捨てられ勇者は深淵より微笑む ――知略と復讐の異世界契約録

「最初の死者」

サリオス王城・北塔地下。

そこは、王族直轄の監査局――「封録室」。

普段は使われることもない、“王命に関わる違反行為”を密かに裁く場所。
今日、そこに1人の男が連行されていた。

名前は、ヴィド・ローク。政務記録課に勤める中年の文官。

王子の名を騙る命令書の1通に、自らの筆跡が混じっていたことが発覚したのだ。

「ち、違う……俺は、命令を見た通りに処理しただけで――っ！」

「証拠はある。貴様が“記録文書”を持ち出して書き換えた跡も、目撃者もな」

監査官の冷淡な声。
剣の刃が、男の首元に突き立てられる。

「し、信じてくれ……俺は、命令通りに……！」

だが、その言葉は無情に断ち切られた。

「この国に必要なのは“統制”だ。情報の揺らぎは、戦場より危険だからな」

──ズ、と肉を裂く音。

一人目の“死者”が出た。

＊　＊　＊

その報は、すぐに王都中に広がった。

「聞いたか？ 王命の偽造に関わった文官が処刑されたって……」

「しかも監査局で、“王命違反”として裁かれたらしい……」

「……まるで、戦時中の粛清だな」

静かに、確実に、人々の口が閉じていく。
“知らないふり”をする者が増える中、ただ一人、ルシアだけは顔を上げた。

「……始まったのね。情報に触れる者が、“消される”流れが」

ルシアは、また新たな手紙を手に取る。
差出人は――M.T.

「貴女が“正しさ”を問うなら、私は“必要性”を問う」
「死者が出るのは、間違いではない。間違っているのは、“沈黙が支配する社会”だ」
「私は、その沈黙を壊すために動いている」

（……沈黙を壊す。けれど、それは本当に“正義”なの？）

ルシアは、まだ答えを持てなかった。

＊　＊　＊

その夜。

エルメス街区・智也の潜伏先。

「……文官が一人、粛清されたそうよ」
セリアが苦々しく呟いた。

智也は淡々と手紙を書き続けていた。

「想定内だ。誰かが“火種”を持っていけば、王子は“火消し”に走る。それだけのことだ」

「ねぇ、智也。あなたさ……いつまで“そういう顔”でいるつもり？」

「どういう意味だ」

「全部計算で動いてる。全部“駒”。ルシアに手紙を出してるときでさえ、あなたの目は冷たい」

智也の手が止まる。

「……お前、俺が“ルシアに心を動かされてる”とでも思ってるのか？」

「そうじゃない。……そうじゃないから、怖いの」

セリアは、初めて声を震わせた。

「あなた、何も感じてないのよね。人が死んでも、利用されても、信頼されても。それが……本当に怖い」

智也は何も言わなかった。

ただ、机の上の白紙に、“自分の名前の頭文字”だけを小さく記した。

M.T.

（……俺は、“あのとき”死んだんだよ）

（勇者だの、希望だの、信頼だの――そんなものに縋った“真木智也”は、あの日、あの王城で殺された）

指輪が冷たく脈を打つ。

“深淵”が、また一歩、智也を奥へと引きずり込んでいく。