完結 断罪された悪役令嬢に、引きこもり廃ゲーマーが転生。ゲーム終了後の貧乏平民からの無双。リリカ・ノクスフォードのリベリオン

逃げ去る恋

特待生試験の翌日。あの面接は、私にはなかった。表向きは「みんな知っているから」とだけ説明されたが、結果発表も一切なかった。

胸の奥に、違和感がくすぶる。だけど、問いただす元気すらなかった。ただ、今日は疲れただけ──それだけだった。

帰ろうと足を動かすと、背後からパーシーの捨て台詞が耳を刺した。

「学校じゃ、こうはいかないからな！覚えてろよ！」

……まるで悪役の決め台詞。こらえきれずに笑いが込み上げてくる。

「あら、特待生試験、合格するかしらね？」

皮肉を込めた軽口に、パーシーの表情がみるみる崩れ、泣きそうになってその場にへたり込んだ。

「……ごめん、ごめん。たぶん、大丈夫よ。あなたは」

私は彼の細い手を取り、起こした。小さいけれど、骨ばっていて、土の匂いがした。

──農家の子だろうか。家族や村の希望を背負い、この街まで来たのだろう。

私が落ちるなら、実力じゃない。妨害、意図的なものに違いない。学園は「王国から独立した教育機関」と自称しているが、私は信じない。

たぶん、私を貶めるための策略だ。しかし、大観衆の前で実力を示した以上、不正は噂されるだろう。

学園がどう動くか、見ものだ。

「最初はあいつらに会いたかったけど……もうどうでもいいわ」

心の奥で何かが静かに軋み、崩れ、変わり始めていた。

※

ナイル商店──私たちの拠点は、私の里帰り中に二度も襲撃されていたらしい。正確には襲撃未遂。

貧民街の治安は普段安定している。むしろ私たちが守っているのだ。

だから、犯人は間違いなくよそ者だ。

狙いは明確だった。私たちが作る薬だ。

──欲しいわよね。残念ながら渡さないけど。

「怪我はなかったの？」

「知らない男の人が助けてくれました」

「どんな人？」

「金髪の美少年で、優しい顔立ち。剣の腕もすごかった……」

ガンツの部下の説明は曖昧だった。深夜の襲撃でそこまでわかるか？

「彼の周り、光って見えたんです……」

「……ああ、もういい。わかった」

説明は不要だった。誰かすぐにわかった。

──最悪。絶対に関わりたくないタイプだ。

「でも、お礼くらいはしないと……」

「私のストーカーが強盗に鉢合わせしただけ。そんな奴に感謝状なんて出すか？」

思い出すだけで気が滅入る男。

「こんばんは、リリカ様はご在宅でしょうか？」

──うわ、本当に来た。

「おお、ドノバン殿」

セバスチャンが丁寧に応対する。

「あー、ドノ！久しぶりじゃん！何してたの？」

エマが飛び出し、嬉しそうに抱きつく。

──まさかエマの好きな人って、そいつなの？

「シシルナ島に里帰りしてたんだ。ようやく戻ったよ。いろいろあった。ところで、リリカ様は？」

「待ってて、呼んでくるね！　きっと喜ぶわ。会いたがってたし！」

ニコニコのドノバン。……おい、エマ。私は一言もそんなこと言ってないぞ！

光速で部屋に駆け込み、鍵をかける。

ドノバンはシシルナ島の島主の息子──島とはいえ一国だ。島主の妻は現国王の姉。つまり彼は王の甥。面倒の権化だ。

「あれ？気配が消えた？リリカ様？ドノが会いに来たよ！」

「ごめん、疲れて寝てる」

「そうですか、残念です」

本当に残念なのはこちら。早く帰ってほしい。お腹が空いている。

だがあの男は人の気持ちに鈍い。深夜までセバスやナイルたちと談笑していた。

──ゲームの中のドノバンも軽薄でキザ。私が最も嫌っていたキャラだ。

だから聖女として、私はリリカに彼を押し付けていた。

「やっと帰ったか……」

空腹に耐えかね、深夜のキッチンへ。

「体調、大丈夫ですか？」

眠そうな目のエマがおにぎりを差し出す。

「……美味しい」

ただの塩にぎりなのに、背徳感と幸福感が入り混じり、涙が出そうになる。

「そういえば、ドノが言ってました。引っ越しませんかって。ここ、危険なんじゃないかって」

最初は自作自演かと疑ったが、どうやら本気らしい。

「学園に合格すれば寮に入るつもりだけど……ここも手狭ね。やっぱり、家を取り戻そうか」

「カンクロー、家に戻ってるらしいですよ」

「ふぅん。じゃあ、明日訪ねてみましょうか」

駄目だ。おにぎりを食べる手が止まらない。

「リリカ様、私の分はまだですか？」

「ところで、エマはドノが好きなの？」

誤魔化すように尋ねる。

「ご安心ください。リリカ様のダーリンは取りません。あんなチャラチャラした奴はお断りです」

酷い言い方だが、わかる。

「襲撃させて落とし前をつけさせようとしたのに……出しゃばりやがって」

でも、ナイルや皆に怪我がなかったのは幸いだ。

お腹も満たされ、私はようやく立ち上がる。

「リリカ様、食べてすぐ寝ると太りますよ」

エマの言葉が呪いのように耳に残った。