捨てられ勇者は深淵より微笑む ――知略と復讐の異世界契約録

「捨てられた勇者」

「っ……眩し……」

目を開けた瞬間、真木智也（まき ともや）は強い光に包まれていた。金属の匂いと荘厳な鐘の音、肌を撫でる冷たい石の感触が五感を満たす。

「成功か……！？」

誰かの声が響く。光が収まると、そこは豪華な大広間だった。大理石の床に、赤絨毯が敷かれ、正面には王座。そして、玉座に座る髭を蓄えた男が立ち上がる。

「異界の勇者よ。そなたを我が王国〈サリオス〉に召喚せし者である」

智也は思考を整理できずに呆然と立ち尽くしていた。

「ここ……どこですか……？」

「うむ、戸惑うのも無理はない。そなたはこの世界の外より呼ばれし存在。我らが勇者として、魔王を討つ使命を負っている」

――異世界召喚。夢のような話だが、今この場の現実感は、疑いようもない。

「……俺が、勇者……？」

「その通りだ」

王の隣にいた、金髪の青年が前に出る。煌びやかな服装と自信に満ちた態度。どうやら第一王子らしい。

「おい、さっさと“鑑定”を使え。こいつが本物の勇者なら、固有スキルを持っているはずだ」

魔法陣が智也の頭上に浮かび、淡く光る。

「ふむ……これは……？」

王子の隣にいた老人――魔導士らしき男が、顔をしかめた。

「……魔力量、限界値0。スキル無し、身体能力も並以下……これは……」

「はぁ！？　ちょっと待て、なんだそれ！」
王子が怒鳴る。

「た、たぶん何かの間違いでは――」
智也が口を挟もうとしたが、貴族の一人が鼻で笑った。

「こいつ、ただの平民ではないか。魔力もスキルも持たぬ者など、掃いて捨てるほどおるわ！」

「勇者どころか、ただのゴミだな」
別の貴族も冷笑を浮かべる。

「陛下、このままでは民に示しがつきません。すぐに次の召喚を行うべきかと」

智也はその言葉に、心を締めつけられた。

「ま、待ってください……俺は、何もわからないけど、呼ばれてここに来たんです。勝手に“使えない”って――」

「黙れ」
王子が一喝する。

「勘違いするな。この国の命運を背負わせるに値しないと判断されただけのこと。貴様のような“ハズレ”には、下町で生きる自由をやろう」

王が静かにうなずいた。

「門番に言って、寝床と粗末な衣を与えよ。追放せよ」

「……そんな……」

智也の声は、誰にも届かなかった。

＊　＊　＊

城門の外。薄汚れた地面の上に投げ出された智也は、衛兵の一人に背を向けられたまま、言い放たれる。

「感謝しろよ。生きて帰されたんだからな、“元・勇者様”」

石畳の上に響く冷笑とともに、城門が閉ざされた。

空は赤く染まり、街の喧騒が遠く聞こえる。だが智也の耳には、何も入ってこなかった。

「なんだよ……それ……。ふざけんな……！」

拳を握り、地面を殴る。悔しさと無力感が胸を締めつける。

「見てろよ……。絶対に、見返してやる……」

その言葉が、世界のどこかに響いた。

闇の底で、何かが目覚めた気がした。