スウィートカース（Ⅵ）：流星観測・井踊静良の結果往来

第一話「点滅」

「点滅」（３）

　夕暮れの住宅街を歩きながら、セラはふとメグルの上着のすそをつまんだ。

「やぶれてる。縫うね」

「裁縫ができるのか？」

「まあ、そこそこには」

「器用だなァ、セラは」

　空き地で足を止めると、セラはカバンから裁縫セットを取り出した。制服にあう色の糸を手早く選ぶや、さっさと上着の修繕を始める。

「よし、これでオーライ。今夜は雨予報もないし、気温もそれなりに暖かい。汚れた制服は、洗濯して一夜干しすれば綺麗になるよ」

「仕事が早いな……着いたよ、家だ」

　メグルが立ち止まったのは、あまり上品とはいいがたい安アパートの前だった。なぜか居心地悪げに、セラへつぶやく。

「ほんとはお茶でもだしたいとこだが……家には入らないほうがいい。あ・い・つ・がいる」

「お気遣いは無用だよ。ここで退散する。ところであ・い・つ・、って？」

「どうしようもなくてな」

　メグルの愛想笑いには、かすかに他者を寄せつけない雰囲気が混じっていた。

「きょうはありがとう。不良の退治にケガや服の手当てまで……このお礼はまた、学校できっと」

「うん。困ったことがあったら、いつでも言って。じゃ、またあした」

　路地の角で手を振り合い、セラとメグルは別れた。

　力なく手をおろし、深く嘆息したのはメグルだ。

「井踊静良いおどせら、か」

　築何十年かになる古いアパートの階段は、のぼるたびに耳障りな金属音を響かせた。

「クラスじゃただのぼんやりした不思議ちゃんだと思ってたが、まさかこんなにも度胸があったなんて。たぶん根本的にいいやつなんだろうな……」

　とぼとぼと通路を歩くと、メグルは自宅のカギを開けて入った。

　部屋は薄暗くて、とても湿っぽい。台所の流し場に山をつくる洗っていない食器、何日も置きっぱなしのゴミ袋、無造作に散らかった女物の下着、そこかしこに転がる酒の空き缶、そして……

　家に人はいた。

　仏頂面のメグルの首に手を回した女が、もつれた舌で喋りかけてきたではないか。

「見たわよ～、あんた」

「酒臭え。また飲んでるのか」

　二合理乃ふたあいりの……この生き物が実の母親であることに、メグルにはもうなんの感慨もない。

　メグルに物心がつく前後に、父親はいろいろトラブルがあって離婚している。息子のメグルとは、リノに内緒でときどき気遣いのメールを送り合うていどの関係だ。聞くところによれば、いまは再婚相手の女性とうまくやっているという。

　母子家庭の育児等に疲れ果て、あるときからリノは、なにもかもを放棄して酒におぼれるようになった。アルバイト・パート等も試すには試すが、彼女の根拠のない理想の高さからどれも長続きはしない。そのため二合ふたあい家は現在、父親からの養育費とメグル自身のアルバイト、国の諸保護を受けながらなんとか生活している。

