【R18】復讐の魔王は転生を重ね、女勇者に挑む。第１章～女騎士の誇りは濡れて～

第１話～復讐は最果てから～

　魔王死す。

　その吉報は瞬く間にバレンシア大陸全土に伝わった。勇者リリアによって魔王が倒された後、四か国の連合軍が魔族達に押し寄せた。指揮系統を失った魔族達は僅かな期間で、北の大地へと押しやられていった。

　こうして、魔族の侵攻から始まり、約一年の間に渡って繰り広げられた、人間と魔族の戦に終止符が打たれた。
　魔族達の住む北の大地と人間達が暮らす南の大地。それらを隔てる隔絶の山脈の麓、最果ての村と呼ばれるピエタ村でも宴が開かれていた。

「まさか、再び村に返ってこれるたぁ」
「さすがは、勇者様だ」
「これに懲りて、魔族のやつらも当分はこっちにこないだろう」
「魔王の奴、ざまあみろ」

　魔族によって村を奪われ、避難していた住人達は戻ってくると、村の中央にある広場で宴を開いた。復興の為に派遣された兵士達も、共に勝利の美酒を味わっていた。そんな村の外れに、よろよろと歩む一匹の蝸牛がいた。転位した後、残されていた魔王城の門（ゲート）をくぐり、そこから幾日もかけ、やっとの事で辿り着いたのがこの場所だった。

「くそぉ、このまま死んだんじゃ洒落にならねえ。しかし、この姿じゃ使える魔力もたかがしれてる。どうしたもんか」

　蓄えられる魔力の総量は器うつわビによって決まる。今の姿でも魔法が使えないことはないが、効力は当然ながら魔力の量に比例する。今の器、すなわち蝸牛の姿では大した魔法は使えそうになかった。

「とりあえず、魔力を溜めて、少しでも大きな器うつわを手にいれるしかねえ」

　失われた禁呪と言われる《魂の転位リインカネーション》の術も使用する魔力の量によって転位できる器が決まる。魔力が溜まったからといって、すぐに人間に転位できるわけでもなかった。今の魔王が本来の力を取り戻す方法は、少しづつ大きな器に転位を繰り返すしかない。

「とりあえず、夜明け前にどこかに身を隠すか。日が当たらなくて、じめじめした場所がいいな」

　魔王蝸牛は触覚を伸ばして、キョロキョロと辺りを見渡した。

「あまり、人が通る場所は踏まれちまうからな。この魔王様が村人に踏まれて死んだんじゃ、笑えねえ」

　かつては視線だけで、人々を恐怖のどん底に陥れた魔王が、今では村の子どもさえ怖れなければならなかった。

「よし、あそこが良さそうだ」

　魔王が目を付けたのは、村の一角にある教会だった。微かな魔力を使い《加速クイック》の魔法を使うと、人の気配に注意しながら、教会まで辿り着く。壁を登り、開いていた窓の隙間から中へ入り込んだ。

「しかし、どうやって魔力を蓄えるかだな」

　自然界や生きとし生けるものには、必ず魔力が宿る。魔力とは生命の力そのものであり、生命は魔力を摂取することによって生きている。その中でも最も魔力を宿すことができるのは人であり、自ら生命を産み出すことのできる女だった。

　魔王は魔族の中で「同族殺し」とも呼ばれる玄魔族の生まれだった。生きる為には肉親ですら食らうという玄魔族は、魔族の中でも忌み嫌われる種族だ。

　しかし、彼は偶然発見する。女が絶頂に達した時、その宿したる魔力が凝縮され解放されることを。そして、その魔力を吸収する術を手にいれた。それから、あらゆる魔族の女を侍らせ、その魔力を吸う事によって、力を蓄えた。そして、北の大地に住む全ての魔族達の王、魔王となったのだ。

「この姿じゃ、女と交わる事もできねえ。もとの力を取り戻すのに、何年かかるんだよ」

　絶望に打ちひしがれていると、教会の奥からかすかに女の声が聞こえてきた。押し殺したような吐息は、何かを我慢しているようでもあった。

「この声は、もしかして……いや、間違いねぇ」

　魔王は声のもとへと急いだ。