『追放された私ですが、異世界では最上級の愛を授かりました

21

再審が終わり、迎賓館に戻った頃には、
もう陽が傾きかけていた。

廊下を歩く足音がやけに響く。
ここでは、どんな音も、どんな会話も、
必ず誰かに拾われる――そんな気配があった。

部屋の扉が閉まった瞬間、
静寂が落ちる。

「……やりすぎたかもしれません」

私は思わず呟く。

追放者が王都の中心で「証拠はある」などと宣言したのだ。
捕らえられてもおかしくない賭けだった。

けれど。

「いや、正解だ」

レオニス様は即答した。

「今日の一言で、
“証拠の処理”をためらう連中が必ず出る。
その迷いが、時間を生む」

時間。
それが、今の私たちにとって何より欲しいものだった。

レオニス様は机の上に一枚の地図を広げた。
王都の役所と貴族院、
そしてその裏手にある複数の倉庫に、
赤い印が記されている。

「お前が見た帳簿、
本物はまだ残っている可能性が高い。
処分するには手続きが多すぎる。
だから――焦るはずだ」

「焦りは、必ず隙になる……」

「その通りだ」

彼は腕を組み、低く続けた。

「今日のお前の言葉は、
“証拠に手を触れた者こそ疑われる”状況をつくった。
それこそが、逆転の布石になる」

私は気づいた。
レオニス様は、再審の場で証拠を出さなかったのではない。
出せなかったのではない。
出すべき瞬間が来るまで動かせないよう、相手を縛ったのだ。

「でも……その瞬間は、いつ来るんでしょう」

「来るさ。
敵が、自滅しに動いたときにな」

その言葉は、
この王都で初めて感じた“味方の存在”だった。
夜。
窓の外では、風が旗を揺らし、
見張りの兵がゆっくりと定期 patrol を続けていた。

眠れそうにない。
考えるべきことが多すぎた。

今日の発言。
敵意。
視線。
そして――覚悟。

私は小さく息を吸う。

（ここで折れたら、何も取り戻せない）

その時だった。
部屋の扉が、静かに叩かれる。

レオニス様だった。
彼は声を潜めて言う。

「……聞かれる前に、言っておく」

「はい？」

「明日から、俺は王都の内部へ直接動く。
おそらく、返り血を浴びるような真似をすることになる」

その言葉は比喩ではなかった。
この王都で“真実”に触れるには、
綺麗なだけでは生き残れないのだ。

「ミサキ」

名を呼ばれる。

「今日、お前が放った一言――
あれは俺に道を作った」

胸の奥が熱くなる。

「だが──道を歩くのは俺だけじゃない。
一緒に戦う気があるなら、覚悟を見せろ」

逃げ道は、もうどこにもない。

それでも。

「……私、後悔してません。
追放されたことも、ここに来たことも」

レオニス様の瞳が、僅かに揺れる。
それは、冷酷と噂された男の目ではなかった。

「……では聞く。
お前の“最初の一手”は、どこへ向ける」

私は迷わず答えた。

「帳簿を扱っていた部署。
そこにいたはずの、まだ口を塞がれていない人……
“生き証人”を探したいです」

沈黙。

次の瞬間、
レオニス様の口元に、わずかな笑みが生まれた。

「――いい。
それが、お前の一手だ」

彼は小さく頷き、
その言葉が、この反撃の開幕宣言となった。

その夜。
王都の闇が、静かに揺らいだ。

“追放者”と“冷酷と呼ばれた領主”が手を組んだ瞬間を、
誰もまだ知らない。

けれど――確かに、歴史は動き始めた。

次の審議が始まる前に。
証拠が消される前に。

私たちは、
先に動く。

これが、最初の一手。
逆転の始まり。