ち着かない。
どうしたらいい？
「何？」

リリエルが冷たい目を向けて確認する。
ここは、任せた方が良い。
私がデダリオを見たら、口を開いたら、理性より感情が勝りそうだから。

「態度の悪い小娘だな。」
「態度の悪いおっさんだな。あたしに用は無いんだけど。食事の邪魔だからどっか行ってくれる？」
そこまで言っていいのね。
「お前に無くても俺にはある。食事ならうちの屋敷で出すから来ないか？」
デダリオは言うと、自分の屋敷を指差す。
「此処より良い食事を出してやるぞ。」
待って。
それより意味がわからない。
何故、食事に誘うの？
「え、やだ。何されるかわかんないし。」
「別に何もせん。話しをしたいだけだ。」

行ったら・・・間違いなく殺す。
そう思ってリリエルを見る。
わかっているという様に、リリエルは頷いた。

「あたしたちが可愛いのはわかるけどさ、他を当たりなよ。肥え太ったおっさんに興味はないんだよ。」
「本当に口の悪い小娘だな。」
デダリオは顔を顰めて言うが、そこまでの苛立ちは感じない。
あんな事を言われれば怒りそうなものだけど。
それなのにあの余裕は何？
何か企んでいる？
「わかった、言い方を変えよう。」
「変えても一緒だって。気持ち悪いんだよ。」

リリエルが嫌そうに言うも、デダリオは冷静な眼差しで私たちを見た後、料理の乗っている机に顔を近づける。
「本当に気持ち悪ぃな。」
「黙れ塵共。」
！？
小声だが、低い声音に威圧。
嫌そうに離れようとするリリエルも動きを止めた。

「黙って俺の屋敷に来いって言ってんだよ。アリアーランとリリエル、だったか？」
名前まで知っているってどういう事？
何故デダリオは私たちの事を？
「誰それ？」
「惚けても無駄だ。それとも、此処で殺し合いを始めて追われる身になりたいか？」
「・・・」
「・・・」
「この都市の警備兵に追わせる事も可能な立場なんだがな。」

「アリアちゃん、逃げるの無理っぽい。」
リリエルが諦め混じりに言う。
正体が知られているなら、後でなんて考えても仕方がない。
もう行くしかないと思うと、その言葉に頷いた。
「まぁ、口は悪いが良い判断だ。お前らとは渡っている場数が違う。俺と張り合えると思うな。」
デダリオは言うと、顎で屋敷の方を指した。


私とリリエルは食事半ばで立ち上がると、デダリオの前を歩き屋敷への門を潜った。