大陸アニマ〜そのペンギンと紡ぐ世界〜

16話〜マユキの過去

「おーい！みんな！帰ったぞー！おーい！」ソータが孤児院の玄関で叫ぶ。
　辺りは、少し暗くなっていた。

ダダダダダッ
　子供達が廊下を走る音が聞こえる。
「ソータの声だ！」
「ソータお兄ちゃん！」
「ペン汰は一緒かな」
　子供達が走りながら話す声が聞こえる。

「おっ！あいつら気付いたかな」ソータが嬉しそうな顔をしている。
「そりゃあんな大声で叫べばね」ペン汰が笑う。

　子供達がペン汰とソータの前まで走ってきた。
「おみやげー！」「おかえりー」「おまやげー」
と子供達がキラキラした目で話しかける。

「おいおい、お土産狙いかよ」ソータが子供達の頭を撫でる。
「ちゃんと買ってきたから、後から食べようね」とペン汰

遅れてマユキが来た。
「2人ともお疲れ様」マユキは2人の顔をみる。
「うん、良かったみたいだね。心配は、してなかったぞ」とマユキは笑顔。
　すると子供達が「うそー！マユキ先生うそー」
　と、騒ぎ出す。
「お、お前たち、何がうそだ！」とマユキが慌てる。
「だって、マユキ先生、お勉強中にも大丈夫かなーって言ってたじゃん」と子供が笑いながらマユキに飛びつく。

「ま…まぁ多少の心配はするさ…親だから…な」とマユキは照れくさそうにしている。

「マユキお母さん、ただいま」とペン汰とソータはニヤニヤしながらマユキの顔を見る。

「なっ…う…うん、お帰りなさい」とマユキが答える。

「それじゃあ、中に入って話を聞こうかな。お前たちは、お土産を食べたら寝るんだぞ」
「はーい」と子供達は、お土産を持って食堂へ。

「ペン汰とソータは、私の部屋へ」と3人はマユキの部屋へはいる。

「さて、2人ともお疲れ様だったな」とマユキはテーブル席へ座る
「ほんと疲れた」とソータは、ソファーにもたれかかる。
「なかなか、ハードな１日だったね」とペン汰は椅子へ座る。

「改めてきくが、2人とも合格出来たんだな？」
　マユキが真剣に2人の顔を見る。
「はい、2人とも合格出来ました」とペン汰
「俺は途中で医務室行きだったけど」とソータは笑う

「医務室？どういう事だ？」とマユキ
「今日１日の説明しますね」とペン汰が試験での出来事を話す。

「うーん。ゼノ親子か…」
　（思ったより目立った動きをしてきたな…やはり）
　マユキは考え込む。

「マユキさんは、知ってる人なの？」とペン汰

「……まぁ、ゼノは昔の部下になるな」とマユキ
「なぁ、マユキ先生…俺達なんとなくだけどマユキ先生は昔、国で働いてたって気付いてはいたよ？
　でもさ、今日試験で進行してた人。ライルさんだっけ。」ソータはペン汰を見る
「うん、ライルさん」とペン汰
　
「その、ライルさんって、よくマユキ先生を訪ねてくる人だったんだよ。その人も将軍階級って言うからさ。それで、もしかしてマユキ先生って偉い人？って、ペン汰と話したんだよな」ソータは、再度ペン汰を見る。

「そう、だから…マユキさんは昔将軍階級か、それ以上だったんじゃないかって。
　実際どうなの？」ペン汰とソータはマユキを見る。

「……別に隠してたつもりは無いけど。まぁ、昔の事だからな。話すほどのことでもないが…」とマユキは語り出す。

「私は、代々将軍階級の者を排出している家系でな。
　とても厳格な家柄で家訓というものがあった。
　1.勉学を以って力とすべし
　2.型も以って技とすべし
　3.誠を以って和を成すべし
　この3つをとにかく厳しく教えられる」マユキがペン汰を見ながら話している。
「あぁ…マユキさん、そのものだ」ペン汰は苦笑い。
　ソータも笑っている。

「まぁ、否定できないな」とマユキ
「その流れもあって、私もお前達ぐらいの時に軍に入った。他国との小競り合いが続いていて、私は常に最前線にいたんだが、そのせいか軍に入って5年ぐらいで将軍階級まで上がった…」

「えっ？たった5年？マユキ先生すごいね」とソータが前のめりで話を聞く。

「まぁ、家が厳しかったからな小さい頃から誰よりも努力してきた自負は、ある」とマユキ

「マユキさんらしいや」とペン汰。

「それで、その5年後に押し上げられるように帝国蒼将となった」マユキは思い出すように話している。

「えっ…それって…」とペン汰が顔が引きつっている。
「どうした？ペン汰、変な顔して」とソータが笑う。
「ばかソータ！帝国蒼将っていったら、国のトップだよ！」とペン汰が声を荒げる。

「……ん？…はっ？…なんて？」とソータは信じられない様子で何度もペン汰に聞き返す。

「座学でマユキさんに教えてもらったでしょ！」とペン汰

「いや…記憶にはあるけど。マユキ先生が？嘘だぁ」とソータは苦笑いしている。
「マユキさんが嘘つく訳ないじゃん」とペン汰。

「まぁ、そこで、色んなことを見て知って…私の力不足も知った。だから今は、身寄りのない子供達の世話をするおばちゃんをやってるのだよ」とマユキは、目を閉じながら話している。

「うーん、なるほど。まぁ、それだとライルさんがうちに遊びにくるのも納得だな。
　話してくれてありがとう。マユキ先生」とソータはお礼を言う。

「納得しちゃったんだ」とペン汰は呆れている。
「お前も納得しろ」とマユキがペン汰を見る。
「色々聞きたいことがあるけど…わかったよ」とペン汰は無理やり納得させられた。

「じゃあさ！マユキさんが今年の試験がどうとかって言ってたのは…」とペン汰が話し始めると。

「ペン汰、もう夜遅いから。ご飯食べてお風呂入って寝な！」とマユキが口を挟む。

「そうだ！めし！腹減ってたんだ」とソータが食堂に向かう。

「もう、ソータ…」とペン汰も諦めて食堂へ向かう。
　（肝心なこと聞きそびれちゃったよ）