サメに喰われた人魚

第1章 銀色のサメ

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 海水はしょっぱいのだと、話には聞いた事がある。それを、自分自身で感じたことは無いけれど……。

 いつも、城の上から眺めるだけだった。海に触れることも、近くで見たことも無い。海に行くのを危惧してか、外出はオスカーが常に把握している。

 セレニティは、急に息苦しくなった。

 自由なアンナが蝶なら、セレニティは芋虫だ。ヒラヒラと舞い、好きな所へ飛んでいける蝶と、地面で這うことしか出来ない芋虫……。

 魚が綺麗だの、イルカと泳いだだのと自慢しているアンナが、羨ましい。

 「お姉様も、お可哀想に。お父様は、海が危険だと言っているけれど、それは嘘ですわ。きっと、どこの馬の骨とも知れない母親の卑しい血を継いでいるから、お姉様を城の外から出したくないのよ」

 歪んだ笑いを頬に浮かべて、アンナは言葉を続ける。

 「お母様もよく仰っているわ。お姉様の母親は、卑しい売女だって。その青い瞳は、その売女の色なんだって」

 クスクスと鈴のように笑いながら、残酷な言葉でセレニティの胸を刺す。

 確かに、セレニティの母親は貴族ではない。だが、平民だとも聞いてはいない。王妃として嫁いだのは、ベリルだけと聞いた為、側室だったのだろうか。それとも、一夜限りの愛人だったのだろうか。実の母の事なのに、オスカーは何も教えてくれなかった。だが、アンナの母であるベリルは、公爵令嬢だ。まさに、どこの馬の骨とも知れない女の子供が、心底邪魔で目障りなのだろう。だから、母娘そろって、セレニティに冷たく当たるのだ。

 セレニティは唇に弧を描いて、アンナを見据えた。言われっぱなしは、性にあわない。反撃だとばかりに、唇を開く。

 「あら。私は、この青い瞳……気に入っているのよ？だって、アンナのような緑の瞳と違って、珍しい色なんだもの」

 セレニティの瞳は、この世界ではなかなか見られない色であった。高貴なる血を受け継ぐ貴族や王族には緑や紫が多い。平民は、ほとんどの者が茶色だ。そのため、セレニティのサファイアの瞳は、珍しく、美しいと評判だった。

 「アンナも、可哀想ね。そんな量産型の瞳を持って」

 口をパカリと開けて、ワナワナと震えるアンナに、セレニティは微笑んだ。アンナのような意地の悪さなど感じさせない、美しい笑み。その愛らしい唇から吐かれた毒は、アンナの顔を怒りで真っ赤に染め上げた。

 「な、何よ……！お姉様なんてっ……！」

 コンプレックスを刺激された。アンナは、人と同じ事を嫌う性格だ。ありふれた緑の目より、セレニティのような特別な色が良かったと、何度思っただろう。

 怒りのまま、席を立とうとした時、ギィと扉が開かれた。途端に、アンナは大人しく席に座り直し、セレニティは貝のように唇を閉ざす。

 入って来たのは、父であるオスカーと、義母であるベリルだった。