スウィートカース（Ⅵ）：流星観測・井踊静良の結果往来

第一話「点滅」

「点滅」（９）

　曇り始めた鉛色の空では、ほのかに稲妻が明滅していた。

　夕暮れをむかえた美須賀みすか大学付属高校……

　あの裏山も、すでに薄暗い。

　山道にたたずむ二人の男がまとう雰囲気は、どこか普通とはちがう。それはいわば、幾千もの修羅場をくぐり抜けてきた猟犬のオーラだ。

　ふたりのうち、同校の制服を着た男子生徒……褪奈英人あせなひでとは、えぐれた地面にしゃがみ込んで手を触れている。となりに立つもうひとりの男に、ヒデトは不審げにたずねた。

「ここが戦闘の現場だって？」

「そうだ」

　霜の張った刃を思わせる声で、男は答えた。こちらはヒデトよりは歳上で、その長身を一部の隙なくスーツで包んでいる。あたりの折れた木枝や傷ついた樹皮を注意深く調べながら、男は続けた。

「ここで奇妙な土砂崩れがあった。巻き込まれたのは生徒のひとり、二合恵留ふたあいめぐる。体を強く打った彼は、いまも上糸うえいと総合病院で治療を受けている」

「土砂崩れ、ね？」

　山肌を上から下まで眺め回し、ヒデトは肩をすくめた。

「おかしいな。肝心の土砂ってやつが、影も形もないぜ？」

「亡霊じみた鉄砲隊の目撃証言に、傷跡だけを残して消え去った土石流……いずれも一時的にその場に再現された〝結果呪エフェクト〟と見るのが妥当だな」

　切れ長の瞳をなお鋭くし、男は言い放った。

「まちがいなく、これは結果使いエフェクターのしわざだ」

　男とおそろいの銀色の腕時計を輝かせ、ヒデトは問うた。

「俺たち組織ファイアの追ってる殺人鬼か？」

「いや、すこし属性は異なるらしい」

　糸をひいた雨のしずくを、男は片手で受け止めた。かすかに遠雷を轟かせる曇天を見上げながら、ヒデトをコードネームで呼ぶ。

「〝黒の手ミイヴルス〟……今回の捜査は、私に一任してくれるか？」

「了解だ。結果使いエフェクターのあんた向けの仕事だな。ミコにも言っとく」

　うなずいて、ヒデトも男のコードネームを口にした。

「頼んだぜ、〝竜巻の断層トルネンブラ〟」