若き海運王は初恋の花を甘く切なく手折りたい

chapter,7 Naha → Tokyo

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　豪華客船『羽衣　ーhagoromoー』で行くアメリカロサンジェルス発日本東京着72泊73日の旅も、残すところあとわずか。南太平洋クリスマスクルーズも最終寄港地、沖縄の那覇へと到達した。バリ島からハゴロモに戻ったマツリカはひとりで使用人控室で寝起きすることもせず、カナトとともにプライベートスイートルームのベッドで朝から夜まで一緒に過ごしている。その姿はさながら蜜月のよう。

「もう、日本に入ったんだ」
「バリ島以降、時間の経過がおかしい気がするんだけど」
「それだけ俺がマツリカをたっぷり愛していたってことか……」
「ばかっ」

　年越しを沖縄で迎えた後、ハゴロモは到着地となる東京に向かう。
　南太平洋と違い、冬の空気が漂う那覇は温暖でありながらも、熱帯の湿っぽさを感じない。
　あいにく泣き出しそうな空模様だが、カナトとマツリカは気にすることなくタラップで身体を寄せあっていた。

「年末年始は、どこで迎えたい？」
「カナトの腕のなかなら、どこでもいい」
「――そういうことを、言うか……ッ」

　マツリカの率直な応えに、カナトは顔を真っ赤にする。このまま下船しないでハゴロモのプライベートスイートに監禁したくなるような反応だったが、せっかく沖縄まで来たのだからとカナトは彼女を連れて船を降りていく。
　沖縄県那覇市にある那覇港。中核国際港湾に指定されている港則法上の特定港としても知られている。海外、国内と沖縄を結ぶ物流拠点として、多くのコンテナ船やハゴロモのような豪華客船、観光フェリーなどが軒を連ねており、その姿は圧巻だ。

「あ、あの船に、浩宇くんと家族が乗ってるのよね。この天気じゃ手を振っても見えないかな……」
「王氏はこのあとここから台湾に渡るからな。息子がマツリカによろしくって言ってたぞ」
「そっか、カナトは昨日ラウンジで浩宇くんのお父さんとおはなししてたものね」

　クリスマスイブ前夜の求婚以来、カナトは今まで以上に積極的にマツリカを求めるようになった。恋人役でも女除けでもない、正真正銘の恋人として、婚約者としてマツリカをいままで以上に甘やかし、独り占めした。
　その一方で、カナトは彼女が抱き潰されて眠っているあいだに仕事もしっかりこなしていた。王氏のもとへわざわざ彼がひとり赴いたのも、マツリカに休息の時間を与えるために気遣ってくれたのだろう。

　――カナトはあたしが疲れて眠ったあとも仕事をしている。結婚するのなら、あたしも手伝いたいのに。

「挨拶をしただけだよ。マツリカが心配することはなにもない」
「そう」
「いわば保険さ。万が一のための」
「？」

　首を傾げるマツリカの前で、カナトはどこか切なそうな表情を見せる。

　――王氏からの情報が正しければ、彼女は東京に到着したらすぐにマイルのもとに連れていかれてしまうだろう。無理矢理結婚させるために。そのことについて城崎清一郎は危惧はしているが隠居を宣言した身の上ゆえに会社のことはノータッチとされる。マイル自身は規模を巨大化させたいがゆえに裏でかなり無茶なことをしているという噂もある。裏がとれれば告発なりなんなりして彼をすぐにでも退けられだろうが、尻尾を隠している彼を誘き出すのはそう簡単ではない。マツリカにこのことをはなしたら自ら囮になると言い出しそうだから黙っていたいけれど……

　カナトと王氏が自分の義弟について語っていたことなど知るよしもないマツリカは、ふうん、とつまらなそうに首を振る。
　いまにも雨が降りそうな重たい空を見上げて、「やっぱり船に戻る」と言い出す彼女に、カナトも素直に頷く。

「じゃあ、今年はハゴロモで年越しだな」
「夜から年越しコンサートが開催されるって言ってたから、観に行きたいな」
「了解」