竜契の巨人 血を啜れ約束を果たせ 闘技場の王

決戦

　その日の深夜のこと。カインが俺のテントに尋ねて来た。

「久しぶりだな、トルサン。活躍している試合を何度か見たよ」

　すっかり、美しくなってしまったトルサン。白い綿の足元まであるワンピースの出立と頭に被るスカーフから見える横顔は、この地方の男らしい姿とは明らか違う。

　ライラは、その美貌に、驚きの声を必死に押し殺していた。

「ありがとう。おかげで元気にやってるよ。お前はどうだ？」

　その美貌の目の下にくっきりと隈ができていた。

「どうだろうな。今日は話があってきたんだ。トルサン、近頃の状況は知っているだろう？」

「ああ、噂でな」

「この闘技場も間違い無く戦場になる。すぐにでもこの闘技場から、他の闘技場に移籍しないか？　好条件の闘技場がいくつか準備してある。この話は、シャーヒナも同意してくれているんだ」

「わかった。カイン、ありがとう」俺は感謝の言葉を伝えた。同意したつもりは無い。

「そうか、高く売れるって、シャーヒナも喜ぶよ。こっちがありがとうだよ」

　このカインという男は、どこ迄、俺を甘やかすつもりだ。前回は、自分を売り俺を助け、今回もきっと何かを差し出して俺を救おうとしているのだろう。

「でも、カイン、俺は剣闘士はもう辞めようと思うんだ」

「え？　そうなのか？　わかった。冒険者のパーティなら、タンク職として務まるからな。探してみるよ。任せてくれるか？」

　ライラは、さっきから、ずっと泣きそうな顔をしている。

「ライラ、こっちに来い」俺は、ライラを横に座らせて、肩を抱いた。

「ああ、もちろん。ライラさんもトルサンの使用人として一緒ですよ！」

　ライラは、嬉しさを隠しながら、俺から離れて、飲み物の準備に席を立った。

「今のところ、冒険者も考えてないよ。カイン、近頃の状況、お前大変なんだろう？」

　俺は、ライラに取って来させた、とっておきのワインを開けた。そして、二人のグラスに注いだ。

「 ああ、一杯頂くよ」カインが、ごくりと音を立てて飲んだ。表情が、みるみる変わる。

「これは、美味いな。俺も、色々とワインは飲んでるが一流品だ。高いんじゃ無いのか？」

「そうでも無い。探せば良い物は見つかる。目利きが大事なのさ。ライラが探してきたんだ」

　カインが飲み干したグラスに、お代わりを注いだ。彼は躊躇したが、珍しく誘惑に勝てず飲んだ。

「これで終わりにしよう。戻って仕事が出来なくなる」

「うるさい。こうやって飲むのはもう無いかも知れないんだぞ！」おれは、ぐいっと飲み干して、グラスを下にむけた。水滴一つ落ちない。

　カインが俺のグラスに注ごうとするが、俺はグラスに手で蓋をして、「黙って座って飲め！」と、かわりに酒を勧めた。

　立って帰ろうとしていたカインは途中で諦めたようだ。

　ライラに、ちょっとしたつまみを準備してもらう。それと、ワインももう一本。

「これもな、美味いんだ。飲んでみろ、カイン」

「香りが良いな、余韻も残るな。このつまみは？」

「好きだろう？　胡桃。市場で見つけて、地下室の俺の家に保存しておいたんだ。お前に食わせたいと思ってな」

　子供のように、うまそうに、ナッツを摘んで、ワインを飲んでいる。

　カインが嬉しそうな顔をしている。その顔が見れて俺も幸せな気持ちになる。

「まずいな、帰れないな」

「明日、朝早く起こしてやる。泊まっていけ」

　知っての通り、俺の場合は、ジュースみたいなものだ。

　やがて、べろんべろんに酔って、カインは寝てしまった。話題は二人が出会った頃の話と、俺のコロシアムでの試合の話くらいだ。それで良い。つまらない話はさせたく無い。

　カインを俺のベッドに運んで寝かせる。そして、ライラに打ち明けることにした。

　彼女には悪いが、俺の進む道は決まっている。だが、束縛するつもりは無い。

　俺は、カインのこと。これからの事を話した。

「わかりました。トルサン様についていきます。あなたの目と耳になります」

「ありがとう。必ず守ってみせる」
　
　カインの口に、俺の血の入ったワインを慎重に一口流し込んだ。

「これで、生命力を取り戻してくれ！」