　恥ずかしげもなく缶ビールを嚥下して、リノはしゃっくりをひとつ放った。酒とタバコで肌は荒れ、髪も新聞紙のように艶がない。

　ケガまみれの息子を心配もせず、リノはにやついた。

「話し声が聞こえたんでね。窓から見てたのよ」

「なにを？」

「あんたにもとうとうできたか、彼女が？」

「ちがう」

　いまいましげに鼻を鳴らし、メグルは自室のスペースに通学カバンを放って置いた。

「セラとはきょう初めて話したばかりだ」

「へえ、セラちゃんって言うの。かわいい名前じゃん。で？」

　たんたんとカバンから宿題を取り出すことで、メグルはリノを黙殺した。それでもリノは食い下がってくる。

「で、もうヤったの？」

「なにもしてない。彼女じゃないって言ったろ。ただのクラスメイトだ」

「怖い顔しちゃって。お母さん喜んでるのよ？」

　食卓に座ってタバコに火をつけると、リノはゆったり紫煙を吐きだした。

「こういうときに父親がいないと困るのよね。分けてあげよっか？」

「なにを？」

「ゴムだよ。セラちゃんがもし失敗して妊娠でもしちゃったら、あたし、相手の親御さんに下げる頭も堕ろす金もないわよ？」

　思春期の息子が着替えをしているのに、リノにはなんの遠慮もない。時計を確認しながら、メグルはリノの詮索を切って捨てた。

「悪いけど、おしゃべりしてる暇はない。もうすぐバイトの時間だ」

「付け方、知ってる？　教えてあげよっか？」

「だから、うるさいって」

　投げつけられた缶ビールは、中身がやや残っていた。

　そんなものが直撃したメグルの頭は大きく揺れ、こぼれた中身は私服を汚して泡立っている。メグルの胸ぐらを掴み上げるや、リノはいきなり逆上した。

「うるさい！？　うるさいだと！？　それが母親にいう言葉か！？」

　節くれだったリノの手首を掴むと、メグルは八重歯をむき出しにした。

「なんどでも言ってやる！　うるせえ！　気まぐれに母親ヅラすんな！　母親なら、ちっとは家事でもしてみろってんだ！」

「おまえはいつもそうだ！　あいつそっくり！　うちを見捨てて、ほかの女のとこに転がり込んだロクでなしのおまえの親父！　だからあたしは、おまえが大嫌いなんだ！」

「ならなんで俺を産んだ！？　なんで親父を遠ざけて、俺の親権を引き取った！？　すこしは親の責任感ってものを持てよ！　一日中引きこもって飲んだっくれやがって！」

　幼いころは母親に暴力を振るわれるままだったが、いまのメグルはもう違う。一人前の大人の男に近づきつつあるメグルの力は、リノの女手よりすでに強い。

　リノをあっさり突き飛ばすと、メグルは怒鳴った。

「もう二年我慢しろ！　卒業したらすぐに出てってやる！　いやそれとも、いますぐのほうがいいか！？　いまの俺は、あんたより生活能力はある！　とっくに一人暮らしの物件のめどはついてるぜ！　ひとりでも立派に生きてってやる！」

「言ったな！？　出てけよ、出てけ！　もう二度と帰ってくんな！」

　メグルに飛んでくるものは増えた。

　吸い殻のたまった灰皿に、食器、無駄に買って放置したままの健康器具……

　避けきれず、メグルの鼻面にとがった目覚まし時計は突き刺さった。鉄臭い血のぬめりが、鼻孔の奥を埋め尽くす。メグルの頭の中で響いたのは、なにかの切れる音だ。

　くぐもった声で、メグルは吠えた。

「死ね！　くそばばあ！」

　次の瞬間に起こったことは、メグルにもよくわからなかった。

　渇いた音……

　それはテレビや映画でしか聞いたことのない〝銃声〟のように思えた。

　気づいたときには、リノはひっくり返って気絶している。その側頭部をかすめた弾丸のようなものが、衝撃で脳しんとうを起こしたのだ。この母親なので、今回のことも〝飲み過ぎによる幻覚〟で解決してしばらくの入院生活を送ることになる。

　轟音に驚いて頭をかばったまま、メグルはあたりを見回した。

「！？」

　それはそこにいた。

　歴史の教科書で見たことがある。ああ。メグルの背後にたたずむのは、古い日本の甲冑をまとった人影だ。その腕では、これも大昔の火縄銃がまだ硝煙をあげている。

　それよりなにより……鉄砲兵の姿は半分透き通っているではないか。

　腰を抜かして尻もちをつき、メグルは鼻血をだらだら流しながらあえいだ。

「ゆ、幽霊！？」

　鉄砲兵は無言で踵を返し、そのまま押入れに吸い込まれるように消失した。

　メグルの混乱に答えたのは、保健室からずっと囁き続けていたあの声だ。

〈それはただの幽霊ではない。それは二合恵留ふたあいめぐる、おまえ自身の結果呪エフェクト〝墳丘の松明グレイイーグル〟……この場所が過去に記憶した〝射撃の結果〟を現在に再生したのだ〉

　耳をふさいでも、声はメグルの脳裏に直接届いた。

　幻聴？　亡霊？　超能力？

〈おまえの怒り、憎しみ、悲しみ……あらゆる負の感情は呪力じゅりょくとして集束し、強力な結果呪エフェクトの能力をおまえに与えた〉

　メグルは叫んだ。

「だれなんだ！？　おまえは！？」

　メグルにしか聞こえない声で、不吉なそれは名乗った。

〈我はヒュプノス……可能性を探る〝眠れる覚醒〟だ〉