『追放された私ですが、異世界では最上級の愛を授かりました

12

王都・第三貴族院。

重厚な扉の奥で、
男は苛立ちを隠さずにいた。

「……あり得ない」

机に並ぶ書類を、
指で叩く。

「追放した女が、
まだ生きている？」

部屋に集められた数名の貴族たちは、
誰一人として口を開かない。

——沈黙は、肯定だ。

「確かに、
追放処分にしたはずです」

一人が、慎重に言葉を選ぶ。

「命までは奪わず、
辺境へ流した……」

「それで終わると思ったのか？」

男の声が、低くなる。

「彼女は——
見てはいけないものを見た」

視線が、
一人一人を刺す。

「数字だ。
書類だ。
我々の“工夫”だ」

——工夫。

美化された言葉。

実態は、
税の横流し。
虚偽報告。
帳簿の改竄。

「彼女は、
理解していなかったはずだ」

「……だが」

別の貴族が、声を潜める。

「彼女は、日本人だそうです」

一瞬、
空気が変わる。

「……日本人？」

「はい。
数字と事務処理に、
異様に強いと」

男は、舌打ちした。

「……だからか」

偶然見ただけのはずの女が、
“違和感”を覚えた理由。

「しかも今——
彼女は辺境領主、
レオニス・ヴァルグレイの屋敷にいる」

その名に、
数名が顔を歪める。

「冷酷領主……」
「王都に媚びない男」

「厄介だな」

男は、ゆっくりと立ち上がった。

「使者は、どうした」

「牽制はしました。
ですが……」

「ですが？」

「……彼は、
引く気がありません」

沈黙。

——宣戦布告。

「……面白い」

男は、薄く笑った。

「では、
次の段階に進もう」

「次、とは？」

「——証拠だ」

全員が、息を呑む。

「彼女が何を持っているか、
誰に渡そうとしているか」

机に、
新たな書類が置かれる。

「監視を強化する。
屋敷内に、
“目”を入れろ」

「……直接、消しますか？」

男は、即座に首を振った。

「愚策だ」

「彼女を消せば、
逆に怪しまれる」

——だから。

「追い詰める」

静かな声。

「味方を失わせ、
立場を壊し、
自ら動かざるを得ない状況を作る」

誰かが、
ごくりと喉を鳴らす。

「女は、
自分が守られていると思っている」

男の目が、細くなる。

「——その幻想を、
壊してやれ」

そのとき。

「……一つ、報告が」

控えていた男が、
恐る恐る口を開く。

「彼女が、
領地の古い帳簿を調べ始めています」

——ピシリ。

空気が、張り詰める。

「……どこまでだ」

「まだ、確証は……」

男は、笑った。

だが、
その目は、冷え切っている。

「——間に合わなければ、
“事故”にすればいい」

部屋の中に、
誰も反論しなかった。

——王都は、動いた。
——本気で、潰しに来る。

だが。

男は、
まだ知らない。

その女が、
もう“独り”ではないことを。

そして——
冷酷領主が、
すでに剣を抜く覚悟を決めていることを。

嵐は、
確実に近づいていた。