完結 断罪された悪役令嬢に、引きこもり廃ゲーマーが転生。ゲーム終了後の貧乏平民からの無双。リリカ・ノクスフォードのリベリオン

最後の受験生

私がステージへと歩み出そうとした、そのとき──
　一人の受験生が、私の腕を掴んだ。

「おい、黒い服の女！」
「何なの。私の名前はリリカよ」
「勝手に順番を抜かすなよ。並んでんだろ！」

　ぶかぶかの魔術衣。背も低い。一年生ね。
　ただ背伸びをしても私の肩に届かないくせに、顎だけはつんと上げて、睨みつけてくる。
　険悪な空気が一瞬、漂うが──私はまったく気にしていなかった。

「じゃあ、早くやりなさい。ちびっこ一年生」
　せっかく張り切っていたのに、やる気が削がれる。
「……見てるんだよ、動きを。俺の名前はパーシー、四年生だ。覚えておけ！」
　観客席から、競技開始を待ちきれない野次が飛びはじめる。

「早くやれ！」
　進行係のサリバン先生も、ついに無視できずに声を張った。
「並んで、順番に！　時間になったら計測を開始します！」

　──計測音。試験、開始。
　持ち時間は一分。魔術師に許されたには、あまりに短い。
　標的が、風をまとった凧のように舞い踊る。
　浮遊し、翻弄し、逃げ回る。

「終了、次の人！」
　受験生たちは、次々と魔術を放つ。だが──
　複数の魔弾を撃っても、標的は空間をひらりとすり抜ける。
　命中させるには、精密な追跡魔術と、十分な強度の魔術が要る。
　しかも、急所は中央の赤い核。そこを貫かねば、撃墜できない。

「くそっ！」
　焦燥の声が、あちこちから漏れる。
　そして、最後の私の一つ前。ちびっこ受験生の番だ。
　一つ、また一つと、標的が落ちていく。

「パーシー、五つ！」
　計測終了と結果アナウンスの声に合わせて、パーシーは得意げに叫んだ。
「どうだ、見たか！」
　観客から拍手が起きる。呪文詠唱も早く、軌道も鋭い。火魔術の威力も安定している。

　──確かに、優秀だ。だが──
　私は、ステージへ進んだ。

「本日の魔術計測最後の受験生です。四年生、リリカ・ノクスフォード。元貴族」
　それまで誰の名も呼ばれなかったのに。
　そのときだけ、会場に、私の名が響いた。
「あの、ノクスフォードの娘か？」
「これは楽しみだな」

　私は小さく手を挙げ、観客へ一礼する。
「恥をかかせるつもりなのかな？」
　きっと、スミカちゃんが仕込んだんだろう。

　──追跡魔術。私は使えない。いや、使う必要がない。
　観客が息を詰めて見守るなか、私は左手を静かに掲げた。

　──風、抑えろ。
　次の瞬間。
　耳の奥で小さく「ぴしり」と何かが割れるような感覚が走り、空気の流れが止まった。
　舞っていた標的たちが、まるで風に裏切られたかのように、空中での自由を奪われる。
　風の渦が、静かにドーム内に発生する。
　上下左右から押し込まれる無形の圧力。標的は、逃げられない。

　やがて──空中の一点へと、吸い寄せられるように、集まりはじめた。
　それは、魔術というよりも──
　一瞬の静寂。誰も言葉を発せない。
　──秩序の発現だった。
「……なに、あれ？」
「魔術なのか？　いや、ただ集まってる……だけ……？」

　ざわめきが、沈黙へと変わる。
　標的同士がぶつかり合い、砕けかけた──そのとき。

　──干渉。魔術の流れが、一瞬、乱れる。
「……誰？」

　振り向くと、セディオが杖を掲げ、詠唱中だった。
　口元には嘲りの笑み。講師という立場を忘れた横槍。
「……それ、反則では？」

　私はサリバン先生へ静かに視線を送る。
　即座に彼女は異常に気づき、セディオのもとへ駆け寄る。言い争いが始まるが──どうでもいい。
「大人気ないわね。でも──遅いのよ、セディオ」
　私は、すでに土魔術の詠唱を終えていた。
　地面が脈動する。魔力が胎動し、地を割る。

　──百の槍。
　鋭利な土の槍が、次々と大地を突き破り、宙へと舞い上がる。
　空に集まった標的を、四方から、六方から包囲する。
　観客席が、どよめきでは済まなくなった。
　それは、もはや試験ではなかった。
　支配された空間。封鎖された戦場。

「さあ、行くよ」
　私が、右手を振り下ろす。
　その瞬間──

　──百の槍が、風の檻に囚われた標的へと、一斉に放たれた。
　どかどか！　どっかーん！
　爆音。衝撃。
　だが、風のバリアが全ての破片を正確に制御し、観客席には一欠けらすら届かない。
　完全な破壊。そして、完璧な制御。

　──誰も傷つけない魔術。それが、私の矜持。
　やがて、すべての標的が、音もなく地へと墜ちていった。
　沈黙。

　そして──爆発するような、歓声。
「な、なんだこりゃ……！」
「えっ……今、何が起きた⁉︎」
「こんな魔術、見たことない！」

「天才だ……天才魔術師、リリカ・ノクスフォードだ！」
　観客たちが、我に返ったように、熱狂する。拍手と歓声が、渦のように広がっていく。

「リリカ！　リリカ！　リリカ！」
　先導しているのはガンツたち。セバスは旗を全力で振っている。……妙に荒ぶってる。近頃のセバスは、暴走しやすい。

　まるで、ゴール裏のサポーター。太鼓がないのが不思議なくらい。
　パーシーは、その場に崩れ落ち、顔面蒼白。

　スミカちゃんと元同級生たちは、呆然としたまま動けずにいる。
　セディオも悔しそうにこちらを睨んでいる。いや、あなた講師じゃないの。
　背中を歓声の熱が押し寄せる中、私はステージを後にしながら──小さく囁いた。

「だから言ったのよ。魔術には、自信があるって」