悪丸

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裏山とその学校について

間違えた岐路

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―昔の記憶―　東雲しののめ　峰みね

「なぁ、峰、兄ちゃんな、お前がほしがってたやつ買ってきたぞ」　　　　　　　　　　　　　　
　僕は嬉しかった。
「えっ?本当、兄ちゃん!」
「ああ、これ欲しがってたろ?」
　兄さんはかわいい柄にラッピングされていたものを、小脇に抱えている。
「ほら、開けてみろ」
　兄さんはそれを僕に手渡した。開けてみると、そこには僕の欲しかった本が入っていた。それを手に取ると、僕は見とれるように、その本を眺めた。
「ありがとう兄ちゃん。これ大切にするよ!」
　兄さんは笑顔になる。
　──なつかしい記憶
「そうか、気に入ってくれたか」
　兄さんとそうしていると、一階から母さんの声がしてきた。
「峰～、陽～、ご飯よ～」
　料理のおいしい匂いがする。
「よし!峰、行くぞっ!」
　僕はうんとうなづいた。
　──家族にもう一度会いたいなぁ。
　眼の前に闇が広がる。
　──兄さんはどこにいるのだろうか。世界でたった一人の僕の兄さん。
　視界が変わった。
「………峰……ごめんな……親父も母さんも……兄ちゃんが不甲斐ないせいで………本当に……本当に………」
　──兄さん、僕は。
　力いっぱい抱きしめてくれた。
　──そんなに泣かないでよ。
「………峰……お前はここにいろ……絶対に動くんじゃないぞ………兄ちゃんは少し確かめておきたいことがある。兄ちゃんが戻ってくるまで動いちゃだめだからな」
　僕は不安でたまらなかった。
「なに心配そうな顔してんだよ。必ず戻るから………」
　兄さんの目には、まだ涙が浮かんでいる。
　──兄さん。待ってくれよ、置いていかないで、僕は一人なんて嫌だよ。
　気づけば勝手に足が動いていた。兄さんの言いつけも守らずに、ただひたすら僕は歩き続けていた。
　どこにいるの。
　すると突然。誰かの声が聞こえてきた。
「………兄ちゃん?………兄ちゃんの声だ!」
　僕は嬉しくなり、歩くスピードを速めた。
　だが、僕はすぐに足を止めた。誰かが兄さんと話している。
　僕は物陰に隠れた。
「お前が……お前がこれをやったのか?」
　兄さんの声だった。そしてもうひとり女の声がした。
「ええそうよ。やったのは私じゃないけど、あいつらは加減を知らないのよね。まぁ、私に刃向かってきたから当然のことだけど」
　僕は怖くて見れなかった。なぜかとても怖かった。
「くそっ!お前らのせいで俺は親父と母さんを失った。だけど、あいつだけは生きていてくれた。俺はなんとしてでも、家族を守る!」
　兄さんは必死にそう言う。
「あなた、現実を見なさい。守るべきものは、まだ他にいるでしょ?たとえば………仲間とか?」
　女の人はフフッと笑っていた。
「何を言ってる?笑わせるな。俺の仲間はお前らが思っているほど弱くはない。俺は信じてる。お前たちに何をされようとも、生きてみせるってな」
　兄さんも軽く笑う。
「そう………貴方は仲間を信じているのね。今、私の部下があなたのお仲間さんたちに会っている頃だわ。数時間後、どちらがこの地に立っているかしら?楽しみね」
　女の人はそう言った。
「俺は、絶対生きて帰る。あいつと約束したからな。今日。お前ノ命をもっテ………」
「お前を………どうするの?」
「お前ヲ………………倒すッ!」
　次の瞬間、僕はガバッ!!と布団から飛び起きた。
　息がまともにできない。
「………ハァ………ハァ………なんだ……夢かよ」
　目覚まし時計がけたたましく鳴っている。額の汗が垂れてきた。それを拭うと、僕は目覚まし時計を止める。
　なんで………よりによって……あの記憶が………。
「………はぁ………僕……疲れてるのかな」
　毛布を体からどかすと、僕は深呼吸をした。
　落ち着け、落ち着くんだ。
　呼吸を整えると。ふと過去のことを思い出す。
　あの日、兄さんはいなくなった。
　僕は完全に心を落ち着かせるために窓を開けた。山に隠れ、まだしっかりと出てない朝日を眺める。
　あのとき、僕は怖くて動けなかった。ずっと物陰に隠れてうずくまっていた。体はガタガタと震え、目は半泣きの状態だった。耳を両手で押さえて、何も聞こえないようにした。
　そして、どのくらいだったかはわからないけど、辺りはいつの間にか静かになっていた。僕は勇気を出して物陰から出てみたんだ。
　でも、そこには誰もいなかった。兄さんも、女の人も。
「………兄ちゃん?」
　僕はそんなはずはないと思い、周りを見渡していた。
　しかし、いくら捜しても兄さんは見つからなかった。代わりに、少しの血溜まりと変なものが見つかった。
　──刀──
　だった。黒い鞘に収まっていた。
　僕はそれを手に取り、眺める。やはり刀だったのですごく重かった。また、なにか別の重みも感じた。僕はなんとなく背中に背負ってみた。
　手放すのはやだ……わかんないけど………。
　その時の僕は、もう怖さなどなくなっていた。それよりも、早く兄さんを見つけないとだめだと思っていた。
「………僕の……兄ちゃん………」
　ふとあることが頭によぎった。
　もしかしたら、兄さんはあの人に連れ去られた？
　僕の感情は突然と切り替わる。怒りという感情に。
「………兄ちゃんを………返せよ」
　僕は手をギュッと握った。
　その日から僕は兄さんを見つけるべく、なにか関係するものはないかとずっと探し続けた。分かっていることは。
　・あの日、村は地震が起きていたこと。
　・兄さん以外にも人が消えているということ
　・落ちていた刀は兄さんのものということ
　情報はまったくなかった。捜索届も出したが、見つからなかった。それは不自然すぎるほどに。
　僕は深くため息をし、布団を畳むと押し入れの中に入れた。入れ終わると、壁にかけてある制服を取る。慣れた手付きで制服に着替え、僕は一階に行くため階段を降りる。
　あの日から、二年の月日が流れていた。
　僕は、高校生になっていた。

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