泡沫の刻（ウタカタノトキ）

１７

それからも僕は、とても快適な毎日を過ごした。
おいしいものがいつでもお腹いっぱい食べられるし、仕立ての良い服だって、すぐに作ってもらえる。
 少しずつ級友や先生の名前も覚え、勉強にも慣れ、学校へ通うことがとても楽しく、僕はすっかり有頂天になっていた。




 僕はなにかといっては親にお金の無心をし、
 今までアルマンに借りていた何倍のお金を彼に渡した。
だけど、彼はいつ会っても芳しい顔をすることはなかった。
やはり、今まで何不自由なく過ごして来た彼にとって、僕の生活は過酷過ぎるのだろう。
 今までの僕だったら、これだけ収入が増えればずいぶん楽に思えただろうけど、彼にしてみれば焼け石に水のように感じるのだと思う。
 会う度に彼は痩せてやつれ、ふさぎ込んだ様子なのが少し気にかかった。




 気が付けば、もう半年の月日が流れていた。
 今のこの薔薇色の人生はあと半年しかないのだ。
アルマンは早く終わってくれと思っているだろうが、僕はそのことが残念でたまらなかった。
それだけではない。
この入れ替わりが終わる時には、僕は悪魔に魂を引き渡す。
つまり、死ぬんだ。
 命と引き換えにしたこの幸せな一年なんだから、出来る限り楽しまなくては…
そんな気持ちが殊更強くなっていた。